Отзывчивое сердце. Большая книга добрых историй (сборник)

Глава вторая

В середине февраля погода испортилась, сильно похолодало. Элла очень радовалась, когда Пушинка приходила к ней ночевать.

Родители сначала говорили, что котёнок должен спать у себя в корзинке на кухне, но потом перестали обращать внимание на то, что Пушинка всё время ночует наверху.

Обычно она засыпала в ногах у Эллы, но пару раз уснула у подбородка девочки, пока та её гладила.

В то утро Элла проснулась очень рано. Одеяло сбилось, потому что от холода она всё время вертелась во сне.

Пушинка бегала по подоконнику и громко мяукала.

– Пушинка! Ещё темно. Что случилось?

Элла в недоумении села в кровати. Из окна шёл свет, и комната стала какой-то другой. Но почему Пушинка так разволновалась? Элла завернулась в одеяло, как в плащ, и подбежала к окну.

– Ух ты! Снег выпал! – обрадовалась она.

Последний раз снег выпадал на Рождество, как раз когда пропала Пушинка, но похолодание в тот раз быстро кончилось, и весь январь на дворе было серо и сыро.

– Как же не хочется сегодня в школу! – вздохнула Элла. – После уроков будет уже слишком темно, и на улице не погуляешь.

За завтраком Элла хотела рассказать, что занятия, наверное, отменят из-за снегопада, но мама заметила, что об этом сообщили бы по радио, и пообещала, что вечером они вместе обязательно слепят во дворе целую семью снеговиков.

Они достали из шкафа резиновые сапоги, шапки и шарфы. Школа была совсем рядом, и Элла ходила на занятия одна, по дороге присоединяясь к друзьям, но сегодня мама сказала, что сама отведёт её в школу, хотя бы до входа. На дороге скользко и можно упасть.

– Не выходи на улицу, Пушинка, – попросила Элла, натягивая сапоги на две пары носков. – Там холодно, снегу много намело. Ты в сугроб по самые усы провалишься. А дома тепло и уютно.

Когда они ушли, Пушинка ещё немного подремала в своей корзинке, но потом ей страшно захотелось на улицу. Да, Элла просила её не выходить, но посмотреть-то на снег можно.

Пушинка подбежала к дверце и выглянула наружу. Чистый свежий снег так и манил к себе.

Он лежал нетронутым ослепительно-белым покрывалом и благоухал свежестью. Высоко в ветвях гулял ветер, и хлопья снега с мягким шорохом падали вниз. Кто же усидит дома в такую погоду! Она будет тут, недалеко…

Пушинка вышла на крыльцо и, ступив в снег, тут же начала отряхивать лапы. Вообще-то про снег она уже всё знает. Дорога с фермы к Элле домой чуть не кончилась трагедией.

В тот раз она попала в метель. Но сегодня бояться нечего: она немного погуляет по заснеженному саду, а когда устанет и замёрзнет, вернётся домой погреться. Может, ещё удастся выпросить у мамы креветочных сухариков. Элла уж очень беспокоится о ней, решила Пушинка. Это, конечно, приятно, но ведь она и сама в состоянии позаботиться о себе.

Ступив в снег, Пушинка провалилась по самый животик. За ночь намело столько, что сад изменился до неузнаваемости: вместо цветов – причудливые белые шапки, под толстым слоем снега ничего не узнать. Пушинка обернулась и увидела на снегу первый след – её собственный. Как же интересно оказаться в саду единственным живым существом! Она подпрыгнула на месте и понеслась вперёд, оставляя целую цепочку следов.

Снег шёл не переставая, редкие хлопья медленно падали на землю, щекоча Пушинке усы. Она припала к земле и начала охотиться за ними, но они кружили на ветру, и невозможно было понять, куда их понесёт в следующую секунду. Одна крупная снежинка пролетела совсем рядом, и Пушинка хотела схватить её лапами, но промахнулась и, прыгнув следом, неуклюже плюхнулась животом в снег. Она тут же вскочила и обернулась (никто не увидел, как она упала?), но большая снежинка уже затерялась в тысяче других, и Пушинка сердито отряхнулась. Чем бы ещё заняться?

Пробегая по саду, она вдруг заметила другой, незнакомый след. Здесь есть кто-то ещё: возле забора полно трёхпалых отпечатков. Дрозд! Сидит на стойке забора и с опаской на неё поглядывает.

Дрозд выдал громкую трель и спрыгнул в соседский сад. Пушинка бросилась следом. Она уже давно поняла, что по снегу надо бегать, поднимая лапы как можно выше.

След дрозда обрывался у забора, и Пушинка пробралась под ним на другую сторону, совсем позабыв, что не собиралась далеко уходить.

Дрозд сидел на кормушке и клевал хлебные крошки. Их наверняка насыпала миссис Джоунс – на снегу были следы её резиновых сапог.

Пушинка наблюдала за птицей, но дрозд только посвистывал и злобно посматривал на неё. Вниз он явно не собирался и играть в догонялки тоже не хотел.

Пушинка побежала по следам миссис Джоунс, и они вывели её прямо к пруду. Стоя в большом человеческом отпечатке, Пушинка заглянула в пруд. Он совсем замёрз!

Кое-где торчали верхушки водных растений, и их постепенно заносило снегом, а воду уже затянуло чистым зеленоватым льдом. Рыбок нигде не было видно, наверное, они спрятались на дне. Кошечка осторожно ступила на лёд. Лапа заскользила, и Пушинка испуганно отпрыгнула. Однажды она уже упала на льду, да и вообще он слишком холодный.

Пруд был недалеко от забора миссис Джоунс, и там как раз была дырка. Какие интересные запахи оттуда шли! В холодном воздухе вообще всё пахло намного вкуснее. Пушинка распласталась по земле и полезла сквозь дыру. От предвкушения усы её слегка подрагивали. И вдруг она поняла, что не может пролезть дальше. Она дёрнулась вперёд, потом назад, ещё несколько раз – не получается. Застряла!

Глава третья

Пушинка пошевелила передними лапами, пытаясь сообразить, что произошло. Дыра большая. Раз прошли усы, значит, она должна была пролезть вся. И вдруг она поняла: ошейник! Наверное, он зацепился за гвоздь и не пускает.

Пушинка запаниковала, дернулась вперёд что было сил, потом назад, в ужасе замяукала и начала царапать землю. Она звала на помощь Эллу, совсем забыв, что девочка в школе. Пушинка быстро выбилась из сил и уже не могла больше дергаться. Она растянулась на земле. Шея тут же заныла от ошейника.

Малышка прерывисто дышала от страха и не знала, что ей делать. Кто ей поможет? Элла хватится её, только когда придёт из школы и увидит, что Пушинки нет. Может, миссис Джоунс снова выйдет к пруду? Пушинка задрожала. Ждать придётся долго, и ждать будет холодно.

От отчаяния она замяукала. Надо же было так сглупить! А всё этот ошейник! Он ей велик, вот и зацепился за что-то. Она ни в чём не виновата!

Пушинка ещё раз дернулась и вдруг почувствовала, что ошейник стал свободнее. Вместо того чтобы пытаться отцепить ошейник от забора, может, надо из него вылезти? Она припала на передние лапы, чтобы ещё сильней растянуть ошейник. Ей стало больно, но ошейник не поддавался. А что, если назад…

Наконец она выскользнула из ошейника и встряхнула головой. Чуть уши не оторвались! Вроде всё на месте. Получилось! Страшно гордая собой, Пушинка осмотрела ошейник. Он зацепился не за гвоздь, а за большую щепку, торчавшую из забора.

Дальше соседского сада Пушинка ещё ни разу не ходила, поэтому поначалу очень внимательно огляделась на новом месте. Нет ли здесь другого кота, а то и ещё хуже – собаки? Опасности вроде нет, но кто знает – вдруг снег приглушил все запахи? Надо быть предельно осторожной.

Она осмотрелась и заметила странный металлический столб посреди сада. На самом верху висели какие-то дощечки с цепями. Пушинка склонила голову, пытаясь понять, что это может быть. Внезапно к столбу подлетели две птицы и сели на одну из дощечек. Там птичий корм, догадалась Пушинка. Она прижала уши, шагнула вперёд и сделала охотничью стойку. Вот бы подобраться ближе… Пушинка ещё никогда не охотилась самостоятельно и очень хотела потренироваться. Мама-кошка на ферме учила её ловить мышей. Но Пушинка ещё тогда решила, что за птицами охотиться гораздо веселей.

На заснеженную траву с шумом опустились два жирных лесных голубя. На кормушке они бы не уместились, но на снег внизу просыпались семечки и орехи, и голуби с жадностью набросились на них.

Сердце Пушинки заколотилось от волнения. Это её шанс! Вот Элла обрадуется, когда она притащит ей голубя в подарок! Припав к земле, Пушинка вышла из укрытия и неслышно подкралась по снегу к птицам. Голуби, занятые поиском семечек в снегу, её не видели. Рванув с места, Пушинка вонзила зубы в хвост ближайшего голубя. Есть! Поймала!

Обернувшись, голубь увидел, что на него напала кошка, и громко закричал. Ну не кошка – так, котёнок, да только у голубей, как известно, мозги крошечные. Запаниковав, заклекотав от ужаса, голубь попытался взлететь, но Пушинка держала его за самый главный летательный инструмент – за хвост.

Она вцепилась в него намертво, не обращая внимания на то, что голубь изо всех сил машет крыльями. Свою первую добычу она ни за что не отпустит. Увидев, что просто так махать крыльями бесполезно, голубь сменил тактику и бросился бежать, продолжая бить крыльями в попытке набрать скорость и оторваться от земли. Он бежал, словно пернатый самолётик по взлётной полосе, а Пушинка волочилась следом, как на водных лыжах, оставляя в снегу глубокий след.

Наконец ценой невероятных усилий голубю удалось подняться в воздух с Пушинкой на хвосте.

Передние лапы у неё оторвались от земли, и она с беспокойством взглянула вниз. Нет, не сможет этот голубь подняться в небо вместе с кошкой… А она не сможет его выпустить.

На счастье Пушинки, первым не выдержал хвост. У неё в зубах остался целый пук перьев, а их бывший владелец полетел дальше.

Он неуклюже сел на дерево и начал оттуда ругать Пушинку, одновременно чистя свой покалеченный хвост. Пушинка же, оставшись на земле, выплюнула перья и отдышалась. Интересно, попытка поймать голубя засчитана? Хвост – это же почти половина голубя!

Она подняла голову, взглянула ещё раз на сердитого голубя и заметила, что снова пошёл снег. Ловя снежинки, Пушинка затанцевала по лужайке. Как весело! Холодно, конечно, хотя густая шерсть защищает от мороза, но уже скоро надо будет бежать домой. Она погналась за собственным хвостом, радуясь ещё одной возможности поохотиться. Снег тем временем повалил большими тяжёлыми хлопьями, и их без труда можно было хватать зубами.

Пушинка была в таком восторге, что не заметила, как снегопад усилился. Голуби, да и все остальные птицы, вдруг исчезли. Вокруг стояла звенящая тишина. Пушинка хотела схватить самую жирную снежинку и вдруг изумлённо оглянулась: ничего не видно. Сад скрылся за серо-белым снежным вихрем, и Пушинка не видела ничего дальше своих усов. Она задрожала. Ей стало так же страшно, как и два месяца назад, во время того ужасного путешествия. Скорее домой! Но где же дом? Она даже забора не видит.

На Пушинку обрушился порыв ледяного ветра, да так сильно, будто продул её насквозь. Пушистые хлопья стали острыми, как иглы, и с бешеной скоростью начали вонзаться в её шерсть.

В страхе Пушинка огляделась Где-то здесь должно быть дерево, на которое взлетел голубь, а рядом с ним забор. Преодолевая встречный ветер, она пошла вперёд. Как же сильно похолодало! Вот забор, наконец-то! Паника немного улеглась. Теперь и надо-то всего лишь перебежать через соседский двор – и она будет дома. Пушинка перебралась через забор и бросилась вперёд. Скорей домой, она и носу больше не высунет на улицу. По крайней мере, пока не кончится снегопад.

Пушинка с размаху налетела на… ещё один забор, но не расстроилась – наоборот, обрадовалась. Она пролезла под забором и оказалась в своём саду. Но почему-то он был совсем на себя не похож. Даже под снегом видно, что это вообще не тот сад. У Эллы везде оградки и изгороди, а этот сад большой и просторный. Может, она неправильно сосчитала заборы? Пушинка точно знала, что дальше соседнего двора она не ходила – впрочем, она так заигралась, что всё может быть…

В испуге она бросилась через сад к следующему забору, отчаянно надеясь, что точно узнает сад за ним. Забор с одной стороны уже завалило снегом, и ей пришлось рыть проход. Когда ей удалось выбраться на ту сторону, она огляделась. Детская площадка, горка, деревянный домик, заметённый снегом по самую крышу. Всё это она видела впервые в жизни.

Ясно: из-за снегопада она окончательно заблудилась.

Глава четвёртая

Пушинка принюхивалась в надежде поймать знакомый запах, но снег уничтожил и запахи, и звуки. Приходилось действовать наугад.

Может, она проскочила мимо своего дома? И что ей теперь делать? Идти вперёд или возвращаться назад?

Ясно только одно: надо двигаться, иначе замёрзнешь. Холод уже пробирал до костей, даже усы стали ныть от мороза. А вдруг она ушла ещё дальше от дома? Ужас!

Пушинка в отчаянии переставляла лапы, заставляя себя двигаться дальше по глубокому снегу. И вдруг, не успев сообразить, что случилось, она вывалилась через угол старого сломанного забора и очутилась в лесу, на краю которого стояли дома по Эллиной улице. Идти здесь было ещё тяжелей.

Пушинка шла сквозь метель между высокими и мрачными деревьями. Она впервые в жизни оказалась в таком неприветливом месте и дрожала от страха. Деревья словно тянули к ней чёрные ветки и подставляли корни под лапы.

Пушинка периодически кубарем скатывалась в глубокий снег, а потом из последних сил выбиралась наверх.

С каждым сугробом сил у неё оставалось всё меньше и меньше.

Уже темнело, и Пушинка с трудом различала окружающее. Как глупо, что она не послушала Эллу и пошла гулять в снегопад. И как она могла потеряться? Минуту назад она знала, где находится, и вдруг поняла, что не понимает, куда идти.

Пушинка задрожала. Теперь-то уж делать нечего. Нужно найти место, где отдохнуть. Кое-где под деревьями она видела норки, но там слишком холодно. А спрятаться от жалящего ветра надо.

Внезапно впереди сквозь снежную мглу она что-то увидела. Пушинка, не доверяя глазам, вгляделась повнимательнее. Чуть дальше – тень. Но это не дерево. Дом.

С новым приливом сил она пошла вперёд, осторожно пробираясь по снегу. Это оказался старый заброшенный дом лесничего, много лет здесь никто не жил. Вход был заколочен, но между досками были такие щели, что мог бы пролезть любой котёнок. Пушинка вздохнула с облегчением. Ей сразу же стало легче, ледяной ветер больше не колол кожу.

В одной из комнат Пушинка, шатаясь от усталости, набрела на кучу старых одеял. Они были грязные и ужасно пахли, но Пушинке было всё равно.

Чтобы скорее согреться, она, зарывшись поглубже, утоптала под одеялами небольшое гнёздышко, закрыла глаза и уткнулась носом в хвост. Тёплая волна сна накрыла её с головой, и она унеслась домой, к Элле. Её все гладили и кормили разными вкусностями.

И вдруг Пушинка что-то услышала. Она вздрогнула, изо всех сил желая остаться в своём прекрасном сне.

Как же не хотелось просыпаться и возвращаться в холодное настоящее! Но в её сон снова ворвалось чьё-то «мяу». Пушинка вздохнула. Теперь не уснёшь.

Она высунула голову из своего тёплого укрытия и мрачно огляделась. Ничего не видно, в доме тихо, только снаружи завывает злой ветер.

Может, показалось? Да, скорее всего. Но только Пушинка снова задремала – снова «мяу!».

Кто-то зовёт на помощь!

Переполненная новостями Элла спешила домой, опасаясь поскользнуться в резиновых сапожках. Все уроки у них сегодня были про снег. Сначала им рассказали, из чего состоит снежинка, потом они писали стихи про снег, а ещё много играли на улице во время обеденного перерыва.

– У нас был настоящий снежный бой, – радостно сообщила Элла маме, пока та наливала ей горячий шоколад. – А можно мне ещё зефира?

Девочка присела на стул с кружкой шоколада и осторожно начала пить.

– Вкуснятина! Там так холодно, мам, у меня в перчатках пальцы замёрзли, – и Элла плотнее обхватила горячую кружку. – Вот только-только начали оттаивать.

Она сделала глоток и вздохнула от счастья. Как же хорошо дома!

– Здорово, что сегодня пятница. Все выходные впереди. Может, поедем завтра в парк кататься на санках?

И вдруг она тревожно огляделась, вспомнив, что не видела Пушинку, когда пришла домой:

– Мам, а где Пушинка? Она что, выходила на улицу?

– А для чего же ей дверцу поставили? – удивилась мама. – Совсем недавно она играла в саду.

– Я же говорила ей сидеть дома, – забеспокоилась Элла. – А вдруг она снова заблудится? Ну почему она меня не послушалась!

– Не волнуйся ты так, – уверенно сказала мама. – Пушинка хоть и подросток, но уже не котёнок. Она не потеряется.

– Мам, там настоящая пурга! И Пушинка всегда встречает меня из школы. Всегда! – Элла встала и выглянула в окно: – Смотри, сколько снегу намело. Она легко могла заблудиться. Надо было закрыть выход на улицу!

– Это надо делать только в крайнем случае, иначе Пушинка не поймёт и обидится, – возразила мама, но тоже подошла к окну. – Впрочем, ты права. Странно, что она ещё не вернулась. Интересно, где же она…

– Я пойду её искать. – С этими словами Элла пошла в коридор одеваться.

– Элла, подожди, сначала допей шоколад. Я её совсем недавно видела во дворе, она за снежинками гонялась. Наверное, заигралась и сейчас вернётся.

Элла с неохотой села обратно. Мама, конечно, права, но… Одна мысль всё же не давала ей покоя. Пушинка всегда встречала её из школы.

Мама присела на стул и задумчиво посмотрела в окно. Ей самой хотелось верить, что Пушинка вот-вот вернётся. Вряд ли она потерялась. Может, просто спряталась и ждёт, когда снегопад кончится. Вот только для маленького котёнка сегодня слишком холодно…

Пушинка встала и недовольно повела усами. Обычно при появлении другого кота у неё шерсть вставала дыбом, она готовилась драться за территорию. Но сейчас в этом «мяу» она услышала что-то другое.

Тот, кто мяукнул так жалобно, драться явно не собирался. Пушинка выбралась из одеял и замерла. Она почти засыпала, когда услышала это «мяу», и не поняла, где мяукают.

Вот опять. Очень тихо. Почти неслышно. «Мяу». Пушинка прислушалась. Это из другой комнаты, точно. Она выбежала по разбитым кирпичам в коридор.

Дом был крошечный, всего две комнаты. Вторая была завалена поломанной мебелью, и Пушинка запрыгнула на старый стул, чтобы лучше разглядеть, что происходит.

В комнате стояла тишина, и Пушинка с опаской огляделась. Не может быть, чтобы ей почудилось. А может, это всё-таки сон?.. Нет! Вот опять. «Мяу» донеслось из сломанного кухонного шкафа у стены. Пушинка осторожно перебралась через кучи мусора, толкнула носом дверцу шкафа и с опаской заглянула внутрь.

Оттуда на неё смотрели два огромных зелёных глаза.

«Мяу!» Крошечный белый котёнок с трудом поднялся на ноги и отчаянно потянулся к ней. Он едва держался на ногах. Пушинка прыгнула в шкаф и нежно дотронулась до него носом. Он был в два раза меньше её и совсем один! Кажется, он только-только оторвался от мамы. Где же его мама? Судя по запаху, тут точно была кошка. Наверное, она родила здесь этого котёнка. Кошки часто выбирают для родов странные места. Пушинка, к примеру, как и её братья и сёстры, родилась в конюшне, и лошадь, хозяйка стойла, им совсем не обрадовалась.

Запах матери-кошки был совсем слабым. Этот котёнок тут совсем один, подумала Пушинка, и умирает от голода. Он ткнулся носом в Пушинку, надеясь, что она принесла ему еды, но не удержался на ногах и упал. В шкафу лежали коврики, из которых котёнок сделал такое же гнездо, как Пушинка из одеял, и котёнок лёг возле неё, свернувшись клубочком. Он страшно замёрз. Пушинка прикорнула рядом, согревая котёнка, как это делала когда-то её мама, укрывая собой и её, и всех остальных котят.

Котёнок снова, ещё тише, мяукнул, но на этот раз «мяу» у него вышло почти довольное. Пушинка успокаивающе заурчала. Спи, малыш. Может, твоя мама ещё найдётся. Но в глубине души она чувствовала, что его мама очень далеко. Похоже, её увезли.

Пушинка аккуратно положила свою голову на маленькие белые ушки и дождалась, пока котёнок начал подёргиваться во сне.

В желудке у Пушинки заурчало. Она-то сегодня хотя бы позавтракала, а вот котёнок, скорее всего, не ел несколько дней. Она чувствовала, как согревается его тельце, и у неё постепенно тоже начали закрываться глаза.

Так они и заснули в ту снежную ночь – бок о бок.

Глава пятая

Элла проснулась в шесть часов утра. За окном было темно, но спать ей уже не хотелось. Да и спала ли она вообще? Может, только задремала? Все планы на выходные насчет парка и санок рухнули: Пушинка до сих пор не вернулась. Элла спустилась вниз, надела пальто, шапку, шарф и открыла заднюю дверь. Когда она выходила, кошачья дверца хлопнула, и ей захотелось пнуть её ногой. Почему она послушалась маму и не закрыла её вчера! Лучше бы у Пушинки было плохое настроение, зато сейчас она была бы дома.

В саду снегу стало ещё больше, он шёл всю ночь. Элла поёжилась от холода и вздохнула. Красота вокруг: белый снег с зелёными проплешинами и сосульки на ветках. Открытку можно рисовать. На заборе сидел снегирь и посматривал в её сторону: не даст ли она ему хлебных крошек.

Элла улыбнулась. Пушинка бы сейчас подпрыгнула и попыталась его поймать. А раз он тут, значит, Пушинки здесь нет. Засунув руки в рукава, чтобы согреться, Элла пошла по дорожке, хотя ту так замело, что где она, эта дорожка, оставалось догадываться.

– Пушинка, Пушинка! Иди сюда! Завтракать! – крикнула Элла как можно веселей.

Она высматривала полосатую малышку среди кустов, и вдруг в дальнем углу сада что-то мелькнуло. Сердце её подпрыгнуло.

– Пушинка! – радостно закричала Элла. – Как я волновалась! Я боялась, что ты опять потерялась. Ой!

Она замолчала. На неё смотрел совершенно незнакомый кот. В его взгляде скользнула обида: у него, понимаешь, важное дело, утренний променад, и вдруг за ним гонится какая-то визгливая барышня. Кот недовольно дёрнул хвостом и пошёл дальше, демонстративно игнорируя Эллу.

– Извините… – прошептала Элла ему вслед. Она понимала, что у кота просить прощения глупо, но, кажется, это как раз тот случай, когда извинения будут приняты. Кот ничем не напоминал Пушинку, он был намного больше, а хвост скорее пятнистый, чем полосатый. Сдерживая слёзы, Элла вернулась в дом.

Оказывается, родители уже были на кухне и готовили завтрак. Оба уже оделись – странно, ведь сегодня суббота. Обычно в выходные они вставали поздно.

– Нашла? – спросил папа. – Мы слышали твой голос.

– Нет, показалось, – Элла покачала головой. – Это был другой кот.

– Пушинка, наверное, ждёт где-нибудь, пока кончится снегопад, – быстро сказала мама. – Я просто уверена, что она скоро вернётся. Садись, завтрак готов.

– Снегопад уже кончился, – заметила Элла, садясь на самый краешек высокого стула. – И где она, спрашивается?

Родители вопросительно посмотрели друг на друга, а Элла мрачно взглянула на них.

– Вам кажется, что ничего страшного не случилось, – неожиданно вырвалось у неё. – А вот я уверена, что Пушинка потерялась. Надо её найти.