Три богатыря и Пуп Земли

Тут Алёша услышал шёпот за спиной:

– Пс… Алёша!

Богатырь обернулся и увидел Юлия.

– Алёша! – начал конь. – Срочно! Нам с тобой… в одно место нужно! Прям срочно-срочно!

– Да что ты, Юлий? Нам сейчас выступать! – воскликнул Алёша, указывая на сцену.

– Мы успеем. Я всё узнал – сейчас персы, потом викинги, потом эти… как их… да неважно! Успеем! Я всё объясню по дороге! – продолжал умолять Юлий. – Я предупредил Илью и Добрыню!

– Ну раз так… Едем.

Князь сидел на высоком помосте перед сценой и наблюдал за состязанием силачей. Вдруг ему передали какое-то сообщение, он сорвался с места и побежал за сцену.

Илья смотрел выступления соперников, когда к нему подошёл Добрыня и что-то сказал на ухо. Лицо Муромца помрачнело.

– Как пропал? – спросил он.

Добрыня только руками развёл. Тут к богатырям подбежал сам князь Киевский.

– Нигде нету! – крикнул он. – Сам лично проверил…

Все посмотрели друг на друга, и вдруг услышали голос ведущего.

– И, наконец… Знаменитые! Русские! Три богатыря!

Послышались ликующие крики толпы. Князь в ужасе прошептал:

– Что делать будем?

– Выступать, – сказал, не дрогнув, Илья. – Пошли!

Князь, чуть не плача, стал объяснять:

– Илюша… Нас сразу дисквалифицируют. Ты же слышал – три! А вас двое выйдет…

Подумав, Илья ответил:

– Трое нас будет. Третьим будешь ты, княже. Идём.

Богатыри вышли на сцену, князь поплёлся за ними. Когда он увидел толпу народа и громадный камень, у него подкосились ноги, но богатыри вовремя успели его подхватить. Под аплодисменты и одобрительный свист зрителей Илья с Добрыней взялись за каменный шар и с трудом оторвали его от земли. Князь тем временем позировал перед камнем, строя из себя силача.

– Тяжеловато… – просипел Добрыня.

– Без Алёши не потянем, – проговорил Илья.

– Что значит «не потянем»? – прошипел князь. – Тут государственный престиж на кону!

Богатыри собрали последние силы, раскачали шар и закинули его подальше – в болото. Площадь перед сценой взорвалась аплодисментами. Тут-то князю и доложили:

– Нашёлся Алёша. Под Киевом. С Юлием!

* * *

На поляне Юлий бегал вдоль края огромной воронки, на дне которой копал Алёша. Богатырь остановился и вытер лоб.

– Юлий, почему Любава не идёт? Ты сказал, что всё объяснишь…

– Алёша, прошу тебя, не останавливайся! Любава вот-вот будет, но время играет против нас! Понимаешь?

– Так, всё! – крикнул Алёша, втыкая лопату в землю. – Или ты мне говоришь, когда придёт Любава, или…

– А мы не сгодимся? – ответил ему Илья.

Алёша обернулся и увидел богатырей и разъярённого князя.

– Ты где должен быть? – накинулся он на Алёшу.

Тот оглянулся на Юлия и сказал упавшим голосом:

– Ты ж говорил – викинги там… Что успеем…

– Говорил. Но не успели. И что? – оправдывался конь. – У тебя, княже, Пуп Земли под Киевом образовался, а ты ни сном ни духом! Скажи спасибо, что мы с Алёшей…

– Спасибо! За то, что вместо работы Пуп ковыряете!

– Какой пуп? – спросил Алёша. – И при чём здесь Любава? Юлий…

– А что Юлий? – перебил его Илья. – Своя голова у тебя, Алёша, на что?

– Иногда ею и думать можно… – поддержал Добрыня.

– Да я… что? Он сказал же – Любава! А потом, что время поджимает! Что важно очень! Так я для всех старался! Как всегда! А вы… меня никогда не слушали, не спрашивали ни о чём. Всегда – делай то, делай это! А я, может, и перерос вас давно! И головой своей – своё теперь буду думать…

Тут Алёша заметил под ногами какой-то корень.

– Пуп Земли, говорите? – сказал он и, схватившись за этот корень, дернул его изо всех сил. В руках у богатыря оказалась берёзка, которая – вот диво! – росла вниз головой. Алёша с недоумением рассмотрел её, а затем бросил на землю и стал топтать, приговаривая:

– Вот вам Пуп Земли! Вот! Вот!

Вдруг воронка ожила и с громким чавком проглотила Алёшу вместе с берёзкой. Все в ужасе посмотрели вниз. Добрыня спрыгнул в воронку и, стуча кулаком по земле, закричал:

– Алёша! Ты там?

– Работает! – крикнул пришедший в себя Юлий.

– Кто работает? – спросил Добрыня, высунув голову из воронки.