Маэстро дальних дорог

– Ясно, – кивнул капитан. – Что ж, товарищи. Мы подумаем, куда вас определить. Не беспокойтесь, без дела не останетесь. Я…

– На выезд! – прервал его сунувшийся в дверь вихрастый паренек. – На Фурштадской перестрелка, три трупа! Автобус ждет!

– Все за мной! – скомандовал Митрохин и выскочил за дверь, остальные члены группы последовали за ним.

Новички, переглянувшись, двинулись за коллегами. Понимали, что толку от них пока мало, не разбираются в здешней жизни, но хотя бы посмотрят, как работают местные коллеги.

В то же самое время к острову Советский подошел бриг клана Ранхорд, на котором летели его официальные посланцы, чтобы выставить обнаглевшему Советскому Союзу резкий ультиматум с требованием немедленной выдачи семьи Ра-Месад. Наконец-то нашелся повод предъявить претензии этому непонятному клану, возникшему, как пузырь посреди болота. Он не раз уже ставил ранхордам палки в колеса, забирая себе разумных, которых планировали обратить в рабство и продать. Это следовало прекратить. Любой ценой. И как можно быстрее.

Глава III

Проведя жаркую ночь в доме команды Хопры, бандой Артем ее называть избегал и приучал к тому же самих девочек, он был доволен и даже счастлив. Полуорка вытворяла такое, что он просто таял и понимал, что эта молодая женщина, да и не только она, обязательно когда-нибудь войдет во внутренний круг Клана. Странник отдыхал душой среди этих уличных девчонок, никогда не знавших в жизни ничего хорошего. Они, впервые в жизни увидев доброту и заботу по отношению к себе, его просто обожали, да что там, они искренне радовались при виде того, кто впервые отнесся к ним по-человечески. И эта детская радость была невыразимо приятна.

Доппелям на площади пришлось очень хорошо потрудиться, причем в ускоренном времени, однако они, пусть и с трудом, справились с наплывом желающих, снова сильно повысив энергоуровень Артема. Да и орка-распорядительница поработала отлично, точно рассчитав, скольких высший сможет обслужить до утра, и когда это число было достигнуто, перестала принимать заявки, отправляя разочарованных женщин восвояси.

Странник не выдержал вида обнаженной Хопры, принесшей ему чашку горячего отвара, и заставил ее еще раз кричать и смеяться от счастья. А когда все закончилось, полуорка села в уголке и тихонько заплакала, что для ее габаритов смотрелось немного, и даже не немного странно.

– Что случилось? – встревожился Артем. – Я что-то не так сделал?

– Нет-нет! – помотала головой Хопра. – Я просто задумалась о будущем… У меня же, как и у остальных наших девочек, его нет… Пока ты здесь, нас не трогают, боятся твоего гнева, но стоит тебе уйти и не появляться хотя бы с год, как нас из дома вышвырнут, и снова развалины, проституция, грабежи, воровство и иссушающее душу желание без надежды удовлетворить его… Мы ведь почему такие отвязные и дурные были? Почему крали чужих мужичков и насиловали их до смерти? А если их выкупали, то возвращали кастратами? Да от злости… И безнадеги… Никакой же надежды не было… Ни на что…

– Есть у вас будущее, девочка, – Странник подошел к ней и обнял. – Я вас в Клан возьму. И хочу сделать его резиденцию на Базаре. Для этого потребуется выкупить хороший, защищенный со всех сторон квартал, я поставлю свои защиты и сделаю его страницей домена, тогда, даже если я буду отсутствовать, вам всегда придут на помощь. Деньги на все это я оставлю.

Полуорка довольно долго смотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом уткнулась себе лицом в колени и глухо зарыдала, она вся тряслась, сквозь плач прорывались слова:

– Ну не бывает же так… Нет таких… Их просто не бывает… Не бывает…

– Все бывает, девочка, – прижал ее к себе Артем, гладя по голове, как маленького ребенка. – Я хочу, чтобы ты подыскала квартал, который можно выкупить без особых проблем. О зданиях не беспокойся, пусть там будут одни развалины, сами все выстроим. Главное, чтобы подходов к этому кварталу поменьше имелось, и их можно было легко защитить. А потом туда надо будет пригласить все банды беспредельщиц в округе. Да-да, не удивляйся, даже чокнутых оторв Хилаи, я ее банду тоже навестил и убедился, что девчата там такие же, как и все вы, только более отчаянные и отмороженные. Когда смог заставить их кончить раз по пять, до них дошло, что возможно не только изнасилование, что радость можно получить и иным путем, добротой, нежностью и лаской. Я ведь даже сегодня одного доппеля к Хилае отослал. Он как раз с ней говорит. О том же самом. Так что не удивляйся, я и ей поручил искать защищенный квартал для выкупа, поэтому вскоре она придет к тебе, чтобы согласовать усилия. Не накидывайся на нее, Хилая помириться хочет.

– А ведь если бы ты не появился, то мы все так же ютились бы в развалинах, изредка воруя мужичков и еду… – никак не могла успокоиться Хопра. – И каждая сволочь считала бы себя вправе делать с нами все, что пожелает… Ты хоть понимаешь, что натворил?! Ты дал нижним мирам надежду, что бывает иначе! Что не все решается зверской жестокостью! Понимаешь?! Что будет, если ты исчезнешь, а? Ты понимаешь?! Мы же расслабились, мы же поверили, что бывает не так… Что… Нас же теперь сомнут…

Она снова всхлипнула.

– Мне просто больно было на все это смотреть, – тяжело вздохнул Странник. – Вот и решил помочь тем, кому смогу. На всех меня не хватит, невзирая на мою силу, но хоть кое-кому. Может, когда подрасту и стану взрослым Авари, сумею изменить ситуацию в общем. Но сомневаюсь…

– Правильно сомневаешься, – как-то странно, криво усмехнулась полуорка. – Это не по силам, наверное, даже Творцу. Слишком выгодно многим притворяющимся сильными то, что здесь и в других нижних мирах творится. Не надо на самом деле становиться лучшими, не надо становиться добрыми, достаточно быть богатыми и жестокими, и уже можно считать себя крутыми, а всех остальных дерьмом под своими ногами…

Артем с некоторым удивлением посмотрел на молодую женщину, не знал, что она задумывается над такими вещами. Вот еще один урок – не считать других разумных априори глупыми, они, вполне может быть, просто не показывают свой ум. А на самом деле об очень многом думают и делают свои выводы. Правильные или нет – вопрос другой.

– Но хотя бы таким вот командам, как твоя, мы помочь сможем, – пристально посмотрел на Хопру Артем. – Это нам никто не помешает сделать.

– А если кто попробует, то пусть пеняет на себя, – злобно оскалилась она. – Тогда ты не будешь против, если после того, как все сделаем, мы заберем к себе мелких девчонок из дальних кварталов? Им совсем невесело живется. Подросшие по разным бандам разбегаются, а мелочь каждую зиму наполовину вымерзает в развалинах, они же в самой глубине сидят, наружу почти не выбираются, боятся, слишком много скотов, которые рады будут поиздеваться над беззащитными детьми. Мы их подкармливали, конечно, но раньше и у самих мало что было… Помню…

Полуорка сжала кулаки, вытерла снова потекшие слезы тыльной стороной ладони и продолжила невеселый рассказ:

– Однажды понесли мы немного жратвы мелким, была там команда хорошеньких таких, большеглазых девчоночек, видно остроухие у них в предках имелись. Позвали, а они не вышли. Ну, мы в их подвал и сунулись, а они все там, в кучку сбились на досках, холодненькие уже… Задубевшие… Я тогда впервые в жизни плакала…

Представив себе подвал, полный мертвых, замерзших детей, Артем сжал кулаки и заскрипел зубами. Как бы он хотел, чтобы такого никогда не случалось! Но как этого добиться – не знал. Может, стоит вывезти беспризорных детей в СССР? Товарищ Сталин не откажется принять их в детских домах. Но всех уличных детей из тысяч миров на Землю не забрать, а значит надо как-то улучшить их судьбы на родине. Но опять же – как?! Странник, невзирая на всю свою силу, не понимал.

– И все-таки, скажи честно, зачем тебе мы? – едва слышно спросила Хопра. – На тебя вон даже богатые красавицы кидаются, готовы на что угодно по первому слову, а ты, на Базаре появившись, сразу к нам бежишь…

– Я у вас душой отдыхаю, девочки, – грустно улыбнулся Артем. – Вы мне так искренне радуетесь, что… Да не знаю я, как это описать! Всем от меня чего-то надо, а вы просто благодарны. Вы же ни разу у меня ничего не попросили! Даже когда я спрашивал, что нужно! Самому приходилось догадываться…

– А как нам тебе не радоваться, если ты показал нам совсем другую жизнь? – мягко, ласково улыбнулась полуорка, при ее выдающихся нижних клыках трудно было представить, что она способна так улыбаться. – Причем мы тебя об этом именно что не просили! Ты просто пришел и показал! Мы-то на тебя накидывались, думая, что ты обычный мужчина, решивший поиграть с беспредельщицами, такие к нам иногда забредали. Ну, мы им и показывали, насколько они неправы. А ты заставил нас смеяться и плакать от радости! Вот как так?! Как у тебя получилось заставить нас тебе поверить?! Я до сих пор не понимаю! Я же на тебя как собака кидалась, шипя от ненависти! Я же всех мужиков люто ненавидела! А ты пришел и все изменил…

Вспомнив первую встречу с Хопрой, Артем улыбнулся. Действительно, поначалу он растерялся, не зная, что делать с этими то ли девушками, то ли уже зверьми. Они готовы были только к насилию, требовали разных извращений, даже для него извращений, и Странник давал им все, чего они хотели, действовал нежностью и лаской, воздействовал эмпатически, и девочки постепенно успокаивались, расслаблялись, переставали быть похожими на взбешенных собак. Труднее всего пришлось с самой полуоркой, пришлось действовать шоковыми методами, заставляя ее кончать раз за разом, причем так, что она теряла сознание. Артем тогда и сам не понимал, зачем ему это, но всей душой ощущал правильность своих действий. И они дали результат.

Таким образом Странник за месяц обработал большинство молодежных банд шестнадцатого сегмента Базара. Всего лишь одного сегмента! А ведь имелись еще и другие, и это не считая развалин, тянущихся на мили и мили вглубь. Туда никто, кроме беспризорниц, бандиток и беспредельщиц, не рисковал забираться, даже высшие демоны, инкубы и дроу. А уж какой там стоял лютый холод! Центральные улицы отапливались специальными плетениями для удобства покупателей, а вот руины никто отапливать не собирался, и там почти все время стоял трескучий мороз. Артем даже заподозрил, что Базар расположен в глубине астероида, за тонкими стенами которого открытый космос, ничем иным объяснить такое он не мог. Сканирующие плетения определить, где оный Базар находится, не смогли.

– Мне среди вас очень хорошо, девочка, – снова улыбнулся Артем. – Просто хорошо.

– Это среди нас-то, бешеных сук? – растерянно потерла виски Хопра. – Знаешь, ты действительно сумасшедший. Но мы ради тебя на все пойдем. Будь уверен. За все, что ты для нас сделал.

– Я же не ради благодарности, – вздохнул Странник. – Так просто было правильно. Понимаешь?

– Нет, не понимаю, – покачала головой полуорка. – Да и неважно это. Важно другое. Мы – твои с потрохами, ясно?

– Ясно, – вздохнул Артем. – И я вас никогда не брошу. Но ты знаешь, что меня могут спровадить на экзамен, и тогда меня долго не будет. Хочу успеть создать квартал, где найдут убежище такие, как вы. А может, и не один. Постарайся побыстрее найти и выкупить нужный. Деньги вот.

Он выложил на стол целую стопку брусков адамантита, от чего глаза Хопры, понявшей, что перед ней, съехались к переносице. Она некоторое время перхала, откашливалась, а затем выдохнула:

– Да нас перебьют даже за один такой брусочек!

– А ты не показывай их никому, – отмахнулся Артем. – Также вот связной амулет. Если что-то случится, я оставлю любые дела и приду. Если я не отвечу, вызывай полковника Карла фон Бревена, я его предупрежу. Вам в любом случае помогут, запомни это. Всем своим девочкам и девочкам из других команд сообщи это. Повторяю, я в ответе за тех, кого приручил! Повторяю, я вас никогда не брошу! Помните это.

– Спасибо тебе… – снова потекли по щекам Хопры слезы. – Святые боги, да за что мне, твари поганой, такое счастье?! Я же действительно тварь, Артем, понимаешь?! Вспомнить только, что я с бедными пареньками похищенными вытворяла… Я же их днями кричать от боли заставляла…

До Артема дошло, что у жительницы нижних миров пробудилась совесть. Такое тоже бывает? Похоже, бывает. И это хорошо, значит, не все потеряно. Далеко не все. Он сможет когда-нибудь изменить ситуацию здесь. Пусть на это уйдут тысячи лет, но сможет.

Они не знали, что у их разговора была невольная свидетельница. Алена проснулась утром, умылась и с удовольствием съела завтрак, принесенный молодой полудемоницей-полудроу с рогами, которые ей кто-то жестоко спилил, причем вживую, что было видно по неровным следам и плохо зажившим рубцам на коже. На вопросы та не отвечала, а когда девушка продолжила расспросы, открыла рот и показала на обрубок языка. Она была еще и немой! Это кто же над ней так поиздевался? Жуть просто! Алена поежилась, дождалась, пока бедняжка уйдет и решила прогуляться по дому, интересно было, как живут в нижних мирах. Ничего необычного, дом как дом, только очень большой и какой-то неухоженный, судя по ощущениям. Оказавшись возле приоткрытых дверей, девушка услышала, что там кто-то говорит, прислушалась и узнала голос Артема. Неудобно было подслушивать, но любопытство пересилило. Однако таких откровений Алена точно не ждала.

Вот тебе и оргия! Вот тебе и разврат! Этот странный парень, оказывается, взял с улицы озверевших от безнадежности и отчаяния девчонок и сделал их жизнь нормальной, причем просто так, потому что это, по его мнению, правильно. Такое что, тоже бывает? Выходит, бывает. Но слушать дальше личный разговор Алена посчитала неэтичным, этику наставница вбивала в нее палкой и, похоже, все-таки вбила. Девушка вернулась в выделенную ей комнату и задумалась над услышанным.

Мир оказался намного сложнее и многограннее, чем она думала. Что бы она сделала на месте Артема с такой вот бандой молодых беспредельщиц, жестоко калечивших парней? Да просто перебила бы без малейшей жалости! А он их изменил, сделал совсем другими. Вот как так?! Как у него получилось? Это же невозможно, не меняются такие! Однако перед глазами был пример обратного, и Алена растерялась.

– А, вот ты где, – появился в дверях Артем. – Пора отправляться к тебе, займемся лечением твоей сестры. Ты где живешь?

– Система Каорад, остров Дикий Лхат, город Саонай, – ответила девушка. – Я до того мирка, где мы дрались, добиралась через банк гномов, наставница договорилась с ними, и мне позволили воспользоваться транспортной пентаграммой. А ты как собираешься идти?

– Так же, как и сюда пришел, – усмехнулся Странник. – Мне порталы для перемещения не нужны, я сам себе портал. Значит, Саонай? Сейчас выясню, где это и как туда идти.

Перед ним развернулась иллюзия, на которой появилось изображение системы, в которой Алена сразу узнала родную Каорадскую. Она подтвердила, что все верно, и показала примерную орбиту острова. Нашли его быстро, а там и город. Когда девушка увидела знакомую с детства ратушу с шестью большими часами, она закивала, давая понять, что ей нужно туда. Семья Савер жила совсем недалеко, в двух кварталах.

Подхватив девушку силовым жгутом, Артем переместился к входу в ратушу. Две симпатичные молодые смески с одинаковой стрижкой каре шарахнулись от внезапно появившейся перед ними парочки и покрутили пальцами у висков, высказывая свое мнение о таком появлении. Странник весело ответил им, что извиняется и готов компенсировать неудобства, хотя сейчас занят, но если девушки через пару-тройку часов подойдут к вон тому трактиру, то с него хороший обед. Смески переглянулись и хихикнули, парень был симпатичный и явно подбивал к ним клинья, невзирая на свою красивую спутницу. Затем кивнули и скрылись с глаз, пару раз оглянувшись напоследок.

– Ну и зачем тебе эти шлюхи? – раздраженно прошипела Алена.

– А мне постоянно нужны новые женщины, – с веселой улыбкой ответил парень. – Много женщин, причем разных.