Мертвая земля

– Кажется да, их можно продать дорого. Это так?

– Смотря, какой артефакт, если редкий то – да, а обычных и тут полно, – Броз нагло врал, даже простой артефакт попадался не так часто, как хотелось бы. – А насчет алмазов, так это вряд ли. Если бы на Водопаде велась разработка алмазных месторождений, все жители Зоны переселились бы туда.

– Но мы же, вернемся назад? – спросила девушка, с надеждой заглядывая ему в глаза.

– Если нам повезет. И еще, в том случае, если мы найдем опытного проводника кто уже ходил туда. Не многие там были.

Броз остановился, чтобы проследить все ли в порядке и не увязался ли кто за ними. Минут десять назад, они обошли военный пост, в этих местах легко можно было нарваться на патруль. Пару раз над ними пролетала вертушка, пришлось прятаться в траве, под деревьями.

Ближе к вечеру они подошли к подвесному мосту. Длинный мост качался на ветру на высоте тридцати метров над бурной, каменистой рекой. Настил из полусгнивших досок, не вызывал доверия. Кое-где доски вовсе отсутствовали.

– Я не пойду туда! – заявила Белла и испуганно попятилась назад, но сделав пару шагов, наткнулась спиной на Адлэя.

– Другого пути нет, – сказал он.

– Совсем? – спросила Гвен, героический настрой ее, тоже несколько померк.

– Есть, но это займет еще пять дней. При этом мы сделаем очень большой круг, а пройти не сможем. На том мосту стоит военный пост. Нас не пропустят.

– Да, это не вариант, – согласился Том. – Придется прорываться здесь.

– Я не пойду! – Белла сжала автомат побелевшими от напряжения пальцами и отступила еще на шаг, обойдя Адлэя.

– Ну, оставайся здесь, – равнодушно сказал Том. – Рой, объясни своей девушке, что она, нас немного задерживает.

– Белла, детка, это не так страшно как ты думаешь. Мост крепкий, выдержит всех нас вместе взятых. Это ведь так? – обратился он к Адлэю.

– Не так, – честно признался проводник. – Мост не надежный, когда будете переходить, крепко держитесь за канаты. Половицы настила прогнили от времени.

– Ты слышал? – крикнула в истерике Белла, обращаясь к Рою. – Он может не выдержать нас!

– Не бойся, – Броз подошел к девушке. – Я буду держать тебя за руку.

Белла кивнула головой и крепко ухватилась за протянутую руку проводника. Почему-то этот парень, который на фоне ее Роя, смотрелся не высоким и худощавым, сейчас казался ей самым надежным человеком в мире.

Броз ступил на прогнившую половицу настила, держа девушку за руку, другой рукой крепко уцепился за толстый канат. Продвигаясь, шаг за шагом, он чувствовал дрожь в холодной руке Беллы.

– Смотри только куда ставишь ногу, не смотри вниз, – тихо сказал он, и крепче сжал ее ладонь.

Голос его был мягкий, успокаивающий. Белла кивнула головой и, взглянув на него, постаралась изобразить улыбку на бледном лице.

Оставшиеся на берегу друзья, внимательно следили за ними. Гвен явно волновалась. Адлэй напротив, был уверен, что друг несмотря ни на что, доставит девушку на другой берег. Глядя на то, что двое из их компании достигли своей цели, Рой последовал за ними. Пару раз под его весом ломался настил, но благодаря крепкой хватке, ему удалось быстро перейти мост. Майкл прошел следом за ним, потом Том и Гвен. Адлэй замыкал шествие. Где-то на середине моста под Гвен проломилась половица, и девушка повисла над пропастью на руке Тома. Крик ее эхом пронесся по глубокому каньону, а сломанная дощечка, полетела вниз и, ударившись о камни, разлетелась в щепки. Том одним рывком втянул подругу на мост и посоветовал ей:

– Держись крепче за канат.

Когда все благополучно перебрались на другой берег, Адлэй сказал:

– Ночевать будем в пещере. Это не так далеко отсюда, надо будет спуститься по тропе вниз к реке.

– А когда мы дойдем до развалин? – спросил Рой.

– Завтра и дойдем. К обеду, если повезет.

К реке спустились тоже без жертв. Броз снова помог Белле при спуске, придерживая ее за руку, контролируя каждый шаг девушки. Когда добрались до пещеры, стало совсем темно. Адлэй включил фонарик и вошел первым, он осветил в пещере каждый угол, чтобы убедиться в том, что туда не забрался дикий зверь или мутант. Пещера была свободна.

– Чисто! – крикнул он другу.

– Можно заходить, – сообщил Броз туристам.

Проводники разожгли костер, и сгустившаяся темнота рассеялась по просторной пещере. Огонь горел и его пламя, отбрасывало свет на лица людей, собравшихся в этот час вместе. Приятно потрескивали сухие сучья, пахло дымком и жареным мясом. После ужина все еще долго сидели у костра, место здесь было специально обложенное камнями, и уже много лет, бродяги проводники давали жизнь этому очагу.

– На Большой земле рассказывают всякие истории о Зоне, – сказал Том, нарушив тишину. – Но мне кажется, что это все сказки придуманные для того, чтобы сюда никто не рвался. Это так?

– Возможно, что-то и придумано, проводники любят приукрасить свои подвиги. А о чем-то наоборот умалчивают.

– Ну, ты сам когда-нибудь попадал в Портал? – спросил Рой с вызовом, глядя на Адлэя.

– Я, нет. Видите ли, в Зоне главное не попасть в аномалию, а избежать ее. Мне пока удавалось до этой минуты.

– Правда что тут много мутантов? – спросила Гвен.

– Да, правда. И с некоторыми лучше не встречаться. Совсем недавно, мы с Брозом, встретили Копьехвоста, он пожирал мертвое тело мародера. Еще в Зоне живут Пещерные твари, тоже людоеды, выходят на охоту ночью, нападают стаями. Они водятся как раз на Водопаде.

– А еще тут обитают собаки – мутанты, они значительно больше и кровожаднее обычных собак, – добавил Броз. – А в основном надо опасаться людей, мародеров, военных, или бандитов с любого клана. Основные ближайшие группировки это – клан Инграма, в Городских развалинах. Шайка Гленна, в Лесном поселке и его окрестностях. Отморозки Джетта, его территория простирается до границы с Большой землей. Все эти джентльмены, встретив вас в лесу, без церемоний могут пристрелить и обчистить карманы. Закон, кое-какой, существует только в поселках, за его пределами вам никто не поможет.

– А к каким бандитам относитесь вы? – спросила Белла.

– Мы проводники. Каста такая. Не примыкаем ни к одному клану.

– Кстати, – сказал Броз. – Многие в Зоне сбиваются в небольшие группки, и бродят по лесам в поисках артефактов. Рискуют жизнью, попадая в аномалии. Если попадешь в Портал, он сразу захлопнется за тобой, как мышеловка. Если сразу заметил, есть шанс отскочить, а нет, тогда бродишь в поисках выхода долгое время. Если что-то заметили подозрительное, надо бросить туда камешек или что-то подобное. Портал захлопнется. Таким образом, уничтожают аномалию. Но по непонятным причинам, они возникают в другом месте, к сожалению. То же самое и Поляна Электра, Портал тьмы, Дьявольский шар. Всегда надо что-то бросить. Хотя, говорят, что с Воронкой такое не прокатит, ее нельзя уничтожить.

Посидев у костра еще некоторое время, все стали готовиться ко сну. В пещере от горящего огня стало тепло и уютно, к тому же, пройдя такое расстояние, хотелось растянуться на плоскости во всю длину своего тела и расслабиться, наконец.

* * *

Глава – 9

Утро выдалось туманное и сквозь белую влажную завесу уже начинали пробиваться первые лучи солнца, освещая ярким светом поляну, на которой стояла Кейт. Они уходили. Она никогда не была у Водопада, Лерой туда ходил без нее, брал с собой Скифа и Хищника. Пантера и Сойка оставались в заброшенном поселке, в нескольких милях от Водопада. Дорога туда была плохой, на транспорте не проедешь, а вертушки были только у военных. Аспид знал тропинки, по которым можно было сократить путь дней на двадцать, они давно поросли травой. На этот раз Аспид намеревался взять девушек с собой, естественно, не объясняя никому причину своего желания.

К Водопаду не многие стремились, учитывая все трудности в пути, и опасности на месте. Но как говорил Лерой, это стоило того. Ходили слухи, что в пещерах прибрежных скал широкой и бурной реки, попадались редчайшие артефакты. Но Аспид точно знал, что в тех местах находятся россыпи алмазов чистейшей воды. В артефакты верили, а про алмазы не все знали. А кто знал, тот помалкивал, или исчезал бесследно, пытаясь в одиночку заняться промыслом.

Кейт поймала себя на мысли, что смотрит в сторону той поляны, на которой встретилась с незнакомцем. Чувство вины перед Лероем угнетало, ей казалось, что он догадывается обо всем. Иногда, столкнувшись с ним взглядом, она чувствовала, как у нее холодеет кровь. Даже мысль о том, что Аспид все узнает, приводило ее в неописуемый ужас. Кейт была уверена, что он убьет ее сразу. Лерой стал раздражительным и молчаливым. Джейн, заметив эти перемены, бросала подруге взглядом молчаливые вопросы. Но что Кейт могла ей сказать? Только пожимала плечами и махала рукой. Скиф и Хищник, тоже заметив настроение Аспида, старались помалкивать и не раздражать его. В такие моменты, Лерой мог сорваться на кого угодно, совершенно не контролируя свой взрывной характер. Об этом знали многие в Зоне. Лерой никогда не говорил Кейт, что любит ее, просто дал понять, что она принадлежит ему и других вариантов не будет.

Кейт повернулась лицом к дому, в этот миг дверь открылась и на крыльцо вышла Сойка. На ней был рюкзак, в одной руке она держала рюкзак Кейт, в другой ее автомат. Свое оружие она повесила на плечо. Кейт пошла ей на встречу.

– Возьми, – сказала Сойка, передавая подруге вещи. – Они сейчас выйдут.

Пантера снова бросила взгляд на поляну, как будто прощалась навсегда с этим местом. Перед ее глазами снова пробежал эпизод, случившийся той злополучной ночью. Она помнила его лицо, его глаза, помнила его прикосновения к ней. Голос? Пожалуй, нет.