Жгучий танец смерти

Раньше мне приходилось видеть на небе новости о самых скандальных происшествиях, но никогда не думала, что сама стану главным действующим лицом. Вдруг уже сейчас мы с Ричардом, едущие на скакуне, висим в небе над каким-то городом, на виду у всех, кому не лень задрать голову? Ведь лучи слежения проникают повсюду!

Надо торопиться. Если мы появимся в небе над деревушкой куда едем, то наш план с треском провалится.

– А вдруг здесь не будет служителя свадеб? – прокричала я погромче, чтобы быть услышанной.

– Такого не может быть, – услышала в ответ.

Да, он прав. Просто я уже паникую и не в состоянии мыслить здраво. Надо бы успокоиться. Уже сегодня я стану замужней женщиной, и отец не сможет насильно выдать меня замуж за Иргона!

Но мысль о скором замужестве меня не столько порадовала, сколько ужаснула. Так скоро стать чьей-то женой я не готова! Паника сковала дыхание и мысли. Ещё до вчерашнего дня я вообще не думала о замужестве, и вдруг сразу двое мужчин желают окольцевать меня! Ну и ну!

Деревня приближалась очень быстро. Мы вихрем влетели на её окраину, подняв пыль грунтовой дороги, и помчали дальше. Жители деревни кинулись врассыпную из-под копыт скакуна. Кто-то закричал, что от приезжих всегда только беды ждать, другой истерично завопил, что мы можем разбиться. Надо же какой заботливый! Женщины в длинных льняных платьях второпях загоняли детвору по домам и причитали, глядя нам в след. Зато детишкам понравилось наше появление. Видимо, это оказалось самым большим событием в деревне за последнее время.

Мимо проносились дома-грибы, особнячки-тыквы, сараи в форме кочанов капусты, и неспокойные дома-кузнечики. Не знаю, как люди жили в таких! Ведь эти дома всё время скачут, норовя прыгнуть подальше. Если бы невидимые границы деревни не сдерживали, то такой дом вполне мог бы удрать.

Вместо телег по улице ехали огурцы и помидоры, набитые сеном, или навозом, ведь деревня жила огородным хозяйством и это сказывалось на её архитектуре. Вместо деревьев вдоль домов вились гигантские бахчевые стебли с громадными листьями. Возникло ощущение, что мы стали мизерными букашками, заползшими на гигантскую грядку.

Во всём этом огородном разнообразии надо было найти высокий дом с Изумрудным Шпилем. Такой дом есть в любом населённом пункте. Именно в доме с Изумрудным Шпилем обитает Магия Жизни. У неё четверо слуг: служитель здоровья, служитель смерти, служитель свадеб и служитель рождения. Хворые приходили в дом со Шпилем за здоровьем, беременные за ребёнком, умирающие за смертью, а такие как мы – для создания семьи.

– Давай спросим у местных жителей, – предложила я.

– Сами найдём, – бросил через плечо Ричард.

Какое-то время мы скакали по улицам. Я крутила головой, вглядываясь вдаль.

– Вот он! – увидела я мелькнувший среди тыкв, капусты и кабачков изумрудный отблеск Шпиля и выкинула вперёд руку, указывая направление.

Ричард развернул скакуна и понёсся по узкой улице мимо домов-морковок, спрятавшихся в земле. Неплохой способ укрыться от жары! Когда хвостики морковок начали редеть, мы выехали на торговую площадь, в центре которой возвышался дом-свекла, уходящий Изумрудным Шпилем в небо.

Как раз в этот момент на небе появилось наше изображение. Я задрала голову и увидела со стороны, как мы подъехали на железном скакуне к дому со Шпилем. Ричард дёрнул меня за руку, снимая со скакуна, чемоданчик плюхнулся на землю и побежал вперёд, распахивая двери.

– Ждите нас на улице, – велел Ричард чемоданчику и скакуну.

Чемоданчик недовольно понурился, но противиться не стал.

Мы вошли внутрь и на нас повеяло холодом. Здесь не было окон, и я не смогла больше видеть изображение на небе, но была уверена, что оно продолжает показывать происходящее с нами. Хорошо, что оно не появилось раньше. Пока ещё оставалась возможность пожениться – служитель свадеб вряд ли видел небо с нашими персонами.

Посредине зала, где мы оказались, стояла колонна, увитая плющом. Мраморные белые стены, повторяя бока свеклы изнутри, заходили ходуном, делясь на сектора. Колонна треснула с грохотом и тоже разделилась на четыре части. На каждой из них возникло изображение: младенец на руках родителей, два человека, держащиеся за руки, человек с забинтованной головой и человек, лежащий на земле.

– Нам сюда, – возвестил Ричард и подвёл меня к изображению с двумя людьми.

Мы понятия не имели, что делать дальше. Обычно к свадьбе готовились заранее и молодожёнов инструктировали те, кто уже бывал в доме с Изумрудным Шпилем. Мы же оказались здесь спонтанно.

– И что теперь? – спросила я, дотрагиваясь до изображения кончиками пальцев.

Неожиданно человечки на изображении задвигались, подались к нам, и, взяв за руки, потянули к себе. Скользнув внутрь колонны, мы угодили в светлую комнату, такую же большую, как первый зал, но стены здесь были не из белого мрамора, а из малахита с чёрными прожилками. Всё дышала помпезным благородством: золотые канделябры, перламутровый потолок, беломраморные статуи обнажённых мужчин и женщин, застывших в нескромных позах.

Комната наполнена запахом воска, цветов и потрескиванием свечей. Тихо заиграла музыка, а с потолка посыпались золотые звёзды. Посредине помещения возникло облако, а когда оно рассеялось, мы увидели прелестную девушку с золотом рассыпавшихся по плечам волос. Она предстала в белом платье, усыпанном алыми цветами.

Она пристально посмотрела на нас, будто желала прочесть наши секреты. Возможно, служителям свадеб подобное доступно, и она увидела наше смятение, почувствовала скоропалительность свадьбы, но не сказала, что не может провести обряд.

Обошла вокруг нас и зачерпнула звёзды, нападавшие под ноги. Долго пересыпала их из ладони в ладонь, прислушиваясь к их шуршанию и, наконец, заговорила:

– Звёзды желают видеть вас вместе, хоть люди запрещают. Родные желают разлучить вас, но вы решили соединиться. Ваша воля для звёзд важнее людских запретов, поэтому я соединю ваши души.

Я затаила дыхание, словно при неосторожном вдохе или выдохе раскроется вся правда нашего побега и свадьбы. Тут же поняла, что служительница всё это уже увидела и именно об этом и сказала. Кажется, я слишком перенервничала, чтобы понять это сразу.

– Встаньте друг к другу лицом и возьмитесь за руки, – сказала она певучим голосом, закрыла глаза и махнула руками, будто объединяет нас.

Мы последовали её велению. Как только наши руки соединились, я ощутила покалывание в ладонях, словно моя энергия стала перетекать к Ричарду, а его – ко мне.

Служительница свадеб принялась ходить вокруг нас, нашёптывая заклинания, которые должны были навечно соединить нас. С каждым произнесённым ею словом, я ощущала нарастающее волнение. Оно было сродни предвкушению счастья, ожиданию праздника.

Наконец девушка остановилась и положила свои руки на наши. Я почувствовала жжение на безымянном пальце. Опустив глаза, увидела, как вокруг него проступает тонкая полоска золота. Она ширилась, превращаясь в кольцо, которое невозможно снять.

– Теперь ваша очередь обойти тридцать кругов судьбы, – заявила она, и жестом показала, что нам надо обойти вокруг неё.

Ричард отпустил мою правую руку, а левую сжал сильнее, и повёл за собой. С каждым кругом в моей голове вспыхивали разноцветные звёзды, складываясь в немыслимые завихрения. В сознании сами собой стала всплывать слова. Мысленно повторяя их, поняла, что произношу клятву верности мужу и обязуюсь всю жизнь принадлежать ему.

Странные чувства стали овладевать мной. Начало казаться, что Ричард – смысл моей жизни и единственный мужчина, с кем я могу быть счастлива. Ну вот, называется, заключили фиктивный брак! Не ожидала я, что заклинания неразлучности заставят меня по-другому относиться к Ричарду.

Вдруг раздался звук гонга, и я поняла, что мы закончили обходить тридцать кругов судьбы. Тут же с меня будто спало наваждение. Все мысли, что овладевали мной несколько секунд назад по поводу Ричарда, исчезли.

Судя по ошарашенному виду Ричарда, с ним произошло примерно то же, что и со мной. Он жадно смотрел на меня, покусывая нижнюю губу. Безумный блеск в его глазах угасал и Ричард глубоко вздохнул. Думаю, это был вздох облегчения.

– Отныне вы – муж и жена. Скрепите брак поцелуем, – услышала я голос устроительницы свадеб.

Подобного я не ожидала. Ещё ни один мужчина не касался моих губ. Я испуганно уставилась на новоявленного мужа, будто ему велели укусить меня.

Он смело притянул меня к себе и взял мою голову в ладони. Я продолжала смотреть на него, и он прошептал:

– Без поцелуя свадьба недействительна. Закрой глаза.

Моргнув, последовала совету. Теперь я не видела его. Вначале ощутила чужое дыхание на своём лице и тут же мягкие горячие губы приникли к моим. Это было лёгкое прикосновение, словно Ричард пробовал меня на вкус. Я чуть не вскрикнула от неожиданности и дёрнулась. Но мужские руки удержали меня, а губы смелее накрыли мои, лакомясь ими. Это было необычно и очень приятно. Судя по судорожному вздоху Ричарда, ему это тоже доставило удовольствие.

Внезапно Ричард оторвался от меня и отстранился. От неожиданности я чуть не упала, но он предусмотрительно поддержал меня. Только сейчас я заметила, что на месте служительницы свадеб кружит серебристое облачко. Мы остались одни. Муж и жена.

Глава 8

Авантюра с брачной ночью

Я настороженно смотрела на Ричарда, будто видела впервые. Вроде, ничего не изменилось, и в то же время поменялось всё!

– Не думала, что поцелуи могут быть такими приятными, – зачем-то сказала я, будто ему это могло быть интересно.

– В супружеской жизни много чего интересного, – загадочно ответил он.

– Тебе виднее, – бросила я, вспомнив, что Николаус говорил о веренице девушек, проходящих через постель Ричарда в гостевом домике.