– Знаем, – перебил меня командир отряда, отдавая честь. – Она сейчас у Борфиса сражается.
В голове у меня пронеслось тысяча мыслей, прежде чем я нашёл в себе силы спросить:
– Рептилоиды уже добрались сюда?
– Уже месяц, как здесь, – ответил командир. – К счастью, Зисз Зат – хороший лидер.
И тут, получив сигнал, отряд пошёл к той скале, о которую разбился мой «Налёт».
Не зная, что делать, я побрёл в сторону какой-то рощи.
Я уже дошёл до неё, как вдруг она стремительно вспыхнула, съёжилась и почернела – сработала тепловая мина. Я побежал прочь от этого места и тут услышал шум. Он был далёким и сначала походил на жужжание насекомых, но по мере его приближения я понял, что это рёв моторов. На горизонте показались три десантных корабля. Летели они быстро и в километре от меня, остановившись, сбросили двадцать солдат.
Зи стремительно понеслись на кого-то, я оглянулся и ужаснулся: за спиной у меня стоял транспортный шагобот рептилоидов типа «Бестия», а рептилоиды-солдаты уже готовились вылететь и нанести удар по зийскому десанту.
Я хотел убежать к пруду и нырнуть в него, но похоже, что стрелок шагобота заметил меня. Он повернул в мою сторону квадрапушку и выстрелил.
Стрелок промахнулся, но взрывная волна сделала своё дело, отбросив меня к скале. Я ударился о неё и, как мне кажется, потерял сознание. Было такое ощущение, как будто какая-то могучая рука вытянула меня с того поля битвы и куда-то понесла…
Глава третья
Реальность
Сначала я увидел приятное для глаз мягко-голубое свечение. Потом оно начало усиливаться, на его фоне проступили силуэты. Среди них я различил двух кавритов и одного зи.
Я попытался пошевелить рукой, но поднял её с трудом. После этого силуэты сразу исчезли. Вдруг ко мне вернулось нормальное зрение, и тогда я решил приподняться и оглядеться.
Выяснилось, что я нахожусь в лазарете, а рядом стоят три врача. Я посмотрел на своё тело и опять лишился сознания. Когда я очнулся, три врача также стояли около меня.
Один из них (каврит) начал объяснять мне, что мой «Налёт» взорвался, что я чуть не погиб, но мне удалось спасти жизнь, переместив мой мозг в робота. А он (мозг) в критической ситуации способен выдавать самые разные иллюзии. Мои приключения на Зино были одной из них.
Сам робот походил на большую прямоугольную коробку (из метала, разумеется) с четырьмя шлангами, на которых располагались ноги и клешнеподобные кисти.
Так как денег на нормальное тело или на создание клона у меня не было, я решил открыть мастерскую для обслуживания звездолётов (ведь двадцать пять лет службы в качестве командира эскадрильи подарили мне хороший опыт в этом деле).
Уже через месяц я нашёл на Марсе РКС (ремонтную космическую станцию), сбитую во время битвы при Юпитере, и открыл там свою мастерскую. Следующие сорок лет я провёл именно там.
Часть вторая
Глава четвёртая
Встреча в мастерской
2072 год по земному календарю. Я, как обычно, был в мастерской и отдыхал от тяжёлой работы.
Вдруг на горизонте появилась ууитская летающая тарелка. Ууиты – одна из самых распространённых рас в изученной Вселенной. У них много подвидов: кавриты (белые высокие существа с маленькими чёрными глазами и с удлинённым на затылке черепом), тавы (ростом с человека, с красной кожей и с большими клыками), уты (белые низкорослые существа с большими головами, огромными чёрными глазами и худым телом) и др. Они создали Объединение Ууитов, и раз в четыре года собираются на планете Уатисс для решения важных вопросов. Кстати, люди (их ещё называют поздними атлантами) – тоже ууиты.
Я сразу поднялся, приготовившись к приёму нового клиента. Тарелка села около мастерской и из неё вышел… Виат Уаи. Он был кавритом и моим старым другом. Мы вместе сражались во время битвы у Борфиса, но потом его переправили на фронт в галактике X, и мы не виделись очень долго.
– Виат! – воскликнул я. – Как же приятно тебя видеть! Зачем прилетел в мою скромную мастерскую? Если опять барахлит двигатель, то предоставлю на выбор модели всей галактики!
– Нет. Я не за этим, – ответил Виат.
– А за чем же?
– Слышал, что наш флот взял в кольцо систему Рарртис (в этой системе находится Репретта)?
– Нет. Новостями я мало интересуюсь.
– А вот это зря. Представляешь, два миллиарда три тысячи с лишним лет идут кровопролитные бои… Два миллиарда! И тут перед нами Репретта собственной персоной!.. У нас есть шанс покончить со всем этим, Зсио! И никто, кроме рептилоидов и предателей, разумеется, не хочет его упускать…
– Это всё, конечно, хорошо… но я тут причём?
– А притом, что почти все наши войска и весь наш флот задействованы на осаду… Но не стоит забывать и о других опасностях! Космопираты, сепаратисты, Синдикат Инсектоидов и тому подобное. Киберноиды (роботы с искусственным интеллектом, чаще всего используются для военных действий) уничтожаются быстрее, чем их успевают производить. Нам не хватает солдат, Зсио. И я предлагаю тебе стать членом нового подразделения Чёрной армии. Оно обеспечивает охрану глубокого тыла от вышеперечисленных мною угроз… Ты согласен, друг мой?
Я был в шоке. Во первых, я надеялся на дружеский разговор за чашкой кофе (хотя в моём новом теле я мог обходиться и без еды), а он мне: «Иди к нам! У нас солдат не хватает».
– Нет, Виат. Я не могу. Лет двадцать назад я бы ещё согласился, но сейчас…
– Зсио! Взвесь все плюсы и минусы. У нас тебе дадут нормальное тело.
– Живое?!
– Нет, роботизированное… Но зато гуманоидное, а не эта коробка.
– Дай мне десять минут на то, чтобы всё обдумать.
– Хорошо.
Я пошёл в самый дальний угол мастерской и принялся ходить из стороны в сторону. Вдруг рядом со мной что-то зашуршало. «Опять марсианские полурептилии», – подумал я.
Но тут один из ящиков грохнулся прямо у моих ног. Я посмотрел назад и… завопил так, что мои динамики чуть не сломались. Позади меня стояло огромное существо, сделанное из моего хлама. Протезы, двигатели, коробки, бластеры, что лежали в углу, образовали этого монстра, который уже направил на меня свою руку-пушку.
Но на него в тот-же миг налетел Виат Уаи. Он несколько раз выстрельнул из своего «лазера» (так называют лазерный бластер), а потом достал плазмонож и перерезал какой-то кабель у этого чудища. Я тоже зря время не терял. Я взял один тяжёлый мотор и, что было силы, швырнул его в монстра. Он отлетел к стеллажам и вдребезги разлетелся на составные части.
Виат подошёл к нему и с видом победителя вытащил из груды хлама перерезанный им кабель.
– Это, – сказал он, – рептиляндская «змея власти». Робот в виде провода. Каждый миллиметр его тела подвижен, и он может, обвязав собой несколько предметов, создавать из них всё, что хочет… За тобой кто-то охотится, Зсио. Кто-то желает твоей смерти.
Я сразу понял, кто это.
– Хорошо. Я согласен вступить в ваше новое подразделение.
– В таком случае, садись ко мне в тарелку. Я довезу тебя.
Я оставил мастерскую своему самодельному роботу по имени Восьмёрка.
Сев в тарелку Виата, я кинул взгляд на мастерскую, не зная, что оставляю её на два года.