Пройди свой путь

– Мой учитель тоже орк или, как вы говорите, урх, только красный, – пристально посмотрела на него спасительница.

Затем она пошевелила пальцами, и в воздухе возник призрак пожилого урха, кожа которого действительно имела красноватый оттенок. Это где же такие водятся? Гырах немало изумился – о красных сородичах даже легенд не рассказывали! И никто их никогда не видел. Сам молодой шаман принадлежал к обычным, зеленым урхам. В древности, говорят, жили еще черные, но их тоже уже много поколений не встречали. А сейчас и не встретят – нет больше их народа после нашествия кхаргов. Двенадцать воинов осталось, точнее, пять воинов, пять воительниц, шаман и знахарка. Да и те изранены.

– Значит, вам некуда идти? – уточнила шаманка.

– Некуда… – покачал головой Гырах.

– Тогда предлагаю отправиться со мной, чувствую, что вы те, кто мне нужен – я собираю воинов и шаманов для большого дела. Предлагаю вам участвовать.

– Это честь для нас! – невнятно прохрипел Кусак, чудом выживший младший сын вождя Степных Аршаков, прибившийся к отряду два дня назад. Нормально говорить ему не давала разорванная щека.

Остальные урхи поддержали его сдержанным гулом. Они бы и хотели остаться, чтобы отплатить кхаргам за гибель родных и близких, но прекрасно понимали, что только без толку полягут. Ну, перебьют десятка полтора-два простых воинов, от которых ничего не зависит. И на этом все. А так, возможно, когда-нибудь удастся вернуться. Они видели, что шаманки пришли из каменного кольца, о котором каких только сказок ни рассказывали, и понимали, что в кольцо их и уведут. Раз спасительнице нужны воины, это хорошо – смогут отдать ей долг жизни.

– Раненые есть? – поинтересовалась девушка. – И да, меня зовут Лина Барселат. Точнее Тиналина, то я терпеть не могу полное имя.

– Все ранены, – ответил молодой шаман.

– Сейчас подлечу. Подходите по очереди. Первыми пусть идут те, кому хуже всего.

Урхи тут же вытолкнули вперед коренастого Тырха, сына Дархата, тот упирался, ворча, что он мужчина, потерпит, вон пусть девчат сначала лечат. Однако слушать его никто не стал, воина окутало марево, которое вскоре рассеялось, и тот осознал, что ран больше нет. Ни одной! Мало того, отросла левая рука, откушенная хищным раргыхом два года назад. Низко поклонившись великой шаманке, их племенной шаман, как и учитель Гыраха, так лечить не умел, Тырх отошел в сторонку и принялся с ошалевшим видом ощупывать себя.

Восхищенные урхи потянулись к Лине, она тратила на каждого по несколько минут, не больше. И по прошествии получаса все раненые были здоровы. Последней стала знахарка Рахада, она даже сильно помолодела, чему очень удивилась, но ничего не сказала, только головой покачала – хотела бы и сама уметь так лечить, да духи предков шаманского дара не дали. Травами да настойками больных и раненых выхаживала.

Лина по очереди оглядела орков. Как только она приняла решение забрать их с собой, то ощутила всем нутром, что решение правильное. К тому же уловила чье-то удовлетворение. «Куратор», что ли, балуется? Знать бы еще кто он и чего ему надо, но смысла об этом переживать нет. Со временем узнает.

Стар-полковник Эстар Дархад шел мимо каменной стены, пересекающей центральный зал комплекса, и досадовал про себя из-за того, что ее приходится обходить вместо того, чтобы просто перейти на другую сторону. Почему эту стену не снесли ко всем демонам? Почему построили комплекс вокруг нее? Видимо, из-за нелепого украшения, созданного неизвестной цивилизацией – каменного же кольца, усеянного странного вида символами. Ученые подозревали, что это какое-то сложное технологическое устройство, однако подтверждений своим подозрениям не нашли, хотя очень старались. Похоже, это просто украшение. Тем более, что точно такое же кольцо нашли в большой пещере, расположенной в пяти километрах от комплекса.

– Господин стар-полковник! – нагнал офицера флаг-лейтенант Лертан Харен, сын его старого друга, он присматривал за карьерой талантливого и работящего юноши. – Разрешите обратиться!

– Обращайтесь, – остановился и обернулся Эстар.

– Комплекс на грани объявления тревоги, происходит энергетическая накачка в общей энергосистеме, накопители через два часа будут полностью заполнены, причем энергия поступает из неизвестного источника, не из наших реакторов. Словно ниоткуда! Это признано опасным – может последовать взрыв. Меня послали предупредить вас. Согласно приказу генерала Лаховски, следует начинать эвакуацию. Однако в режиме два-один, чтобы не вызвать у персонала паники. Прошу получить пакет с приказами!

Стар-полковник хмыкнул, но расписался в подсунутой ему ведомости, после чего вскрыл пакет и прочитал, не сходя с места – приказы в красных конвертах иного поведения не предусматривали. Судя по всему, происходит что-то крайне необычное. Если честно, он даже не удивился – эта странная планета уже не раз подкидывала ларконцам сюрпризы. Сюда им удалось добраться, обнаружив в астероидном поле десятой планеты родной системы природную червоточину. К сожалению, теорию гиперполя физикам никак не удавалось разработать. Возможность перемещения кораблей к другой звезде через червоточину дала их народу многое. Плохо, что понять, где эта звезда расположена, так и не удалось. Скорее всего, в другой галактике, поскольку местное звездное небо отличалось от всего известного ларконским астрономам.

Недавнее прошлое Ларконы было грустным. Государства и политические блоки родной планеты долгое время находились в неустойчивом равновесии, кое-как находя компромисс. Однако у каждой стороны имелись свои интересы, своя правда и свои взгляды, и однажды гнойник прорвался. Было использовано самое страшное оружие – ядерное и даже мезонное, в результате чего четвертая мировая война оказалась очень кровопролитной. Ларкона потеряла больше трех четвертей населения – шесть с половиной миллиардов человек. Относительно пригодными для жизни остались только высокие широты – крайний север и крайний юг. К счастью, выжившие смогли преодолеть свои разногласия и объединились, прекратив вековую вражду. Не до того было – выжить бы. Причем в своих бедах люди были виноваты сами, и прекрасно это понимали – фататиков, к счастью, перебили. Выжили здравомыслящие.

Прогноз немногих уцелевших ученых оказался крайне неутешительным – родная планета постепенно становилась непригодной для жизни. Требовалось новое место обитания. И ларконцы отдали все ресурсы на развитие космонавтики, надеясь добраться до соседних звездных систем и найти там кислородную планету. На четвертой планете и спутниках газовых гигантов системы начали возводить жилые купола. Это было дорого, невероятно дорого, но иного выбора люди не имели – условия жизни на Ларконе стремительно ухудшались. Плюсовая температура сохранилась только на узком экваториальном поясе, но высокая радиация не позволяла выращивать там еду, приходилось обходиться бесчисленными оранжереями. Благо химики научились синтезировать пригодные для питания белки и углеводы из нефти, запасов которой в недрах пока хватало. Правда синтезированная еда не отличалась хорошим вкусом, но речь шла о выживании и сохранении цивилизации. Не жиру, быть бы живу! Поэтому люди кривились, плевались, но ели питательные смеси. Чего-то лучшего не имели даже самые богатые. Разве что на праздники выдавали банку-другую консервов из старых запасов. Скажи многим до войны, что банка мелкой рыбы в соусе станет для них деликатесом, не поверили бы. Раньше такой разве что домашних животных кормили.

Обнаружение червоточины, ведущей в неизвестную систему, и находка там кислородной планеты с практически идеальным климатом стали для ларконцев манной небесной. И Надежду, как люди назвали свою новую родину, принялись ударными темпами осваивать. Одно только настораживало – множество следов деятельности разумных существ, вплоть до полностью пустых средневековых и современных городов. Прекрасно сохранившихся. Помимо этого имелись станции некой высокотехнологической цивилизации, в том числе и под водой, и на орбите. Опять же пустые.

Решение о колонизации было принято, невзирая на протесты археологов – родная планета с каждым годом становилась все неуютнее. И по прошествии пяти лет больше половины населения Ларконы переселилось на Надежду. Планету и систему осваивали ударными темпами. Новые находки давно никого не удивляли, хотя вопрос, куда подевалось прежнее население, не давал ученым и политикам покоя. И не ждет ли ларконцев здесь новая беда?

Исследовательский комплекс, занимающийся изучением технологических находок, выстроили в горах небольшого северного материка. Там же обнаружили кольцо с символами в скале. А вскоре нашли и второе в пещере. Но это оказался просто камень, искусно вырезанный или выплавленный барельеф. Множественные проверки ничего не показали, самая чувствительная аппаратура оказалась бессильна. И на кольца, в итоге, махнули рукой. Хотя имелась парочка энтузиастов, продолжавших исследовать их, утверждая, что это продукт некой сверхцивилизации. Остальные крутили пальцами у висков, но не мешали – в свободное время человек имел право заниматься всем, чем хотел. Хочется людям маяться дурью? Пусть маются.

Стар-полковник успел сделать несколько шагов в сторону, когда случилось нечто необычное. Неожиданно раздался низкий, заставивший вибрировать зубы гул. Каменное кольцо медленно налилось опаловым свечением, пару раз прокрутилось вокруг своей оси, на его ободе начали один за другим вспыхивать символы, затем они заиграли световую симфонию в каком-то странном ритме. Это было очень красиво, но сильно настораживало. Происходило что-то невозможное и невероятное.

– Тревога! – Эстар нажал красную кнопку на своем служебном коммуникаторе, одновременно включая запись. – Общая тревога! Срочно отряд бойцов к кольцу!

– Что случилось? – сквозь шум и треск помех прорезался голос генерала Лаховски, командующего комплексом.

– Кольцо, да, то самое каменное кольцо внезапно засветилось, прокрутилось несколько раз, на его ободе начали вспыхивать неизвестные символы. Никак нет, господин генерал! Я не пьян и не склонен к дурным шуткам! Да, это происходит прямо сейчас! О, изменения! Кольцо затянуло туманом. И… там чья-то фигура… Оттуда кто-то выходит!..

Издалека послышался топот – около трех десятков солдат под командованием капитана десантных войск галопом неслись к кольцу. Они едва успели добежать и поднять автоматы, как из светящегося тумана вышли две фигуры, явно женские, одетые в зеркальные скафандры незнакомого образца.

– Все-таки транспортная система… – донесся до стар-полковника едва слышные слова флаг-лейтенанта.

– Кто-то предполагал это? – поинтересовался он.

– Да, доктора Онор Визи и Стайм Харвин. Их высмеяли. Но они оказались правы…

Внезапно Эстару показалось, что под его черепной коробкой подул ветерок, а затем по мозгу словно пробежались невесомой кисточкой. Однако не прошло и минуты, как странное ощущение исчезло. Одна из пришедших через кольцо женщин дотронулась до шлема, и тот словно стек с ее головы, утянулся куда-то в воротник. Открылось лицо совсем еще молодой девушки с россыпью веснушек на щеках

– Здра-авствуйте-е! – неуверенно сказала она, с трудом артикулируя звуки ларконского языка. – Не стреляйте, мы вам не враги! Мы всего лишь идем домой. Это промежуточный переход.

– Не стрелять! – скомандовал стар-полковник. – Лейтенант, сообщите о гостях командованию. А вы, уважаемая, тоже здравствуйте. Насколько я понимаю, эти кольца – транспортная система?

– Именно так, – подтвердила незнакомка. – Очень древняя, принадлежит давно перешедшей расе, ей как бы не миллионы лет. Странно, что эта раса оставила систему в рабочем состоянии, принято при Переходе убирать все следы своей деятельности, чтобы планеты достались следующей расе девственными и чистыми, готовыми к заселению. Я случайно обнаружила эту систему и очень обрадовалась, поскольку самостоятельно идти через несколько десятков вселенных было бы очень непросто. Я это, конечно, умею, но опыта пока недостает. Пришлось бы около года, а то и двух путешествовать по очень сложному маршруту. Прошу пропустить нас к вторым вратам, в благодарность я могу дать вам ключи к этой транспортной системе, через нее можно попасть в тысячи пригодных для жизни миров. Еще могу добавить некоторые научные сведения, например, теорию гиперполя или еще что-нибудь. Нападать на меня нежелательно – я вероятностный ментат, и на многое способна. Да и защита у меня неплохая. Напав, вы себе же и навредите.

– Мы не собираемся нападать, – Эстар позволил себе почти незаметную улыбку, протоколы первого контакта четко указывали всеми силами не допускать конфликта с гостями извне. – Мы еще не сталкивались с другими цивилизациями.

– Однако мы с вами принадлежим к одному биологическому виду, – заметила гостья. – Люди. Иначе говоря – Кер’Эб Вр’Ан. Таково самоназвание наших общих предков, затем расселившихся по множеству вселенных. Если честно, мы до сих пор гадаем, как они это сделали. Впрочем, их цивилизация была очень развитой, разве что хищной, из-за чего и погибла. Последний оставшийся в живых разумный из уничтоженного ею народа Девир активировал оружие возмездия, которое и стерло с лица галактики Кер’Эб Вр’Ан. Кто-то, конечно, выжил, иначе откуда потом взялись люди в разных мирах, галактиках и вселенных? Но вряд ли многие.

– А что за оружие?

– Мета-корабли. Двадцатикилометровые корабли-убийцы, уничтожившие не только обидчиков Девир, но и тысячи едва вставших на ноги молодых разумных рас. Горе населенной планете, если на нее наталкивался в своих странствиях мета-корабль! После его визита оставался оплавленный каменный шар без атмосферы.

– Жуть… – содрогнулся Эстар.

– Наша цивилизация обладает оружием не слабее, – вздохнула девушка. – Кстати, извините, я не представилась. Лина Барселат, а-фактор.

– Что такое а-фактор?

– Это трудно объяснить. Но если где-то в мироздании возникнет серьезная проблема, то, скорее всего, решать ее придется мне или таким, как я.

Стар-полковник нервно поежился. Судя по всему, их посетила далеко не обычная девушка, обладающая нечеловеческими способностями. И что из этого может получиться, он понятия не имел. Главное, чтобы начальство не вздумало проявить агрессию. Он чувствовал, что ничем хорошим это не кончится. Поэтому отправил генералу Лаховски письменное сообщение через коммуникатор, незаметно настучав его двумя пальцами. Оставалось надеяться, что тот не станет делать глупостей, а прислушается к его мнению.