Четыре сатирические сказки о жестоком коварстве

– Ах, как это романтично,… вас мне принёс сам владыка леса в образе оленя,… позвольте мне принять вас как самого дорогого гостя… – немедля пролепетала принцесса, восхищённо взирая на королевича. Уж она была впечатлительная натура и восприняла его появление, как знак свыше. Даже его бесштанный вид не смутил её. На что королевич, радуясь своему избавлению от рогов марала, приветствовал принцессу по всей форме.

– Разрешите представиться,… я королевич Франц!… и с удовольствием принимаю ваше приглашение погостить у вас!… Вы так милы и прелестны, что моё сердце вмиг наполнилось обожанием к вам!… – сходу начал он сыпать любезностями, при этом чувствуя, как он уже сам влюбляется в юную принцессу. И надо ли говорить, что произошло меж ними дальше. Разумеется, всё это закончилось пышной свадьбой, а разве могло быть иначе, но перед этим, конечно же, был заключён мир между двумя враждующими королевствами. Война быстро сошла на нет, ведь короли породнились через своих детей, а значит, и причин враждовать больше не было.

Однако от этого мира всё же пострадал один человек, и это был Мористо, ведь раз нет войны, то и оружие никому не нужно, а для него это конец доходам. Хотя все капиталы, которые он нахапал во время военной кампании, сохранились у него неизменными. И дабы более не испытывать судьбу, Мористо собрал все свои пожитки, своих прихлебателей-головорезов, и покинул столицу. Скрылся в неизвестном направлении, не дожидаясь, когда докопаются до истинных причин войны. Решил переждать в безопасном месте, пока всё забудется.

Минуло всего пару недель, и Мористо осел в нормандских лесах. Там он выкупил у одного старого, разорившегося барона его замок и все земли подле замка. Сделка вышла удачной. Барон был весьма доволен и быстро покинул свой удел. Зато Мористо поселился в нём. Замок оказался ещё достаточно крепок, а потому на его перестройку и ремонт Мористо затратил не так много денег, и сотворил из него настоящую боевую крепость. В общем, всего за какой-то год Мористо сделался истинным феодалом-узурпатором. Но ему и этого было мало, он неимоверно сильно захотел стать герцогом, а это уже крайне значимый титул, тут и до королевских регалий недалеко.

– Ха-ха,… а почему бы и нет,… чем я хуже других герцогов,… деньги-то у меня есть, замок тоже имеется,… даже свои крестьяне с хозяйством завелись!… Я теперь словно государь небольшой страны,… и плевать, что я всех предавал и продавал,… главное, я ныне важный вельможа со своим уделом!… ха-ха-ха… – жадно вкушая власть над людьми, рассуждал Мористо, по-прежнему мечтая стать королём. И да, его не смущали предательство и измены, даже наоборот они помогли ему добиться несметного богатства и теперешнего положения, ведь он считал, что для достижения своей цели все средства хороши. Однако тут всё зависит от совести, а когда её нет, то вместо неё появляются коварство и вероломность. Вот ими-то и воспользовался Мористо, чтоб добыть себе титул герцога.

6

Пришла очередная осень, а вместе с ней и новый сезон охоты на разную дичь: на уток, вальдшнепов, куропаток, гусей и даже лебедей. А Мористо любил это занятие, ему вообще нравилось убивать, но, правда, всё больше чужими руками. Вот и сейчас он нанял егерей и отправил их за добычей на соседнее озеро. И так уж вышло, что егеря невзначай переступили границу его владений и по ошибке забрели на территорию принадлежащую другим местным феодалам: одному весьма вздорному маркизу, и другому, крайне грубому графу. Просто в том месте пересекались сразу три феода.

Впрочем, до этого случая граф и маркиз вели себя с Мористо весьма пристойно, не ссорились, ведь он безмерно богат, и соседство с ним не приносило им особых хлопот, но ровно до этого момента. Узнав, что соседские егеря посмели устроить охоту в их угодьях, граф и маркиз естественно возмутились, и отправили к Мористо своих гонцов с гневными угрозами и проклятьями. На что Мористо пространно отметил.

– Хм,… ну, неужто у них не хватило смелости самим приехать ко мне, и лично высказать все претензии,… хотя может они просто брезгуют моим обществом,… вот это мы и проверим… – подумал он про себя, а вслух объявил гонцам, – Вот как я поступлю!… Во-первых, я признаю свою вину,… и прошу прощения за своих егерей!… Ну а во-вторых, чтобы загладить эту вину и компенсировать убытки, я приглашаю маркиза и графа к себе в гости на пир, который я специально устрою в их честь!… Кстати, там они смогут забрать всех своих уток с лебедями, которых убили мои егеря,… ведь это по праву добыча графа и маркиза!… Именно таким будет моё решение!… – величественно вознеся руки, высказался Мористо и отпустил гонцов, выдав им на дорогу по серебряному динарию в подарок. Отчего гонцы, конечно, пришли в восторг и мигом помчались приглашать на пир своих господ.

Ну а Мористо тут же затеял подготовку к пиршеству, и не только к нему, в его голове уже созрел вероломный план, как продвинуться по вертикали власти и заслужить новый титул, титул герцога, а его, стоит напомнить, даровал сам король. Вот и выходит, что предлог к пиру на самом деле был лишь поводом заманить соседей в ловушку и отомстить им за дерзость не признавать его равным себе. Мористо не собирался прощать им такое надменное поведение, хотя и сам частенько грешил таковым. А что же маркиз и граф? Как они отреагировали на всё это? А они, между прочим, приняли его приглашение за искренние извинения, и, разумеется, согласились прибыть на пир. Тем более что гонцы, получившие от Мористо по серебряному динарию, уж слишком красочно и хвалебно отрекомендовали его. Как говорится, приглашали от души.

Так что тем же вечером маркиз и граф отправились в гости к Мористо. А там их уже ждали. Встретили по высшему разряду: с пением хористок и звучанием фанфар, даже барабанная дробь была. В общем, приём начался помпезно, по всем великосветским обычаям, ритуал был соблюдён. При этом Мористо расщедрился и одарил гостей искусно украшенными шкатулками полными золотых монет. Однако Мористо и тут схитрил, шкатулки-то были с секретом, да и монеты тоже меченные, у них на гране стоял крохотный почти невидимый оттиск, хотя тот, кто про него знал, тот сразу замечал.

Ну а дальше пировали, как положено; ели изысканные кушанья, пили роскошные напитки, лакомились десертами, и слушали приглашённых музыкантов, всё было выдержанно в лучших традициях гостеприимства, а потому ни маркиз, ни граф не заметили никакого подвоха. Пир прошёл на высочайшем уровне, и гости остались весьма довольны. А по окончании банкета поклялись в вечной дружбе и даже разрешили егерям Мористо охотиться на их территориях.

– Ах, друг,… да для вас все наши угодья в вашем распоряжении!… Нам не жалко!… Да для такого соседа не то что уток и лебедей, но и дворни не стоит жалеть!… ха-ха-ха!… – хорошенько разгорячась, наперебой заверили они Мористо, намекая на то, что если ему понадобится, то он может рассчитывать и на прислугу находящуюся под их властью. Сразу видно маркиз и граф были ещё те феодалы деспоты, и простых крестьян за людей не считали, для них они были этаким расходным материалом сравнимым с животными. Иначе говоря, и граф, и маркиз являлись ничуть не меньшими негодяями, чем сам Мористо. Ну а уже ближе к полуночи они наконец-то разъехались.

И вот тут-то Мористо взялся за дело, приступил к реализации своего плана. Он практически мгновенно сочинил обширный донос на своих гостей, в котором достаточно подробно описал злобные намерения этих двух господ об измене. Обвинил их в заговоре с целью свержения короля и даже изобразил из них агентов влияния соседнего королевства. Одним словом Мористо был мастак на подобные кляузы, и таким образом уже не раз губил своих недругов и неугодных ему людей. А здесь и особо стараться-то не пришлось, маркиз и граф за столом во хмелю столько всего наговорили на короля, что хватило бы не только на каторгу, но и на палача. Так что далее Мористо, ни минуты не тратя зря, отправился в столицу. А там он уже знал что делать.

7

Едва Мористо вступил на столичную землю, как тут же поспешил в тайную королевскую канцелярию, где сходу предоставил «доклад о спасении монархии», это он так назвал свой донос. Разумеется, моментально закрутилась карательная система, ведь в этом же донесение Мористо также указал и об имеющихся неопровержимых доказательствах измены графа и маркиза. Дело мгновенно приняло серьёзный оборот и статус государственной важности. Доложили королю, а тот повелел немедля разобраться и покарать виновных.

Более того Мористо при этом ещё и обвинил маркиза с графом в развязывании прошедшей войны, дескать, это они подстрекали противника к вторжению, а потом пытались свалить всю вину за это на Мористо, отчего ему пришлось скрываться. Однако настало время рассказать всю правду о коварных изменниках. И надо отметить, Мористо поверили. Выделили ему спецотряд отборных гвардейцев с важным вельможей во главе и отправили арестовывать предателей. Ну а дальше всё разыгралось, как по нотам. К первому пришли к маркизу, тот ещё даже толком и не понял, что происходит, как у него сходу нашли шкатулку с золотыми монетами, ту самую, что даровал ему Мористо.

– Ха-ха!… смотрите, это же деньги за измену!… на них есть метка!… явная взятка от агентов соседнего королевства!… Маркиз даже хвастался этими деньгами,… но только он не знал, что агенты все взятки метят!… Да он шпион противной стороны и предатель!… Кстати, обыщите ещё и шкатулку,… в ней тоже что-то есть,… он и об этом хвастал… – тут же сдал своего вчерашнего гостя Мористо. Естественно и шкатулку, и монеты сразу проверили, и всё совпало. При этом в шкатулке нашли послание с инструкциями, как следует свергнуть короля. Прямое доказательство измены, тут уж не отвертишься. На маркиза моментально надели колодки, он был арестован без права обжалования, факт подготовки заговора на лицо, с ним было покончено.

То же самое произошло и с другим соседом Мористо, с графом. Всё в точности, даже и пересказывать не имеет смысла. И их обоих, как самых опасных государственных преступников повезли на суд в столичную тюрьму. Вот только до столицы живыми их не довезли. По какой-то случайности они оба скончались в пути, а вернее сказать, Мористо отравил их. Но не сейчас, не в дороге, а ещё накануне во время пиршества, это просто у него был такой яд, он действовал с оттяжкой по времени, человек не сразу погибал, а чуть позже. Мористо всё правильно рассчитал, хитрый бестия, изменники умерли и всё, концы в воду.

Однако улики об их якобы преступлениях сохранились, а потому Мористо теперь выглядел во всём правым. Он сейчас даже стал героем, ведь раскрыл антигосударственный заговор, обезвредил предателей, спас короля, за что ему полагается огромная награда, а вместе с ней и почёт, и уважение, и конечно продвижение по карьерной пирамиде, вперёд к её вершине. Когда весть о раскрытии заговора дошла до короля, он самолично принял Мористо у себя во дворце.

– О, мой друг!… Вы избавили меня от такой опасности,… да что там говорить обо мне,… да вы спасли всё наше королевство!… А потому часть его, по праву принадлежит вам!… Отныне те земли, которыми владели изменники, переходят под вашу власть!… они ваши, это ваш трофей!… И более того, теперь, когда вы заслуженно получили столь обширные владения, вы достойны титула герцога!… Прямо сегодня же по этому поводу выйдет мой высочайший монарший указ!… и благодарю вас за верное служение отечеству, герцог!… – приняв пафосную позу, высокопарно огласил король свою волю. На что Мористо припал к его руке, смачно поцеловал её, и разразился ответной речью.

– Ах, ваше величество!… ваша доброта не знает границ, и мой скромный поступок всего лишь крохотная дань вашему величию!… Вы самый справедливый монарх во всём свете!… Да здравствует король!… виват-виват!… – рассыпался он в восхваление короля. И ещё неизвестно, сколько бы всё это продолжалось, если бы в залу не вошёл церемониймейстер и не объявил о начале торжественного обеда в честь раскрытия заговора и спасения власти суверена. Естественно все тут же проследовали в обеденную приёмную, где столы ломились от яств. Начался праздничный банкет.

И, разумеется, главным фигурантом этого банкета был Мористо, он как новоявленный герцог праздновал победу. Все воспевали его подвиг, его беззаветное служение отечеству, сами того не зная, что за всем этим стоит его очередное предательство, ведь он действительно предал маркиза и графа, которые вместе с ним ещё накануне клялись в вечной дружбе. А теперь Мористо растоптал эти клятвы, втёр в грязь честные имена графа с маркизом, присвоил их земли, хотя мог бы и отказаться, и к тому же умертвил бедняг, а так поступают только изменники и предатели.

Но как бы там ни было, к концу праздничного обеда Мористо всё-таки вручили бумаги на герцогство и новые владения. А вручал их сам король, естественно перед этим, публично, у всех на виду, подписав эти бумаги. Так что из столицы Мористо выезжал уже полноправным герцогом. Почти половина юга Нормандии теперь принадлежала ему. Однако зная о его мечтаниях можно смело сказать, что ему этого было мало, ведь он ещё и замахнулся на величие короля.

– Ах, как напыщенно вёл себя король, этот болван,… как надменно задирал нос,… такое высокомерие недопустимо со мной!… Хотя я тоже хорош,… смалодушничал,… пришлось петь ему дифирамбы, и ручку целовать,… но что уж тут поделать,… в моём деле пока иначе нельзя!… Ну, ничего, я потом отыграюсь на нём, за это он у меня попляшет!… Главное, сейчас я добился своего,… стал герцогом!… Да ещё и отхватил такой куш,… земли тех двух глупцов теперь мои!… ха-ха-ха!… Оправдались и те две шкатулки с золотом,… не зря я их подарил,… считай, всего за пригоршню золотых монет купил два огромных владенья!… ха-ха!… вот так выгода, вот так покупочка!… такая дьявольская сделка ни одному ростовщику не снилась!… ха-ха-ха… – посмеиваясь, рассуждал он всю дорогу.

Ну а на следующее утро, после того, как Мористо отоспался в своём замке, он начал наводить новые порядки в принадлежащих ему теперь владениях маркиза и графа. С этого дня все крестьяне, все дома и постройки, вместе с землями и дворцами переходили под его власть. Богаче Мористо сейчас нашлось бы всего-то несколько влиятельных вельмож из королевского окружения. Да и то, с ними он уже успел наладить добрые отношения вчера на пиру, и даже поклялся им в вечной дружбе. Но мы-то знаем, чем кончаются такие клятвы.

Впрочем, невзирая на это, его контакт с элитой королевства был установлен окончательно, теперь оставалось лишь укрепить его. А чем укрепляются подобные контакты, как не дорогими подарками, они лучше всего помогают в таких случаях. И Мористо начал действовать, а иначе говоря, готовить почву для своего очередного рывка, для нового продвижения к заветной цели; к королевским регалиям, мечты о них не покидали его ни на секунду, все его мысли были посвящены лишь этому, даже по ночам ему снилась корона.

8

А между тем с того памятного дня, когда Мористо получил герцогство, потихоньку прошло уже несколько месяцев. За это время он немало преуспел в одарении влиятельных вельмож королевства. Мористо завёл такие знакомства, которым позавидовал бы сам король. Со многими из своих новых знакомых он даже устраивал совместные охоты в своих угодьях. Неоднократно поил и кормил гостей разнообразными изысками, и конечно каждый раз дарил им множественные подношения, чем снискал славу щедрого человека. Однако все эти усилия он употреблял лишь на одну цель – поближе подобраться к трону.

И, разумеется, Мористо не упустил возможности найти тех своих обидчиков, которые при первой его попытки проникнуть в королевское окружение, настолько бессовестно его обобрали. Ну, это он так рассуждал что «бессовестно», хотя на самом деле, это была обыденная практика при дворе. Но Мористо это не заботило, главное для него было то, что ему лично нанесли оскорбление, а потому мщение близилось. И лишь только он, через своих новых знакомых, установил тех вельможных прохиндеев, как практически сразу с ними разделался.

И опять-таки для этого он использовал своих наймитов-головорезов под командованием их главаря Уолта. Уж он постарался, и помучил обидчиков своего хозяина перед кончиной, те умирали в страшных страданиях. После чего по королевским кулуарам поползли слухи о могуществе герцога Мористо. И вот тут мы подошли как раз к тому, с чего началось это повествование. Как уже говорилось, Мористо был признан во всём королевстве весьма влиятельным и крайне состоятельным феодалом. Так что никто, даже самые старейшие вельможи при дворе, не смели ему возражать и перечить, а некоторые так откровенно боялись его.

Впрочем, в королевстве, конечно, был один человек, для которого могущество Мористо не имело никакого значения. И это был королевич Франц, о коем уже не раз упоминалось. Он абсолютно не интересовался делами герцога, а всё больше занимался своей семьёй, своими делами, и зачастую неделями проживал в королевстве у своего тестя вместе с молодой женой, принцессой того же королевства. Тем более Франц был законным наследником короны и престола у себя в королевстве, отчего ему, и беспокоиться-то не было необходимости. В любом случае он становился королём.

Однако такое обстоятельство не устраивало Мористо, это сильно тревожило его, ведь королевич являлся его неоспоримым конкурентом на трон, а потому беднягу следовало срочно устранить. И тогда Мористо затеял новую аферу. К королевичу была отправлена пара важных вельмож из окружения короля с предупреждением о том, что король якобы собирается изменить завещание, и намеривается передать власть над державой какому-то своему близкому другу, а не сыну. Разумеется, те вельможи действовали по наущению Мористо, перед отправкой они получили от него подробные инструкции.

– Итак,… как только приедете, так сразу передайте королевичу эти бумаги,… они выполнены в виде черновиков нового завещания, в которых ясно говорится, что отец лишает его наследства и власти!… А на словах скажите ему, что де король заболел головой, как-то странно захворал,… уж не сошёл ли с ума?… убедите его в этом!… И добавьте, мол, ему, Францу, следует немедленно приехать к отцу и разобраться со всем!… Затем исчезнете, езжайте к себе в именья, будто вас и не было там!… Дальше я уже сам решу, что делать,… да не высовывайтесь раньше срока, за что в последствие получите достойное вознаграждение!… – велел вельможам Мористо, а они так и поступили.

Приехали к королевичу якобы с наилучшими пожеланиями, сходу попали к нему на приём, рассказали всё как указывал Мористо, и убедили наследника немедленно ехать к отцу. После чего мигом удалились и исчезли из поля зрения в своих имениях. Ну а королевич, мучаемый сомнениями, естественно бросил все дела и ринулся скорей домой. А то, как же иначе, ведь отец там с ума сходит. Выехал в тот же час, вскочил на коня и помчался во весь опор по короткой дороге, где его уже поджидал главарь головорезов Уолт.

Для Уолта остановить скачущего на лошади всадника не составляло особого труда, человеком он был опытным и в подобных делах знал толк. И, разумеется, королевич попал в жёсткую засаду. А уже через час Мористо получил известие от Уолта о кончине королевича, мол, того больше нет на этом свете, и руки герцога развязаны. После столь радостного сообщения Мористо ликовал почти час, ведь его главный конкурент был устранён, путь к престолу расчищен.

– Ха-ха!… Уолт молодец, отличный малый!… выполнил всё в лучшем виде!… Теперь пора браться за короля!… Ну, недаром же я столь долго склонял придворных вельмож к измене,… абсолютно все они запуганы, и выступят на моей стороне!… Ха-ха,… да они с удовольствием коронуют меня, герцога Мористо, на высший монарший пост!… Я стану править королевством!… ха-ха-ха!… – злорадно рассмеялся он и начал действовать согласно своему плану. Теперь помех для его вхождения во власть практически не было.

Тем более что многие приближённые вельможи действительно поддерживали его, ведь многим из них он обещал новые земли и высшие награды. Ну а прочие господа, как уже говорилось, просто боялись Мористо. Намечался грандиозный государственный переворот. Как раз вечером король устраивал аудиенцию всем желающим дворянам для высказывания своих предложений по укреплению государства. Такое собрание он проводил раз в месяц. И, конечно же, Мористо ждал этого случая. Он всё рассчитал, специально подгадал. Подстроил всё как нельзя лучше, по крайне мере так ему казалось.

9

И вот в означенный час в роскошной зале собраний сошлись самые заслуженные умы дворянства. Сразу начали что-то обсуждать, предлагать, выяснять, спорить, и тут в зал вваливается толпа якобы недовольных правлением короля вельмож возглавляемая Мористо. Ни дав никому и слова сказать, Мористо сходу начал свою высокопарную речь.

– Ваше величество!… Мы, высочайшее сословие королевства, объявляем вам афронт!… Иначе говоря, с этой минуты вы низложены!… По нашему королевству давно уже ходят слухи, что вы сошли с ума и занимаетесь чем угодно, но только не государственными делами!… Вы даже и сейчас заняты всякой ерундой,… обсуждаете пустопорожние прожекты, когда ваш отпрыск, королевич Франц, убит врагами нашего королевства!… Скоро его тело привезут сюда, во дворец!… И мы, лучшие сыны отечества, предлагаем вам немедленно отречься от престола,… при этом в самое кратчайшее время уйти в монастырь, замаливать ваши грехи перед народом!… Ибо от горя ваш рассудок ещё сильней помутится, и вы только ещё больше принесёте вреда нашей державе!… – громогласно заявил Мористо, отчего даже присутствующие здесь дворяне потупились и отошли от короля. Теперь он выглядел, словно одинокий воин в открытом поле.

– Что вы сказали, герцог?… как так?… мой сын убит?… Но что за бред!?… этого не может быть, ведь он сейчас на конюшне, ставит в стойло своего коня!… Вы что-то напутали,… и мне, пожалуй, ещё рано лишаться короны… – вполне спокойно ответил король, и даже как-то лукаво посмотрел на Мористо.

– Ну!… вы видите, да он же безумен!… ему уже мерещиться всякое!… Да, ваш сын мёртв и не придёт сюда,… примите это, и сложите с себя полномочия!… Займитесь похоронами,… освободите трон,… утешьтесь в монастыре!… Дайте мне править страной!… за мной поддержка всего корпуса вельмож!… Лучшие феодалы королевства со мной,… а у вас лишь труп вашего несостоявшегося наследника!… Ну, всё,… надоело,… хватит слов,… а ну прочь отсюда, старый хрыч!… – теряя терпение, взревел Мористо, и уже было намерился сбросить короля с трона, как вдруг из ниши подле тайной двери вышел сам королевич Франц, живой и здоровый, абсолютно невредим.

– Это про чей же труп вы сейчас здесь говорили, герцог?… Если про мой, то напрасно!… Как видите, я жив!… Так что, похоже, это вы сошли с ума, а не кто-то другой,… и это у вас начались видения!… ха-ха-ха… – посмеиваясь, воскликнул королевич Франц, отчего у Мористо аж лицо перекосилось.

– Но как же так?… я что-то не пойму?… этого не может быть!… вы должны быть мертвы,… если только конечно не произошло чудо,… или меня просто предали… – вдруг начиная понимать, что происходит, залепетал Мористо, пытаясь отстраниться назад, чтоб сбежать. Но тут из-за портьеры за троном внезапно вышел его собственный слуга, головорез Уолт.

– О, герцог,… тут нет никакого чуда!… И да, вы правы,… я вас просто предал!… перешёл на сторону королевича,… он замечательный молодой человек и приносит большую пользу нашему королевству, чем вы, подстрекатель и изменник,… а ещё дворянином называетесь!… Кстати, я ведь тоже дворянин, не меньше вашего,… и тоже из обнищавшего рода!… Впрочем, вам и дела до этого не было, пока я вам служил,… ведь вам с вашими интригами плевать на всех кроме себя самого!… Но мне надоело терпеть вашу напыщенность, заносчивость, спесь и хамство,… хоть мы с вами и равны в правах, но вы слишком уж много на себя взяли,… пора вас остановить!… Ну, вот с чего вы решили, что вас никто не предаст?… ха-ха,… какая самонадеянность!… А я вот взял и предал,… притом сдал со всеми вашими потрохами,… теперь я управляю ситуацией!… – нагло усмехаясь прямо в лицо Мористо, заявил Уолт, а подошедший к нему королевич Франц тут же его поддержал.