Билет до Земли

Стейси ухмыльнулась, явно намереваясь ещё не раз вернуться к теме подката к Уокеру. И легче Кэндис от этого разговора не стало, одно расстройство!

***

Вечер четверга Кэндис планировала провести в компании мороженого и сериалов. Однако как раз, когда она промакивала мокрые после душа волосы полотенцем, в дверь позвонили. Мысленно обругав неурочных гостей, женщина хотела было махнуть рукой – подождут, не переломятся! – но снаружи донёсся звонкий и очень знакомый голосок Трикси. Представив, что будет с ребёнком, если дверь откроет потревоженный трезвоном Уокер, Кэндис поспешно замоталась в безразмерный банный халат и помчалась к дверям. Вовремя: майор уже высунулся из своего «логова», пока что приостановившись на пороге комнаты.

– Эппл, здравствуй, ты… – распахивая дверь, заговорила Кэндис, но не закончила: с восторженным «Тётя Кэнди!» любимая племянница бросилась обниматься, боднув тётю в живот. – Трикси, осторожней!

Пока Кэндис боролась с любвеобильностью ребёнка, стратегическое преимущество оказалось упущено: Эппл заговорила.

– Привет, дорогая! Прости, мы без предупреждения, но мы и сами не знали, что так получится, представляешь, они прислали нам вызов на конференцию практически накануне! – Не переставая говорить, любимая сестрица сноровисто затащила в прихожую две объёмистые сумки с вещами, чмокнула не успевшую увернуться Кэндис в обе щёки и принялась осматриваться. – Я понимаю, что мы уже оставляли с тобой Трикси всего два месяца назад, но у нас нет выбора, не потащим же мы малышку на другой конец галактики, правда? Это всего на четыре недели… ой, а почему ты не сказала, что у тебя снова завёлся парень? Ты же только с Тони рассталась!

Кэндис, успевшая сдаться на милость маленькой победительницы и подхватить Трикси на руки, зарычала.

– Эппл! Во-первых, заводятся тараканы, а не парни. Во-вторых, я же тебе писала про майора Уокера, ты вообще открываешь мои сообщения?..

– О, ещё и военный! Здравствуйте, майор, меня зовут Эппл Розуэл, я сестра этой очаровательной ворчуньи. Вы ведь не против детей? Уверяю, Трикси абсолютно ненавязчивая девочка.

Уокер промолчал, то ли кивнув, то ли просто чуть наклонив голову, но Эппл большего и не требовалось. Развернувшись к сестре, она заявила:

– Ну вот видишь? Я всё уладила, а ты переживала! Ладно, милая, мы с тобой обязательно обо всём посплетничаем, когда я вернусь, а пока нам надо бежать – опаздываем на лайнер. Трикси, солнышко, попрощайся с мамулей!

– Пока-пока, мамочка! Пока-пока, папочка! – помахала ладошкой оставшемуся во дворе отцу Трикси, и, прежде чем Кэндис успела окончательно осознать масштабы случившегося, её бесценная сестра вместе с молчаливым мужем нырнула в такси и была такова.

– Да чтоб вас всех… – простонала Кэндис, машинально погладила девочку по торчащим во все стороны льняным кудряшкам и спустила с рук. Мало ей было Уокера! – Эппл в своём репертуаре.

– Привет, дядя майор, меня зовут Трикси! А тебя? – тем временем жизнерадостно сообщили сзади. Кэндис поспешно обернулась, готовая спасать ребёнка, но Уокер, не меняя хмурого выражения лица, окинул девочку взглядом и негромким хриплым голосом ответил:

– Маркус.

– Красивое имя! Давай дружить? – радостно заявила ничуть не смущённая его неприветливостью Трикси, протягивая мужчине крохотную ладошку. Вуд напряглась: вот сейчас он как скажет что-нибудь, или просто проигнорирует ребёнка и уйдёт к себе, а Трикси так огорчится… Но Уокер, к несказанному удивлению и облегчению Кэндис, повёл себя совсем иначе: он аккуратно, двумя пальцами здоровой руки (протез он зачем-то спрятал за спину) сжал ладошку Трикси и даже соорудил на лице некое подобие улыбки, ответив:

– Договорились.

2. Маркус

Кое-как уложив взбудораженную Трикси, мисс Вуд взяла под мышку флегматично обвисшего Лося, на цыпочках прокралась в комнату Маркуса и жестами позвала его за собой. Пройдя через неосвещённую гостиную к второй двери, Уокер с удивлением обнаружил, что у дома, оказывается, была ещё и небольшая терраса, увитая диким виноградом, явно привезённым с Земли, а также когда-то ухоженный, а теперь неумолимо зарастающий садик на заднем дворе.

– Простите, что потревожила, – шёпотом сказала Кэндис, устало опускаясь на скамейку и спуская с рук кота. Лось тут же принялся вылизываться. – Но в первые полчаса Трикси любой чих разбудить может, а укладывать её ещё столько же я не готова.

– Я мог бы лечь здесь, – тихо сказал Маркус, оглядывая террасу. – Ни к чему вам с девочкой ютиться в одной комнате.

Кэндис только рукой махнула.

– Бросьте, не городите ерунду! У меня двуспальная кровать, а Трикси, когда гостит здесь, или находится в детском саду, или не отлипает от меня. К тому же на улице по ночам прохладно даже летом.

Маркус, прислонившись к перилам, искоса посмотрел на собеседницу. Женщина с усталым вздохом откинулась на спинку, принялась рассеянно теребить всё ещё влажные пряди – обычно просто волнистые и длинные, до лопаток, от воды светлые волосы завивались колечками, едва дотягиваясь до плеч, а их цвет менялся с золота на бронзу. Красиво…

Кот, закончив вылизывать осквернённый человеком бок, спустился по двум ступенькам с террасы, постоял и бесшумно и стремительно унёсся в темноту.

– Простите за это, – неожиданно сказала Кэндис, нарушив воцарившееся молчание.

– За что?

– За эту кутерьму и шум… и за те, которые будут весь этот месяц. Я и представить не могла, что Эппл взбредёт в голову снова подсунуть мне Трикси в ближайшие месяца три, как минимум! А договориться с сестрой, когда она уже всё решила, ну… сами видели.

Маркус почувствовал, как дрогнули углы рта при воспоминании о неудержимой Эппл и знакомстве с Трикси.

– Не страшно, – сказал он вслух. – Я ничего не имею против детей. Тем более, скорее стоило бы извиняться перед девочкой за меня, я же занял её комнату.

Мисс Вуд не удержавшись, хихикнула, прикрыв рот ладонью:

– Это вряд ли, вы совершенно очаровали Трикси! Она мне уже сообщила, что если нужно, вы можете не только спать на её кровати, но и брать её игрушки, если у вас нет своих…

Маркус сдержал смешок, но его реакция не осталась незамеченной.

– Да ладно, майор Уокер, я и не подозревала, что вы умеете улыбаться! – воскликнула женщина и тут же смутилась. – Чёрт, наверное, это было грубо… Простите.

– Это было справедливо. В последнее время я не слишком приятная компания для кого бы то ни было, – пожал плечами Уокер.

– Вас можно понять, – мягко сказала мисс Вуд и, не вынуждая его отвечать, добавила: – Пойдёмте в дом? Думаю, Трикс уже крепко спит… а я замёрзла.

***

На следующее утро Маркус проснулся раньше, чем обычно. Госпиталь перечеркнул все усилия армии сделать из Уокера «жаворонка» – после трёх недель, в течение которых тяжело восстанавливающийся мужчина почти всё время спал, привычный режим полетел к чёрту. Однако, в отличие от мисс Вуд, уходившей на работу практически бесшумно (стрекотание кофемолки и треньканье микроволновки Маркус игнорировал, как несущественные звуки), Трикси не умела быть тихой. Она трижды пробежала по коридору с топотом и шлёпаньем босых ног, радостно завопила «Лосик, доброе утро!», тиская возмущенно орущего кота, ненадолго затихла после замечания от тёти – и уже минуту спустя прямо под дверью Маркуса во весь голос спросила, можно ли ей взять с собой в детский сад енотика.

Проснувшийся уже на этапе забега по коридору Маркус некоторое время лежал, глядя в потолок и пытаясь понять, раздражает ли его такая непрошенная побудка, но в итоге с удивлением понял, что нет: злиться на Трикси не получалось совершенно.

– Добренькое утречко, Маркус! – радостно поприветствовал его ребёнок, когда Уокер, небритый и сонный, пытался незаметно пробраться в ванную. – А тётя Кэнди сказала, что ты ещё спишь!

– Вот из-за тебя он и не спит, чудовище ты мелкое, – вздохнула мисс Вуд, появляясь из кухни. В одной руке у женщины была расчёска, во второй – оранжевый носок. – Доброе утро, майор. Простите за этот ужас…

– Всё в порядке, мисс Вуд. Доброе утро, Трикси, – ответил Маркус, поспешно скрываясь в ванной. В коридоре тут же разгорелся спор на тему чудовищ, цвета носков и каши на завтрак, и Уокер облегчённо вздохнул – не заметила. Не хотелось бы пугать ребёнка кибер-конечностью. Конечно, она их наверняка видела, но вряд ли вблизи, к тому же, девочке всего пять…

Но все его благие намерения пошли прахом, когда минут через десять в ванную постучали.

– Майор, вы… эм… присоединитесь к нам за завтраком? – неестественно бодро спросила из-за двери мисс Вуд.

Вытиравшийся после душа Маркус на миг замер, машинально комкая полотенце, и ответил:

– Не думаю, что моё присутствие будет уместно. Я позавтракаю в кафе, как обычно.

– Я не хочу обременять, но Трикси отказывается есть без вас, – уже куда искреннее вздохнула мисс Вуд. – У неё дома принято садиться за стол всем вместе, и она уверена, что вы обидитесь, если мы вас не подождём. А нам с ней через сорок минут уже нужно выходить, если не хотим опоздать.

«Рано или поздно она всё равно увидит», – подумал Маркус, вслух ответив только:

– Хорошо, сейчас буду.

Когда посвежевший Уокер появился на кухне, его ждали овсянка с фруктами, кофе и сияющая улыбкой Трикси в оранжевых носках и белом платьице с единорогом. Мисс Вуд благодарно кивнула мужчине и поставила рядом с его кружкой дополнительную тарелку с омлетом.