Хранилище утраченных мелодий

Стены были обшиты деревянными панелями, как бывает в старых домах.

Флорес остановилась так резко, что Тимми чуть было не врезался в неё. Потом он тоже увидел то, что заставило её остановиться. Всего в четырёх-пяти метрах от них перед деревянной панелью спиной к ним стоял вор. На нём была грязная и рваная клетчатая куртка. Шкурка казалась ещё более серой, чем у Тимми.

– Стоять! – крикнул Тимми.

Слова отозвались эхом в зале, и Тимми закатил глаза, поражаясь собственной глупости: ведь старый кот уже и так стоял неподвижно. Они подошли ближе. Флорес потянула вора за клетчатую куртку.

– Эй, ты как, в порядке?

Однако ответа она не получила.

Поэтому Тимми обошёл его, чтобы заглянуть в глаза. Взгляд у старого кота был стеклянным, а лицо замерло в неестественной гримасе. К груди он прижимал флейту – должно быть, ту самую, звуки которой Тимми слышал чуть раньше.

– Эй, ты меня слышишь? – окликнул его Тимми.

Но старый кот, похоже, не слышал его.

Тимми пощёлкал пальцами у него перед носом. Наконец старый кот моргнул и огляделся, словно очнувшись от глубокого сна.

– Как вас зовут, э… уважаемый? – спросил Тимми.

Глаза у кота оказались такие же жёлтые, как у Тимми, и теперь они напряжённо уставились на Тимми.

– Как меня зовут? Меня зовут… Винсент.

Голос его звучал хрипло – такой звук бывает, когда якорь тащат по гравию.

– Винсент, – продолжал Тимми. – Зачем ты проник в это здание?

– А где… где я? – И крепче прижал к груди флейту.

– Это здание заброшено, – пояснил Тимми. – Ты проник в него. Мы видели тебя, когда ты выбрался на подоконник. Эта флейта у тебя в руках, ты нашёл её здесь?

Винсент посмотрел на флейту. Глаза его забегали, словно он опасался какого-то невидимого существа.

– Можно взглянуть? – спросил Тимми.

Винсент протянул ему инструмент. Флейта оказалась очень лёгкой – судя по всему, была вырезана из кости. Поверхность покрывала причудливая резьба.

– Где ты её взял? – спросил Тимми, возвращая флейту.

– Не помню. Я… должно быть, я нашёл её. Она не моя… не мне…

– Ну хорошо.

Вполне вероятно, что Винсент говорит правду, но даже если это не так, то всё равно невозможно было доказать, что он её украл. Да и что значит «украл» применительно к этой старой развалюхе? Разве можно здесь что-то украсть? Тимми взглянул на Флорес, но та стояла молча, не пытаясь ему помочь.

– Флорес!

Она вопросительно посмотрела на Винсента, между глаз у неё пролегла глубокая морщина. Что с ней такое? Тимми пришлось помахать лапкой у неё перед глазами, чтобы привлечь её внимание.

– Что будем делать с этим старым котом? – шепнул он ей.

Обычно ниндзя передавали задержанных правонарушителей городским стражам, однако сейчас что-то подсказывало Тимми, что всё не так, как кажется на первый взгляд.

Флорес не ответила. Она продолжала смотреть на Винсента, не сводя с него глаз. Потом она взглянула на Тимми и открыла рот, словно собираясь что-то сказать.

Внезапно Винсент навострил уши. В следующую секунду он кинулся бежать, по пути так сильно налетев на Тимми, что тот чуть не полетел кубарем. Тимми готов был поклясться, что старый кот что-то прошептал ему на ухо, прежде чем понестись дальше. Но всё, что удалось разобрать, были слова «для твоей песни».

Винсент, словно молния, пронёсся по коридорам и скрылся из глаз, прежде чем Тимми успел отреагировать.

– Винсент! – крикнул Тимми.

Они с Флорес бросились в погоню. Когда они оказались в фойе, то увидели, как старый кот выпрыгивает из окна. Преодолев последние ступеньки одним прыжком, Тимми сделал лихой кувырок через окно и приземлился на мостовой. Но вокруг себя он увидел лишь молочный туман, обнимающий его белыми костлявыми пальцами.

Винсента и след простыл.

– Куда же он…

Тимми не договорил, потому что со всех сторон вдруг раздался тот самый странный и удивительный голос. На этот раз этот кто-то, скрытый туманом, смеялся. От звука, словно издаваемого привидением, у Тимми вся шёрстка встала дыбом.

Затем туман рассеялся, и он увидел силуэт высокой стройной женщины, одетой в яркое длинное платье. Вокруг длинной шеи извивался тонкий шарф. Что-то возвышалось у неё на голове: то ли шляпа, то ли буйная шевелюра, – не разглядеть. Откинув голову назад, она снова рассмеялась. Смех её, одновременно мощный и невесомый, напоминал песню безумной птицы.

Тут она обернулась и словно растворилась в тумане. Между домами эхом отдавался её последний смешок.

Тимми с широко раскрытыми глазами обернулся к Флорес.

– А это ещё кто такая? И куда подевался Винсент?

Но Флорес не ответила. Она продолжала смотреть на него очень странным взглядом.

Глава 3

От непрекращающегося дождя всё казалось размытым и будто бы происходящим во сне. Тимми и Флорес давно уже перестали думать о том, как не промокнуть. Однако Тимми испытал облегчение, когда они снова уселись в автомобиль. Их мокрые костюмы ниндзя прилипали к сиденьям.

– Рассказывай, почему ты так странно на меня смотрела? – спросил Тимми.

Флорес ответила не сразу. Она нажала кнопку на торпеде, потянула за два рычага, переключилась на первую передачу и нажала ещё какую-то кнопку. Мотор завёлся с усталым вздохом. Синий дым потянулся по лобовому стеклу, и весь салон завибрировал. Когда машина тронулась, Флорес наконец посмотрела на Тимми.

– Тимми, – начала она, – ты когда-нибудь видел своего папу?

– Папу? Нет. Он исчез ещё до того, как я родился. И маму совсем не помню. Она бросила меня совсем маленьким.

– Стало быть, ты ничего о нём не знаешь?

– Нет, а что?

– Да нет, дело в том, что… – казалось, она с трудом подбирает слова. – Просто дело в том, что Винсент… он очень похож на тебя.