Закрась все черным

– Мне никогда не понадобится ваша помощь, – отрезал он.

– Кто знает, кто знает, – покачала головой Светоносная. – Если, к примеру, Кроткой удастся пострадать, то лично вас отправят в бессрочную ссылку на дальний захудалый остров. Кто-то же должен будет вытащить вас оттуда? Или вы надеетесь на помощь свыше?

Но и эта реплика осталась без ответа.

Мистер Райт аккуратно обошел Таниту, словно грязную лужу на тротуаре, и перегнувшись через стойку заговорил с хозяйкой кафе.

– Черт бы побрал вашу петицию, Мэг, – он запнулся и невольно покосился на неподвижно сидевшую Таниту. – Августа так и рвется сдаться полиции. Мне едва удалось уговорить ее подождать, пока я не организую ей приличного адвоката.

– Ты думаешь, это очень серьезно?

– Вы не спрашивали ее, мистер Райт, прикасалась ли она к ножу? – нарушила молчание Танита.

– К ножу?.. – оба лица тут же повернулись к ней.

– Убийца бросил его на месте преступления, – ласково пояснила Танита.

– Откуда вы знаете? – резко обернулся к ней мистер Райт.

– Неважно, – отмахнулась Танита. – Вы не хотите иметь дело со мной, и я вам ничего не навязываю. Кстати, если вы рассчитываете привлечь к защите мисс Макбин, можете забыть об этой идее. Она слишком дорожит своей репутацией непотопляемого адвоката, чтобы выступать против Джеральдины Вулф.

– И еще… – Танита увидела, как темнеет лицо мистера Райта и сжимаются в кулаки его крепкие ладони.

– Уходите, мисс Камерон!

Танита встала. Разве она нянька этим человекам? Если они не хотят услышать разумное слово, нужно ли удерживать их? А, может быть, просто смести их прочь, как надоевшую и ненужную преграду?

– Заткнись, Джон, – новый голос звучал от дверей кафе. – Или затолкай в свои уши вату. Я хочу выслушать ее.

Приближавшийся к ним мужчина был невысок, но крепок на вид, а на лице его застыла жесткая упрямая гримаса.

– Ты, – он бесцеремонно ткнул пальцем в мистера Райта, – всегда норовил командовать нами за спиной Кроткой. Да, она любит тебя более всех остальных доверяет тебе то, чего не слышал никто из нас. Все это так. Но теперь, дорогой генерал, когда твоя армия разбежалась, ты не можешь больше указывать нам. Нас, ближних, в городе всего четверо, остальные стали дальними, и ты не будешь решать за всех.

– А ты, Томас, всегда хочешь только спорить, – раздраженно отозвался тот. – Ну скажи, зачем тебе слова демона?

– Демон сидит внутри каждого из нас, Джон, – спокойно отозвался Томас. – А она (он кивнул в сторону Таниты) всего лишь приходит на зов нашего внутреннего демона.

– Кроткой не понравились бы такие рассуждения, Томас, – сурово заметил Джон. – Она…

– А ты не говори от имени Наставницы, – сердито перебила его «злодейка Мэг». Мистер Райт ответил укоризненным взглядом, но мисс О`Хара даже не заметила его.

– Нас здесь всего четверо, – повторил Томас внушительно. – Мнение Джадда известно всем и он не переменит его. Остается выяснить что думают остальные. Ты. Джон?

– Я тоже не изменю своего мнения: Наставница не должна жертвовать собой – сердито ответил тот, и Танита злорадно отметила про себя, с каким трудом расстается человек даже с мнимой властью. А, впрочем, чего ждать от людей?..

– Понятно, – спокойно отреагировал Томас. – Ты, Мэг?

– Я?.. – мисс О'Хара окинула задумчивым взглядом присутствующих. – Еще недавно я была согласна с Джаддом. Точнее, с тем, что сказано в Книге Небес. В самом деле, кто мы такие, чтобы оспаривать Ее? Но теперь… теперь я не знаю. Пришла она («злодейка Мэг» кивнула в сторону Таниты) и смутила меня.

– Тогда я предлагаю выслушать мисс Камерон, – предложил Томас, бестрепетно выдержав яростный взгляд мистера Райта.

– Я думаю, что пока вы тут спорите, ваша Наставница действует, – с удовольствием проговорила Танита. – И, когда мистер Райт вернется туда, где он оставил мисс Лэндлем, он не найдет ее на месте.

– Что это значит? – Джон повернулся столь резко, что едва не свалил стоявшую у стойки табуретку.

– Что мисс Лэндлем намерена как можно побыстрее завершить свою командировку в мир человеков. И независимо от того, что вы надумаете, поступит по-своему.

– Она уйдет, – Танита дружелюбно улыбнулась, – а я останусь с вами. Надолго.

Слова попали по назначению: мистер Райт нервно сжимал кулаки, а «злодейка Мэг» и вовсе выглядела словно рассерженная кошка. Лишь Томас оставался невозмутим.

– Это не те речи, мисс Камерон, – спокойно возразил он. – Расскажите лучше о ноже. В официальных сообщениях о нем нет ни слова.

– Мне рассказал об этом один знакомый. – Танита помедлила, развлекаясь вниманием человеков, – Убийца. Он обронил нож на месте преступления. И если мисс Лэндлем подняла его…

– Где сейчас убийца? – это выпалил мистер Райт.

– Он болен и вот-вот умрет. Вашему человечьему суду не добраться до него, – ответила Танита. И спохватилась. А если это кусочек грязи действительно умрет раньше, чем она исполнит его желание? Ведь тогда и она, Танита, не получит предусмотренного договором…

Она молча двинулась навстречу троим, неизвестно чего ждущим от нее человекам, и те расступились пред ней.

– Вот видите, она чего стоят все ее слова, – запоздало, когда Танита уже достигла дверей, выкрикнул мистер Райт. – Она покрывает убийцу, зная что за его грех может пострадать невиновная.

Вместо Таниты ему ответил Томас:

– Но разве Наставница наша сама не желала того же?

Танита скользнула на улицу. Автомобиль рванул с места, едва она оказалась на водительском сиденье. Танита основательно усовершенствовала это человечье изобретение, ей лишь приходилось делать вид, что она, как и люди, управляет им.

Выехав в центр города, она приказала машине ехать потише. Перед мэрией собралась толпа, точнее две: между собой спорили сторонники и противники Кроткой. Чуть в стороне от столкновения стояла молодая женщина, сосредоточенно наблюдавшая за столкновением. Светоносная узнала в ней Индиру.

7

В бюро было по-прежнему светло (уходя, Танита забыла погасить освещение). Человечек в расслабленной позе лежал на диване, и лицо его, залитое светом, казалось уже неживым.

– Ты заставила меня долго ждать, Светоносная, – в голосе человечка Танита не услышала упрека, только нетерпение. Огромное нетерпение.

Она подошла к нему, распластанному на диване. Лицо его посерело, и дыхания в нем осталось на самую малость.

– Ты выполнил мое условие, человек?

Его правая рука потянулась к ней, и в ладонь Таниты выпала коробочка с огненными буквами.

– Все, как ты велела, Светоносная.

Та приоткрыла ее и отчетливо услышала голос Ясноликой.

– Ты хорошо поработал, – она наклонилась над листом нетленного свитка и прочитала его имя, – Артур Недерфильд