Организм

И все-таки он не вытерпел. Понимая, что подобные поиски вряд ли к чему-то приведут, Павел подготовил с вечера отцовский мопед и утром в субботу сходил в продуктовый магазин, где убедился, что семьи действительно давно не приезжали туда. Если они могли закупаться в двадцати километрах от поселка, они могли выезжать и за тридцать километров, но Павел решил проверить хотя бы ближние деревеньки.

Мопед кашлял и задыхался, как обреченный больной, и Павел перемещался из деревни в деревню медленно. Вчера он ограничился тремя точками, но ничего не обнаружил. Сегодня он снова потерпел неудачу, осознав, что рассчитывал узнать хоть что-то.

Теперь он еще сильней хотел узнать: где семьи покупают продукты?

Но выбора не было – Павел не мог объехать всю область, задавая одни и те же вопросы. Пора было возвращаться домой.

На обратном пути случилось то, что и должно было случиться – километрах в трех от Велича мопед заглох и, похоже, надолго, если не навсегда.

Павлу ничего не оставалось, как катить мопед, возвращаясь пешком. Бросить его Павлу не хотелось. Не столько потому, что он еще рассчитывал оживить машину, сколько потому, что техника досталась от отца.

Он вымотался так, как давно не случалось. В дополнение ему пришлось выслушивать недовольство обеспокоенной матери. Ложась спать, Павел решил, что больше не будет заниматься никакими поисками.

Но он понимал, что еще нескоро во время своих вечерних прогулок перестанет незаметно приближаться к пустырю.

3. Странные симптомы

1

Лысый костлявый старик осторожно спустился в погреб, пробуя ногой каждую ступеньку коротенькой лестницы. Его лицо с желтой кожей было недовольным. Вполголоса старик бормотал, словно жаловался невидимому собеседнику:

– Расплодились, твари.

Нащупав ногами земляной пол, старик удобней перехватил фонарик и осветил углы.

Вчера он оставил в погребе пять мышеловок. В последние дни крысы основательно попортили продукты, что хранились в доме, и старик решил начать с мерзкими животными войну. Если с этим запоздать, крысы расплодятся, и вред от них станет немыслимым.

Старик пригнулся, исследуя одну мышеловку за другой. Вчера он вынес пять трупиков, но сегодня его ждало разочарование – ни одна из крыс не попалась. Он не пожалел колбасы, но все оказалось напрасно.

Присмотревшись, старик заметил, что приманка во всех мышеловках тоже осталась целой.

Разогнув спину, старик зло и удивленно пробормотал:

– Твою мать, и куда это вы, отродья, подевались?

2

Шестилетний мальчик вышел из дома на задний двор с пакетиком сметаны.

Он огляделся в поисках кота по кличке Льдинка. В своем кошачьем детстве Льдинка был диким, царапался и не давался в руки, выскальзывая из них, как кусочек льда, за что ему великодушно сменили имя с первоначального Васьки.

Сейчас Льдинка стал взрослым котом, крупным и ленивым. Днем он редко покидал пределы двора, подремывая после бурно проведенной ночи где-нибудь под кустом смородины или на крыше сарая.

– Льдинка, льдинка! Кис-кис-кис!

Кот не появился, и Степа подумал о самом надежном способе, как вызвать ленивца к заднему крыльцу.

Если в стеклянную мисочку наливали сметану и несколько раз ударяли по ней чайной ложкой, реакция наступала незамедлительно – кот мчался на звук, как неуправляемая ракета, вздымая за собой полосу пыли, как будто у хозяев жили еще четыре кота, которые тоже имели право на лакомство. Уникальность заключалась в том, что кота невозможно было обмануть. Каким-то непостижимым образом Льдинка безошибочно определял содержимое мисочки. Родители мальчика не один раз демонстрировали гостям способности своего любимца – если в мисочку наливали обычную воду или оставляли пустой, по ней можно было лупить ложкой сколь угодно долго, но кот не появлялся. В крайнем случае, котиная голова показывалась на крыше сарая, он зевал, выпучив глаза, и прятался снова.

Мальчик зашел в дом, взял ложечку, вернулся на заднее крыльцо и налил сметаны. Он улыбнулся, постучал ложкой по миске. Выждав немного, мальчик постучал снова.

Льдинка не появился. Мальчик нахмурился – он вдруг вспомнил, что не видел Льдинку еще вчера. Расстроенный, он какое-то время постоял на крыльце и, оставив мисочку со сметаной, ушел.

Он пожаловался матери, что Льдинка не прибежал за сметаной, но она сказала, чтобы сын не беспокоился: кот где-то загулял – у них бывают такие периоды.

На следующий день мальчик вспомнил о Льдинке ближе к вечеру. Он разговаривал со своим другом – соседским мальчишкой. Тот пожаловался, что исчез их кот по кличке Рыжий – его не видно уже второй день.

Рыжий был не таким красивым, как Льдинка, но мальчику он нравился.

Он вернулся к себе и обнаружил, что мисочка по-прежнему полна сметаной. Мальчик какое-то время смотрел на загустевшую сметану, потом, не осознавая, что делает, позвонил знакомой девочке – у нее была красивая персидская кошка, которую не выпускали на улицу.

Девочка была очень расстроенной – кошка сбежала из дому, и ее не могут найти со вчерашнего дня.

Мальчик хотел рассказать об этом папе или маме, но они сильно поругались друг с другом, и никто не захотел его слушать. Он решил, что расскажет маме об исчезнувших котах завтра.

3

Павел поднялся на крыльцо, поколебался, но все-таки с силой вдавил кнопку звонка.

В доме, где участковый по Величу снимал комнату, послышалась соловьиная трель. Павел ожидал, что откроет хозяйка, и потому напрягся, чтобы по его лицу ничего нельзя было понять. И все-таки его снова трясло – мелкая неприятная дрожь преследовала его в течение всего дня, вернувшись именно в этот момент.

Дверь открыл сам Седов.

– Вы? – вместо приветствия пробормотал он.

Павел кивнул.

– Где Васильевна?

– Э-э… Нет ее. Уехала на пару дней к дочке в Воронеж. Да вы проходите, проходите.

Павел поблагодарил, прошел в небольшую темную прихожую, остановился, ожидая, пока Седов прикроет дверь, и двинулся за ним в кухню, заставленную немытой посудой.

– Присаживайтесь, – Седов поставил перед гостем табурет, стряхнул ладонью крошки.

Павел вгляделся в Седова и заметил, что тот не удивлен его приходом настолько, как можно было ожидать. Догадался, по какой причине учитель мог прийти к нему домой?

– Я заходил сегодня к вам в кабинет.

– Понятно. Черт, я… Не было меня весь день. По одному делу пришлось проторчать до вечера в Степановке.