Коварство заброшенного замка

В представлении Кати ключницей являлось нечто более тривиальное, но ответ Дэйвида не предполагал никаких дополнительных расспросов, и поэтому девушка оставила все свои вопросы при себе. К тому же нетерпеливый голос друга уже вновь требовал того, чтобы она спустилась. Озабоченно оглянувшись, девушка решила попытаться слезть.

Она прошла к краю замка, села и осторожно сползла на дужку. Но тут она не удержалась на покатой поверхности и соскользнула вниз. Смешно взмахнув руками, девушка плюхнулась на землю. Толстый слой мха смягчил падение, и она отделалась лёгким испугом. Мокрый нос котёнка уткнулся ей в ладошку и заботливый голос друга осведомился:

– Всё в порядке?

– Да вроде бы, – ответила девушка, поднимаясь.

Теперь огромные ключи казались ей супергигантскими. Она посмотрела на их «кроны» и почувствовала, как её голова закружилась. Сложно было представать более странного места, чем это, поэтому девушка не стала больше пытаться разглядывать исполинские ключи, сосредоточившись на другой проблеме – куда теперь идти.

– Веди меня в свой мир, – сказала она и глянула на замок, принесший их в этот загадочный лес.

– Ээээ… Да мы, вроде, как и стоим на его пороге, – насмешливо бросил зверёк, пытаясь почесать когти о «корни» «деревьев».

Его действия вызвали улыбку умиления на лице Катрины – когти со скрежетом соскальзывали с железных поверхностей. Поняв свою оплошность, Пушистик глянул на девушку и, увидев её улыбку, недовольно поморщил носик.

– Хватит смеяться надо мной, – буркнул он, принимая величественную, по его мнению, позу, для чего ему пришлось изогнуть горделиво спину и распушить хвост. Однако эта поза была неестественной, отчего котёнок завалился. Он тут же быстро подскочил, и уселся, нервно дёргая хвостом. – Судя по всему, нам надо отыскать ключ от этого замка, – произнёс он деловым тоном.

– Для чего? – не поняла Катрина, недоумённо глядя на зверька.

– Для того чтобы открыть замок, – недовольно бросил он в ответ.

– Ты хочешь сказать, что нам надо угадать какой из этих ключей может подойти к нашему замку, а потом притащить его сюда, вставить в замочную скважину и провернуть?

– Ну, что-то типа того, – согласился с ней Дэйвид, не обращая внимания на скептически-насмешливый тон девушки.

– И как ты себе это представляешь? – уточнила она, уперев руки в бока. – Да и вообще, с чего ты решил, что нам надо найти ключ? Ты же впервые путешествуешь меж мирами, если не считать того раза, когда твоя душа неосознанно проскользнула в мой мир!

– Хорошо, теперь подумай сама, – раздражённо сказал Дэйвид, приступая к длительным рассуждениям. – Мы путешествовали в замке. Преодолев пространственную петлю, мы оказались в месте, где находится множество ключей. Неужели не возникает мысль, что всё это неспроста! Я не думаю, что ключи здесь для того, чтобы мы прятались в их тени в случае солнцепёка.

Молча согласившись с аргументами, девушка озадаченно взглянула на ключи, даже не представляя себе как можно понять какой ключ может подойти к замку. Мысль о том, что такую махину надо будет ещё как-то дотащить до замка и открыть им механизм, и вовсе удручала.

– И как мы должны угадать какой именно ключ открывает наш замок? – не дожидаясь ответа, девушка пошла меж ключей.

Её пытливый взгляд изучал бородки ключей. Однако у неё так и не появились предположения по поводу того, какой ключ был им нужен.

* * *

Девушка и котёнок уныло брели по лесу, без особого энтузиазма разглядывая все ключи, мимо которых шли. Они понимали, что ключей слишком много и найти тот самый, который мог бы открыть замок, было совсем не просто.

– Ищи что-то необычное, – посоветовал Дэйвид.

– Только они все похожи друг на друга, – печально откликнулась девушка, разглядывая очередной ключ. – Нет среди них необычных.

Дальше пошли молча, пристально вглядываясь в каждый ключ. Уже давно наступила ночь, и огромный диск луны посеребрил этот странный лес. Длинные тени, отбрасываемые ключами, лежали на земле, пугая своей загадочностью. Катя потеряла счёт времени и количеству ключей, исследуемых ею. В какой-то миг ей показалось, что они блуждают здесь вечно, и что навсегда потерялись в этом странном и жутком лесу. Она уже понятия не имела, в какую сторону надо идти, чтобы вернуться к замку – всё смешалось в голове девушки.

Чёрно-белая шубка Пушистика мелькала меж «деревьев», то скрываясь в их тени, то ярко освещаясь светом луны. Вдруг девушка остановилась и пристально посмотрела на зверька. Он только что пробегал мимо одного ключа, но почему-то не пропал из вида в его тени. Настороженно оглянувшись, Катрина вернулась назад к тому ключу, возле которого только что проходила. С первого взгляда – ключ, как ключ, но при более внимательном рассмотрении девушка поняла, что показалось ей необычным – ключ не отбрасывал тень!

– Дэйвид, иди сюда! – взволнованно крикнула она и поманила друга рукой.

Пушистик моментально оказался рядом.

– Что случилось? – сразу же спросил он и присел на задние лапы.

– Мне кажется, что вот этот ключ не такой, как все остальные, – поделилась открытием девушка. – Он не отбрасывает тень!

Услышав это, котёнок нервно дёрнул хвостом и оббежал вокруг ключа, чтобы убедиться в утверждении подруги.

– Ты права, – согласился он, настороженно поглядывая на загадочный ключ.

– Значит, именно этот ключ может открыть наш замок? – спросила Катя и оглянулась назад – она попыталась взглядом отыскать замок. Однако его нигде не было видно, и девушка встревожилась. – Кстати, я даже не знаю, как мы сможем добраться до замка. Мы слишком далеко ушли и заблудились.

– Не переживай, я же всё-таки кот, как-никак. А кошки обладают поразительной способностью отыскивать обратную дорогу. Так что замок мы отыщем. Главное – разобраться с ключом.

– Куда же могла подеваться его тень? – задумчиво произнесла девушка.

Она, скорее всего, обращалась сама к себе, озираясь по сторонам в поисках потерявшейся тени. Пушистик тоже внимательно осмотрелся, но ничего не обнаружил даже приблизительно похожего на тень.

– Тени нигде нет, – резюмировал котёнок. – Да, полагаю, что это именно тот ключ, который нам нужен.

– Дэйвид, неужели ты думаешь, что мы с тобой сможем дотянуть эту громадину к замку? – ужаснулась Катя и задрала голову, чтобы посмотреть на величину ключа.

По высоте ключ был такой же, как все и ничем не отличался от остальных. Он был большим, стоял бородкой на земле и покачивался под порывами ветра. Глядя на его «головку», затерявшуюся высоко вверху, девушка неожиданно увидела, как на ярком диске виднеется чётко очерченный силуэт ключа.

– Дэйв, посмотри на луну! – голос девушки дрогнул от удивления.

– Ух ты! – только и смог произнести зверёк, зачарованно глядя на столь необычное явление. – Так вот где тень!

– Слушай, а может нам надо не сам ключ отнести к замку, а тень от него? – предположила девушка, озвучив невероятную мысль, пришедшую на ум.

– Кэтрин, в твоём предложении есть зерно здравого смысла! – похвалил её Дэйвид. – Только как можно поймать тень, которая висит так высоко над землёй, да ещё и отнести к замку?

– Думается, что ничего нам не придётся нести, – заявила Катя, критически поглядывая на тень ключа. – Луна видна ото всюду и тень тоже будет видна. Пойдём, разыщем замок.

– Только давай оставим что-нибудь возле ключа, – предложил предусмотрительный парень, – а то, боюсь, что потом, если он нам понадобится, мы не сможем отыскать его среди других ключей. И так большая удача, что нам удалось найти его!

– И что же мы можем оставить здесь, когда ты сам велел мне ничего не брать с собой? – голос Кати зазвенел от негодования. – Не могу же я снять футболку, чтобы оставить её возле ключа?

– Тогда ты сама останешься здесь, а я пойду к замку, чтобы выяснить, как открыть его с помощью тени, – предложил Дэйвид, но тут же пожалел об этом, так как гневный взгляд Кати ясно дал понять, что он был не прав. – Ладно, не кипятись, пойдём вместе, – примирительно вздохнул он и добавил: – Надеюсь, что нам потом не придётся искать этот ключ. Конечно, я постараюсь запомнить дорогу, но ничего обещать не могу.

Оглядевшись по сторонам, Пушистик уверенно потопал обратно к замку. Девушка поспешила следом, чтобы не отстать от проводника. Пытаясь запомнить дорогу, Катя озиралась по сторонам, желая найти какие-то опознавательные знаки. Но тут её взгляд остановился на луне, и девушка разочарованно выдохнула:

– Тень от ключа пропала!

Пушистик задрал голову, чтобы убедиться в этом и недовольно произнёс:

– Что же нам делать? Тень от ключа видна только рядом с ключом!

– Надо вернуться назад, – тихо произнесла Катя и развернулась, в поисках ключа без тени.