Легенды Пустоши

Хоровод мыслей кружился в голове юноши. Совсем не так представлял он себе результат поездки к старинному хранилищу. Раненое плечо, маленькая девочка и в придачу взрывное устройство в шее, которое может обезвредить один-единственный человек – по крайней мере, так он сам утверждал, – отличные трофеи, ничего не скажешь. Вместо горы оружия Тоха вынес из некроза лишь ворох новых проблем, не слишком совместимых с безболезненным существованием.

– Ничего, прорвемся. Из Харькова вырвался, из некроза вернулся – значит, и это сможем…

Таким образом Тоха неубедительно пытался подбодрить скорее себя, чем девочку, ставшую его нежданой попутчицей. И от того, сумеет ли он доставить ее вовремя к пункту назначения, теперь зависела его жизнь.

Когда Юля успокоилась, они двинулись в путь, а Тоха пообещал ей, что больше не будет ничего спрашивать ни о родителях, ни о далеком доме. Усадив девочку рядом, он укрыл ее куском ткани и старался вести сендер так, чтобы их не слишком трясло. Мало ли, еще укачает кроху… Но девочка держалась стойко. Вцепившись в поперечную перекладину, она с любопытством вертела головой по сторонам, словно все увиденное было для нее в диковинку.

– Эй, а это у тебя откуда? – Тоха заметил у Юли на шее темное пятно. Грязь? Синяк?

– Нравится? Секретному дяде тоже рисунок понравился. Только я не знаю, откуда у меня такой красивый рисунок.

– Рисунок?

Оружейник присмотрелся. Действительно, это была татуировка: шестеренка, внутри которой стоит человечек, раздвинув ноги и задрав руки. Еще одна загадка. Не слишком ли их много для одного дня? Ох, хлебнет он еще горя с этой девчонкой. Тоха ничего не знал о детях, кроме того, что они – источник неприятностей и проблем. И чем меньше ребенок, тем больше проблемы…

* * *

Путь к Арзамасу был неблизкий, но и времени «секретный дядя» дал ему впрок. Юля оказалась на удивление послушным и спокойным ребенком. Хотя, возможно, она была просто напугана и старалась лишний раз не злить «дядю Тошу». Девочка по-прежнему увлеченно разглядывала все вокруг и задавала вопросы. Сперва Тоха пытался отмалчиваться, но необходимость в общении пересилила, да и время за беседой летело быстрее.

Поначалу судьба была благосклонна к раненому оружейнику, в шее которого ждал своего часа смертельный заряд, то и дело напоминавший о себе острой болью. В такие минуты Тоха резко мрачнел и умолкал, а в его взгляде загорался недобрый огонек, заметив который, сообразительная девочка начинала вести себя так тихо, словно ее здесь и вовсе нет. Каждый час оружейник ждал очередной пакости от своенравной госпожи удачи и, разумеется, дождался…

На второй день пути на горизонте появились черные точки. Они не отставали и не обгоняли мобиль Тохи. И очень ему не нравились. И не понравились еще больше, когда стали стремительно приближаться.

Это были сендеры – оружейник поклялся бы чем угодно, что узнал парочку из них. Если зрение и память не обманывали, за ними гнались те самые мародеры, в чью засаду он едва не угодил в самом начале пути. Видать, сильно им приглянулся. Впрочем, особенно переживать не стоило – на сендере Тохи стояла модифицированная версия двигателя, почти в полтора раза мощнее обычного. Конечно, и топлива он кушал больше, зато можно было не опасаться погони… но не очередной засады!

Слишком поздно оружейник понял, что его просто загоняют, как обычного зверя.

Песок под колесами вдруг провалился, и Тохин сендер ухнул вниз. Яма оказалась неглубокой, но о том, чтобы вытащить оттуда машину самостоятельно, нечего было и думать. Да и мобили противников тем временем приблизились уже настолько, что можно было различить лица водителей. И оружие, которое присутствовало в избытке.

– Ну что, добегался, дружок?! – раздался крик. – А ты знаешь, что мы, пока за тобой гонялись, потеряли еще пару своих ребят, не считая тех, которых ты покрошил?

Тоха привстал, чтобы увидеть говорившего. Грузный мужчина средних лет с короткой бородкой сидел на капоте ближайшего сендера. На нем была черная кожаная куртка, расшитая не то бисером, не то жемчугом. И еще он единственный не держал оружия в руках. Похоже, это и был главарь шайки.

– А вы подбирайтесь поближе, я добавлю, – огрызнулся Тоха, жестом показывая Юле, чтобы она сидела тихо. В шее кольнуло, и он выругался сквозь зубы.

– Хм. А ведь неплохая идея! Как думаешь, у кого гранат больше? – отозвался предположительный главарь. – Но у меня есть мысль получше. Чем обмениваться гранатами, может, поменяемся чем-нибудь другим?

– Например? – Оружейник инстинктивно прикрыл собой девочку.

– Девчонка нам ни к чему, слишком мало на ней мяса, – рассмеялся бородач. – А вот твои сапожки мне приглянулись. Удобно небось в таких по некрозу разгуливать, а?

Тоха задумался. Выходит, они видели его в пятне. Наверное, нагнали, пока он находился в хранилище, и обнаружили сендер. Скорее всего, налетчики видели и того незнакомца с девчонкой. Интересно, почему они его не тронули?

– Эй, шустрый, ты там не уснул, случаем? – окликнули его хриплым голосом, который прозвучал намного ближе голоса главаря – задумавшись, Тоха и не заметил, как бандитские сендеры подобрались почти вплотную.

– Так что, по рукам? – снова взял слово главарь.

– Хорошо. А что я получу взамен?

– Разумеется, свою жизнь! Можешь убираться на все четыре стороны. Отдаешь сапоги, рассказываешь, что ты забыл в некрозе, – и проваливай. Ах да, и еще мне твой сендер понравился. Небось из рук харьковских умельцев вышел? Знатный мобиль. Его тоже оставишь.

Главарь раскатисто расхохотался, и остальные головорезы подхватили, залившись нарочито громким смехом.

А вот это предложение Тохе совсем не понравилось. Остаться на Пустоши без транспорта и без оружия – тут можно даже взрыва не дожидаться, а сразу в петлю лезть, чтобы не мучиться.

– Дяденька, берегитесь! – вдруг закричала Юля.

И тут же что-то больно стегнуло его по лицу. Тоха рванулся, но руки оказались прижаты к торсу. Сеть! Пока он болтал с главарем, сзади к нему подкрался один из головорезов и набросил сеть. А этот смех просто должен был отвлечь внимание оружейника и заглушить шаги…

Дальнейшие размышления были прерваны жестоким ударом в лицо. Юношу отбросило назад, и раненое плечо взорвалось болью от сильного удара о поперечную перекладину…

* * *

Очнулся Тоха, лежа на чем-то твердом, от того, что разом намок – кто-то окатил его водой. Протухшей теплой водой, мерзкой на вкус и вонючей. Или не водой.

– Ну что, ожил? Почти сутки провалялся, убогий. Тебя же вроде не шибко пристукнули, а?

Этот хриплый голос Тоха уже слышал, сидя в яме.

– Где я?

– В лагере, а где же еще? – удивился бандит. – Пока ты отлеживался, мы уже и приехали.

Оружейник попытался осмотреться, но свет больно резанул по глазам, и он снова зажмурился. Вдруг смрадное дыхание обдало его лицо, и у самого уха раздался хриплый шепот:

– Слышь, убогий, а может, откроешь мне свой секрет, а?

– Какой еще секрет?

– А то ты не знаешь? Наш техник не смог с твоим сендером управиться – не заводится, и всё. Атаман даже награду назначил тому, кто сумеет с ним разобраться. Ты мне свой секрет скажешь, ну и я тоже в долгу не останусь, а?

– Нет у меня никаких секретов. – Тоха мысленно ухмыльнулся. – Сдох мой сендер, когда в яму влетел.

– Ты мне тут не этого… не того!

Сильный удар в живот заставил оружейника скорчиться.

– Пакля сказал, что твой мобиль в порядке, а вся хитрость в энтой, как ее… в системе поджигания!

– Эй, Сиплый, а ну отойди от пленника! – раздался грозный окрик со стороны, и обладатель хриплого голоса отскочил от Тохи.

– Спасибо, – в пустоту отправил свою благодарность юноша.

– Это ты зря «спасибами» разбрасываешься, – хмыкнул новый визитер. – Привечай своего соседа. Надеюсь, вы подружитесь… Эй, Рыло, тащи сюда Двухголового! – рявкнул он кому-то в сторону, и зазвенело железо.

Тоха, приложив к глазам ладонь, глянул сквозь пальцы – так свет не слишком раздражал его. Через минуту оружейник смог увидеть и своего тюремщика, и того, кого тот назвал Двухголовым. Оказалось, это не просто прозвище: из широких плеч необычного соседа действительно торчали две обычные человеческие головы, похожие друг на друга, словно две песчинки.

– М-мутант, – только и смог выдохнуть юноша.