Его рогатая бестия

– Хорошо, уже легче, – проговорила Аманда. – Слушай, Дейзи, нам надо как-то выбираться. Надо добраться до помощи.

Послышалась горькая усмешка.

– Думаешь, если бы помощь была, она бы уже не пришла?

– Я не знаю, – ответила Аманда, – но нельзя просто так сидеть и ждать… Я даже не знаю, чего ждать.

Послышался звон цепей, Дейзи проговорила:

– А что тут сделать? Я прикована. Ты, похоже, тоже. Можно орать, звать на помощь, но так только потратишь силы. Не знаю, как у тебя, но у меня их не так много.

Настрой Дейзи Аманду не устраивал. Да, страшно. Действительно очень страшно. И неизвестно. Но разве можно сдаваться? Разве можно вот так отдать себя на… Да они даже не знают, на что. Нет, это совсем не в характере Аманды.

Она подергала цепь на руках. Та многозначительно звякнула и натянулась. Всмотревшись, Аманда разглядела, как звенья крепятся к кольцу на штыре в стене. Не то, чтобы она великий силач, но если давить и дергать, этот штырь может раскачаться, а тогда есть попытка его вытащить.

– Дейзи, у меня есть идея, – начала Аманда. – Смотри…

Но она не закончила, потому что вдалеке коридора послышались шаги.

Часть 2

Они все приближались и каждый удар подошв отдавался в голове Аманды тревожным эхом. Интуитивно она предчувствовала – эти шаги не сулят ничего хорошего и подспудно надеялась, что они направляются не к ней.

По всей видимости, боги услышали ее мольбы, потому что буквально через несколько мгновений она услышала лязг замка в соседней темнице, испуганный вскрик Дейзи.

– Что вам надо? Не трогайте меня! Ааа!!!

– Не ори! – прошипели в ответ. – Ты должна быть счастлива, что Сарван-Хаш снизошел до тебя!

– Нет! Нет!

– Заткнись!

Послышался удар, грохот цепей, звуки борьбы и крики Дейзи, которые стали удаляться, но Аманда продолжала слышать их, даже когда все стихло.

Куда потащили девушку? Кто? Зачем? Что им от них надо? Где ее избранный Кеган? И как выбираться из этого ужаса?

Вопросы вспыхивали в голове Аманды хаотичными всполохами, но ответов на них она не находила. Она даже не могла скрутиться калачиком, чтобы хоть немного ощутить себя в безопасности.

В каком-то полубеспамятстве она провела, казалось, вечность. Потом снова послышались шаги. По ним она поняла, что идет не один, а, скорее всего, двое. Причем второй плетется еле-еле.

Снова лязгнул замок соседней темницы, послышался глухой звук падения на матрац.

– Благодари Сарван-Хаша за его милость, девка, – прошипел неизвестный голос. – Он осчастливил тебя своим вниманием.

Голос Дейзи прозвучал слабо, но решительно.

– Лучше я буду драить руками полы, чем внимание твоего змеиного гада!

Зазвенела пощечина.

– Тварь неблагодарная! Как ты смеешь раскрывать рот на великого Сарван-Хаша! Радуйся, что он не слышит тебя! Надеюсь, другая девка будет посговорчивее.

Замок в коридоре заперли, а когда шаги направились в сторону Аманды, она поняла, что речь о ней.

Аманду сковало страхом, но настоящий ужас пришел, когда засов в ее темницу загремел и в полумраке проступили очертания змеиной физиономии. Со злыми желтыми глазами и открытым пренебрежением на лице.

Он явно воин – в бледном свете из окошка под потолком поблескивают темные латы, на поясе кривая сабля.

Аманду прошибло ознобом. Зачем он пришел? Что ему надо?

– Вставай, – приказал он шипящим голосом и одним движением расстегнул кандалы. – Не заставляй великого Сарван-Хаша ждать.

– Что вам надо? – в панике выдохнула Аманда. – Зачем вы нас похитили? Где Кеган?

– Заткнись и делай, что говорят, – громким шепотом огрызнулся серпент. – Иначе я тебя быстро усмирю.

Резким движением он вздернул ее на ноги. Аманда сопротивлялась, но он поволок ее к выходу. Только сейчас Аманда поняла, что одета в ту же самую белую ночную рубашку до пяток и на тонких бретельках, в которой была дома, в момент нападения разбойников.

Она еще и в таком виде? Наверное, не замерзла лишь из-за жуткого напряжения, потому что в подвале сыро и холодно.

– Пусти меня! – закричала она и попыталась вырваться, за что тут же получила удар по лицу.

– Я сказал молчи, тля! Тебе выпала честь получить благосклонность Сарван-Хаша!

Из темницы Дейзи раздался крик:

– Не верь им! Он все врет! Сарван-Хаш чудовище! Всех девушек он…

– Заткнись!!! – пронизывающим шипением выпалил серпент-стражник. – Иначе доложу Великому, что ты неблагодарная! Знаешь, что он делает с такими? Я скажу тебе, дрянь! Щедрый господин не забывает о своих верных воинах. Он дает им сполна отдохнуть, если для его великих целей девушка не подходит. Может ты не подходишь?

Аманда не совсем понимала, о чем конкретно речь, но, судя по тому, что Дейзи моментально замолкла, перспектива у нее вырисовывалась не очень. И когда Аманду повели по темному коридору, старалась молчать и не раздражать вспыльчивого змеелюда.

Но что бы там ни было, она не согласна. Не согласна со всем, что произошло с ней, ее городом и ее избранным. Она должна его найти. Где он? Аманда верила, что он жив.

Пока ее одолевали мысли, одна другой страшнее, серпент вел ее по коридорам и ступенькам, пока они не оказались перед широкой дверью из цельных брусьев.

– Заходи, – приказал воин.

– Я не хочу…

– Поговори мне еще, – прошипел он и, отворив дверь, втолкнул Аманду внутрь.

Комната оказалась широкой, просторной, хоть и с низкими потолками. В полумраке по стенам громадные коренья, пол земляной и местами покрыт травой. Окон нет, свет только от толстых свечей по углам, и вообще помещение больше напоминает нору, чем жилую комнату.

В середине круглая кровать, напоминающая гнездо, а на ней возлежит нечто такое, от чего у Аманды заледенела в венах кровь.

Верхняя половина этого существа вполне человеческая, довольно мужская, и с широкими плечами. На этом все достоинства его внешности заканчивались. Создание лежало на боку, подперев кулаком лысую голову в желтоватых чешуйках. Глаза миндалевидные и с вертикальными зрачками, губы растянуты в жутковатой улыбке, слишком большой для человеческой. Огромный живот лежит на кровати, как мешок с картошкой, рыхлый, белесый и тоже чешуйчатый. Но больше всего в шок поверг Аманду толстый, длинный хвост вместо ног. Он кольцами сложился в гнезде, а его кончик свисает к полу и подергивается.