Заряна и заколдованный мельник

«А ну, как и правда, приворожит меня к Еремею? Нет, разве сможет он так поступить с дочкой? Хотя ведь родители считают, что лучше жениха мне не найти», – думала она кусая губы.

Замуж Заряна не хотела категорически. В свои годы она даже не представляла, что такое любовь, и ни разу ещё не испытывала и тени симпатии ни к кому из парней, живущих в округе. Да и судьба домохозяйки и матери большого семейства её совершенно не прельщала. Заряна мечтала стать известной чародейкой и жить в своё удовольствие без всяких там мужей и вечно орущих детей.

Вот только отец не желал учить её своим премудростям. Нет, он, конечно, обучил старшую дочку тем навыкам, которые пригодятся ей в хозяйстве, а также несложным приёмам лекарства. Девушка могла снять порчу или сглаз, но вот делать магические зелья, искать клады и творить мудрёные заклинания она не умела.

Все свои тайные знания батюшка передавал старшему сыну Вадиму. Испокон веков в их семье колдунами были мужчины, а для девочек была уготована другая судьба.

Сколько Заряна не уговаривала отца обучать и её тоже, тот был непреклонен.

Ответ его всегда был один и тот же: «Зачем такой красавице это всё нужно? Чары дело сложное, а порой и опасное. Что необходимо, ты умеешь, по хозяйству не будешь уставать, магия всё за тебя сделает, если заболеет кто в семье, вылечишь. А другое тебе на что? Муж тебе безбедную жизнь обеспечит».

Но эта судьба честолюбивую девушку совсем не прельщала. От странников, бродячих музыкантов и калек перехожих, что порой забредали в их терем, ища место, где можно переночевать, она слышала разные истории. Путники вещали о сильных колдуньях, на поклон к которым приезжает сам князь, да с воеводами и дружинниками. А уж о крестьянах и говорить нечего, они чтут и уважают могучих чародеек.

На самом северном краю леса за много вёрст от дома Заряны, там, где полгода ночь, а полгода день, живёт сильная колдунья, способная превращаться в любое животное, в какое только не пожелает.

А за широкой рекой, на границе с бескрайней степью, стоит избушка предсказательницы, умеющая безошибочно увидеть судьбу каждого, кто к ней приблизится.

Ближе всего к тем местам, в которых жила девушка, в самой гуще Великого леса обитает старая чародейка Бажена. Она умеет лечить от всех болезней, насылать чары, проклинать и снимать проклятие. О её способностях ходит много слухов, но поговаривают о ней с опаской, потому как колдунья славится сложным и несговорчивым характером.

Рассказы странников всегда заставляли сердце девушки биться быстрее. Ей тоже очень хотелось стать настоящей чародейкой, а вот всякая там любовь и тем более замужество её не слишком интересовали.

Глава 3

В кустах вновь послышался шорох. В ту же минуту возле ивы, в ветвях которой затаилась Заряна, появился Богдан в сопровождении Вадима и Златы. Все дети выглядели взволнованными и возбуждёнными. По их загадочным мордашкам сразу было понятно, что каждый желает поскорее пересказать сестре разговор отца с Еремеем.

– Готовься, Заряшка! Даст тебя батюшка зелья приворотного, пойдёшь замуж за Еремея, как миленькая! – перебивая друг друга, загомонили они.

Девушка подтянула ноги на ветку и поправила задравшийся сарафан.

– Да не может батюшка так поступить со мной! Он же меня любит! Меня, а вовсе не Еремея! – девушка никак не могла поверить в такое вероломство со стороны родного человека.

– Он о тебе заботиться, – с видом знатока отношений заявил Вадим, тряхнув рыжей челкой.

Парнишка уже вошёл в подростковый возраст, а так как был старшим сыном в семье и учеником отца, считал себя умнее и опытнее остальных детей.

– Чего ты сопротивляешься, а Заряна? – сжала кулачки на уровне груди одиннадцатилетняя Злата. – Еремей такой красивый! Я бы вот ни секунды не сомневалась, пошла бы за него замуж!

Девчушка покраснела до корней золотистых волос, слившись по цвету с красным вышитым по подолу сарафаном. Братья её переглянулись и заулыбались. Заряна же раздражённо всплеснула руками.

– Ну вот и выходи за него сама! Только подрасти немного. А я замуж вообще не собираюсь! – отрезала девушка.

– Ты спускайся и батюшке об этом скажи, что сидеть-то на дереве? Еремей тебе и подарочки дорогие принес! Неужели не интересно взглянуть? – начали уговаривать её братья и сестра.

– Нет. Пусть уходит вместе со своими подарками! – отрезала Заряна. – А вы меня не выдавайте!

Дети столпились под деревом и, задрав головы, смотрели на своенравную старшую сестру. Конечно, они не собирались рассказать родителям, где прячется упрямица, но в душе хотели, чтобы девушка образумилась, ведь Еремей им нравился. Парень всеми силами пытался заслужить расположение семейства Заряны и частенько приносил её младшим братьям и сестрам гостинцы.

– Вы идите на разведку, а как женишок уберётся восвояси, мне сообщите, – попросила их девушка.

Те закивали и скрылись в густых зарослях, а через несколько минут их рыжеволосые головы показались уже возле крыльца терема.

Невеселые мысли крутились в голове у Заряны. Она знала, что с приворотом будет послушной игрушкой в руках Еремея. Выйдет замуж, потом дети пойдут, а для себя что же, так и не поживёт никогда? Нет, такая судьба девушку не прельщала.

«Убегу! – подумала вдруг она. – Вот если точно узнаю, что батюшка решил меня приворожить к Еремею, так сразу и сбегу из дома».

Но вот куда бежать? Тут девушка хорошенько призадумалась. Не скитаться же просто так по лесам. Ей бы найти наставника, который обучит всем премудростям колдовства и чародейства. А там можно обосноваться где-нибудь на опушке леса возле маленькой деревеньки и начать свою ведовскую деятельность.

Девушка вспомнила все рассказы о ведьмах, которые слышала. В ближайших краях таковых не имелось, ведь на всю округу славился её отец – чародей Вадим. Значит нужно направляться либо на юг к бескрайним степям, либо к северной кромке леса. От музыкантов и калек перехожих она знала, что идти туда придётся очень долго, и доберётся на место она не раньше начала зимы, а то и к весне. Так что остался один вариант – напроситься в ученицы к старой Бажене, живущей ближе всех.

Задумавшись, Заряна не сразу заметила, что на крыльцо родительского терема вышел отец в сопровождении Еремея. Они направились по тропинке к деревне, в которой жил молодой крестьянин.

Парень выглядел взволнованным и печальным. Свой ларец, что он притащил накануне, горе-жених оставил в их доме, видимо рассчитывая завоевать расположение строптивой дочки колдуна подарками. Он что-то говорил, с жалобным видом поглядывая на чародея, а тот одобрительно кивал.

Девушка не выдержала и решила подслушать, о чём они разговаривают. Она бесшумно спустилась с дерева и, стараясь оставаться незаметной, подкралась поближе к мужчинам.

Затаившись за цветущим кустом бузины, она вся превратилась в слух, боясь упустить хоть одно слово.

– Не могу я жить без неё! Нет жизни, и всё тут! – услышала Заряна голос Еремея.

– Ты так не убивайся, раз я обещал, значит сделаю. В последний раз поговорю с дочкой. Если не захочет она выходить замуж, то придётся прибегнуть к зелью, – отвечал ему Вадим.

– А точно подействует? Уж очень сильно люблю, мочи нет, – бубнил как заведённый Еремей.

Чародей хмыкнул:

– Я в своих зельях уверен. Ещё никто не жаловался.

Мужчины отошли на значительное расстояние от бузинного куста, за которым пряталась девушка. Голоса их звучали всё тише, а слова невозможно было разобрать.

Заряна не стала идти следом, ведь всё что нужно она услышала. Боль и обида затопили её сердце, заставив без сил опуститься на траву. У неё даже слёзы навернулись на глаза, хотя обычно девушка не отличалась плаксивостью. Но слова отца о зелье выбили почву у неё из-под ног.

«Вот это да! От родного батюшки я такого не ожидала! Никогда не прощу ему такого отношения! Да как он может распоряжаться моей жизнью! Бежать, срочно бежать из дома, пока не приворожил к этому увальню!» – думала она, вытирая слёзы, текущие по щекам.

Глава 4

Долго раскисать Заряна не любила. Погрустив немного, она вытерла слёзы и решительно направилась к дому.

Пока отец не вернулся, девушка собиралась незаметно переодеться и раздобыть немного еды на первое время, а затем незамедлительно отправиться в путь. Поднявшись на крыльцо, она заглянула в дверь и прислушалась.

Голоса домочадцев раздавались со стороны кухни. Видимо, все собрались там, пока матушка готовит обед, и помогают ей. Хотя правильнее было бы сказать – мешают. Каждый раз совместная готовка завершалась опрокинутыми корзинками и коробками, а также рассыпанными по всей кухне овощами. Всё потому, что каждый стремился внести вклад в общее дело, при этом оттеснив соседа, да ещё и неумело пустив в ход магию.

На цыпочках девушка прокралась в свою комнату. Она закрыла дверь изнутри и задвинула щеколду, чтобы предотвратить вторжение родственников. После этого Заряна поспешила к сундуку с одеждой. Откинув деревянную, украшенную резьбой крышку, она принялась разглядывать свои платья, выбирая, в котором отправится в дальний путь.

Тащить с собой кучу одежды она не планировала. Да и зачем это нужно? В маленьком ларце, что стоял на столике возле её кровати, у неё имелись золотые и серебряные монеты, которые батюшка дарил на праздники. На эти деньги можно будет купить всё необходимое, как доберётся до места. Бродить же по лесам с ворохом нарядов у Заряны не было никакого желания.

Девушка выбрала новенькую белоснежную рубашку и добротное платье из белёного льна, украшенное по краям красной вышивкой. Вместо тканевых башмачков, она надела крепкие кожаные, в которых удобно будет бродить по лесам, не боясь повредить ноги о сучки и ветки.

Хотя на улице стояла жаркая погода, Заряна накинула на плечи тёплый платок. Ведь ей придётся ночевать прямо на улице, а укутавшись в него, девушка не боялась замёрзнуть.