Выжившие хотят спать

Как бы ни было плохо, всегда может стать еще хуже. Иван всегда знал и помнил об этом, но знание само по себе ничего не давало. Смысл имел лишь практический опыт. Когда Великий Холод разрушил прежний мир, это выглядело чертой, после которой ничего нет – все самое худшее уже случилось. Потом люди приспособились, жизнь потянулась дальше, и, хотя смерть шла позади в считаных шагах (иногда кожей затылка ощущалось ее противное дыхание), они были еще живы, и умирать не хотелось – теперь снова было что терять, точь-в-точь, как в Прежней Жизни. Подумать только! Мир ухнул в бездну, но… ничего не изменилось! Надежда, эта лживая сука, все что-то нашептывала, человек ей верил, жил дальше, бежал наперегонки со смертью.

Этот противоестественный слалом, не прекращавшийся месяцами, в конечном итоге добился того, к чему стремилась Надежда: Иван и Ева забыли, что время их уходит, забыли, что в этом мире они не смогут выжить – их уничтожат собаки, крысы или банда, рано или поздно это случится. Слишком много препятствий, чтобы обходить их без единой осечки до самой старости. Они забыли обо всем, и теперь в их сознании собственная жизнь, хоть и полная опасностей, выглядела вполне естественной. Теперь у них мог родиться ребенок, теперь и надежда была не особо нужна – они просто жили. И когда повстречали Грэга и Анну, ощущение обычной жизни только усилилось. Лишь теперь, потеряв Еву и своего будущего ребенка, Иван осознал, что их жизнь в последнее время была призрачной, но они не обращали на это внимания. Зачем? Такой же неустроенной и хрупкой была Прежняя Жизнь, а ступени в Бездну бесконечны: в сравнении с теперешней минутой вчерашний день казался пронизанным счастьем, светлым будущим, долгими-долгими вечерами с любимой женщиной и ребенком, которого она еще родит.

Иван понял, что плохо видит: на глазах выступили слезы. Они не прекращались, и он, разозлившись, подтянулся к дивану, прижался к нему лицом, потерся.

Когда он приподнял голову, взгляд уперся в зеркальце.

Зеркальце лежало в углу – между спинкой и боковиной. Иван поразился: как он мог о нем забыть? Он видел, как Ева бросила его, но не понял, зачем она это делает. В тот момент потрясение от происходящего было сильнее, горечь от ухода Евы мешала соображать. Ева предугадала, что Грэг закроет дверь, и у Ивана не останется шанса выбраться из помещения, чтобы уже в ресторане разбить бутылку, найти что-то острое, чем можно разрезать веревки. Даже сейчас зеркальце не казалось стопроцентным решением, но это был хоть какой-то шанс.

Иван закрыл глаза, попытался ни о чем не думать, успокоиться. Получилось, хотя и не сразу. Мысль, куда поведет Еву Грэг, пронзала мозг, не желая откладывать решение на потом.

Когда Иван поборол страхи, призраками заполнявшими комнату, он испугался, что заснет. Он подтянулся, сел, приготовился и, оттолкнувшись ногами, забрался на диван. Он подполз к зеркальцу, обхватил зубами ручку, привстал, скатился на пол. Теперь нужно разбить зеркальце – получить осколки. Иван лежал на ковре, истлевшем, но ткань все равно смягчила бы удары. Иван перекатился ближе к двери, где ковра не было. Он не знал, чем покрыт пол, но материал был твердым. Иван положил зеркальце на пол, отполз, чтобы оно оказалось под ногами. Помедлив, он поднял ноги, резко опустил их.

Треск. Иван приподнял голову, глянул. Зеркальце треснуло, но не разбилось. Иван набрал воздуха и нанес два удара один за другим. Посмотрел. Несколько мелких осколков, отлетевших в сторону, не годились, зато подходил один крупный.

Иван перекатился к зеркальцу грудью, рассмотрел осколок, повернулся на спину, осторожно нащупал его пальцами. Порезы от такого осколка – мелочь, но потери крови, пусть и незначительной, не хотелось. Это может сказаться, когда нахлынет слабость и за ней подкрадется сон. Когда Анна связывала его, Иван напряг руки, теперь он расслабился, появилась небольшая амплитуда движений.

И все равно ему пришлось долго мучиться, прежде чем что-то получилось. Веревка была качественной, осколок недостаточно крупным, пальцы быстро устали, пришлось сделать паузу. Затем еще одну. И еще. Веревка не хотела поддаваться, Иван вспотел так, что пришлось закрыть глаза, чтобы пот не щипал их, хотелось пить, с каждой минутой сильнее, и даже мысль, что он быстрее умрет от жажды, нежели освободится, вскоре показалась вполне реальной.

Несколько раз, выдержав паузу, Иван пробовал разорвать путы, но тщетно. Приходилось снова подтачивать веревку осколком, и когда она разорвалась, он даже удивился. Освободив руки, он растер запястья. Невероятно – на пальцах не оказалось ни одного пореза. Даже не освободив ноги, Иван подался к ведру с водой, которую они использовали для умывания, выпил ее в два подхода.

Отдышавшись, он разрезал веревку на ногах, размял суставы, поднялся. Дверь показалась еще одним серьезным препятствием, Иван убедился в этом, попытавшись выбить ее сначала плечом, затем ударом ноги. Возможно, через сотню таких ударов дверь бы не выдержала, но для Ивана такая нагрузка была некстати, не считая потери времени.

Он обследовал комнату и в сейфе нашел пустую железную коробку. Неясно, что там хранилось ранее, это было неважно, зато материал был крепким, в руку коробка легла надежно.

С десятого удара Иван сломал замок. Дверь, капитулируя, распахнулась. Лишь на пороге Иван осознал, насколько спертым был воздух в помещении. Он забрал рюкзак, благо его оставили, хотя Грэг достал оттуда все необходимое, покинул комнату, прошел в кухню ресторана. Он нашел нож, закинул в рюкзак консервы (как это Грэг что-то оставил?), нашел пластиковую бутылку и наполнил ее водой, она неприятно пахла, но выбора не было – Иван все еще хотел пить. Поколебавшись, он прихватил с собой маленькую бутылку виски. Хоть какой-то допинг, если станет невмоготу.

Ему хотелось посидеть на дорожку, он должен был успокоиться: минута ничего не решала, впереди его ждала дорога, где нельзя допускать ошибки, но страх за Еву, страх потерять ее навсегда гнал его прочь, словно кто-то стегал плетью.

Повесив рюкзак за спину, приспособив нож сбоку на ремне джинсов, Иван допил воду и вышел из ресторана.

Время приближалось к полудню.

Горечь потери, угрожающей остаться невосполнимой навсегда, лишила Еву энергии, она едва шла. Грэг подталкивал ее, что-то приговаривая, по его мнению, шутливое и успокаивающее, но Ева его не слушала.

Когда здание, где остался связанный Иван, скрылось из виду, Ева подумала, не рвануть ли в сторону и затеряться среди домов? Она не решилась. Через сотню-другую шагов, пока она это обдумывала, пришло понимание, что Грэг ее нагонит. Ева была уверена, что он бросит Анну, но ее не упустит. Было еще одно «но»: потеряв Еву, Грэг вернется в ресторан, можно не сомневаться. Для чего Еве бежать, как не для того, чтобы вернуться к мужу и освободить его? Для нее самой, оставшейся в одиночестве, Иван – единственный шанс. Грэг вернется сразу же и тогда, опять можно не сомневаться, убьет Ивана. Просто чтобы лишить Еву последнего шанса, если только она не выберет Грэга. Конечно, Ева не будет этого знать и вернется к Ивану. К мертвому.

Убежать в этой ситуации означало то же, что прибежать через час обратно к Грэгу. С той разницей, что теперь она лишит себя и Ивана последнего призрачного шанса на воссоединение.

Километра через полтора Ева испытала новый приступ страха, когда они подошли к широкому перекрестку, где кроме перпендикулярной улицы была и железная дорога. На перекрестке был выписан знак, указывающий на север.

До этого Ева не успела задуматься, в какую сторону их с Анной поведет Грэг, и лишь сейчас осознала, что после ресторана они пошли в том же направлении, которое планировали вчетвером. Это ее удивило. Не то чтобы Грэг должен был запутать следы на всякий случай, если Иван вдруг освободится, кажется, Грэг в это не верил, но логичней предположить, что прежняя неприязнь к решениям Ивана вынудит его идти если не обратно, на юг, то хотя бы повернуть на запад или восток.

И вот этот знак. Ева сжалась. Если раньше Грэг вел их по инерции, не особо вникая, куда и в какую сторону, лишь бы уйти подальше, теперь этот знак, выписанный куском красного кирпича, наверняка подтолкнет его что-то изменить.

Как Иван отыщет их след?

Грэг медлил. Он постоял, рассматривая дома и дорогу в бинокль, покосился на знак. Он заметил, как Ева быстро глянула на него, ухмыльнулся.

– Что? Твой мачо был бы рад. Но увы… Этих детских каракуль он больше не увидит.

Он подтолкнул Еву вперед, в северном направлении, куда и указывала стрелка. Похоже, он почувствовал удивление Евы, может, заметил взгляд Анны, тоже не ожидавшей такого решения.

– Не нравится? Да мне плевать на эти стрелки! Я иду сам по себе. И на эту хрень меньше всего смотрю.

Что-то подсказало Еве: он лжет. Во всяком случае, недоговаривает. Будь иначе, не было бы и той поспешности, с которой он открестился от направления и знаков. Судя по всему, Грэг сам хотел выяснить, что это за стрелки и куда они ведут. Ранее он спорил с Иваном лишь потому, что хотел принимать решения, доминировать, но, оказавшись без конкурента, ничего не изменил.

Ева суматошно соображала: как предупредить Ивана? Если он выберется из ресторана и дойдет до этого перекрестка, не решит ли он, что Грэг выбрал иное направление? Единственное, что пришло ей в голову, было опасным, но выбора не было.

Она прошла с десяток шагов, остановилась, неуверенно, с виной во взгляде, покосилась на Грэга. Тот приподнял дуло ружья.

– Топай вперед и будешь счастлива.

– Мне надо… по-маленькому.

– Да неужели? Терпи. Сделаем остановку, тогда и сходишь.

– Я уже не могу терпеть. Я еще в ресторане хотела…

– Чего там не сходила? В царских условиях?

Ева не ответила, потупилась. Главное сейчас – не переиграть.

– Я тоже хочу, – сказала Анна.

Грэг скривился.

– Чертовы бабы! Обоссались, понимаешь… Давайте по-быстрому!

– Только не смотри, – попросила Ева.

– Только не смотри, – передразнил ее Грэг. – Выкинешь фокус, так фокусницей и помрешь. Я не шучу.

– Я писать хочу!

Грэг чертыхнулся, прошел чуть вперед, оглянулся.

– Что встали? Давайте!

Ева и Анна отошли с дороги к дереву, безжизненному, с обломанной верхушкой. Ева, поколебавшись, заглянула Анне в глаза и сразу поняла: она может ей доверять. На всякий случай обе спустили штаны, и Ева, сняв рюкзак, покопалась в нем, извлекая мелкие предметы: платок, бусы, крестик на цепочке. Поколебавшись, она бросила платок рядом с дорогой. Вокруг было немало разного мусора, оставалось надеяться, что Грэг платок не заметит.

– Лучше отдай мне, – прошептала Анна. – За мной он не так смотрит.

– Я буду отходить по-маленькому, вдвоем так не получится.

– Давай быстрее.

Анна вырвала вещи у Евы, рассортировала их по карманам.

– Сколько можно? – закричал Грэг.

Они быстро встали, натянули штаны, поспешили к нему.

Через полкилометра был еще один перекресток, и Ева снова попросилась по-маленькому.

– Слушай, ты, – Грэг скривился. – Твои дурацкие выходки меня огорчают. На что ты надеешься?

– Хочу по-маленькому.

– Хочешь задержать нас, чтобы он тебя догнал? Он не выйдет оттуда! Он там сдохнет, можешь это понять?

– Я беременная! Беременным надо часто ходить в туалет! Не слышал такое?

Грэг запнулся. Растерянный, он еще злился, но возразить Еве уже не мог.

– Да, беременные всегда так, – сказала Анна. – Она и раньше чаще отходила в сторону, просто ты… не обращал внимания.

Грэг отвернулся.

– Далеко не отходи. Десять шагов максимум. Не вздумай дать деру.

На этот раз он обернулся без предупреждения, когда она еще натягивала джинсы. Он рассматривал Еву, пока она выходила на дорогу, за его спиной Анна, отступив на пару шагов, положила у тротуара бусы.

Несколько секунд Ева с трудом сохраняла спокойствие, она даже хотела изобразить обморок, чтобы удержать внимание на себе, но Грэг бусы не заметил. Он посмотрел вперед, и женщины переглянулись. Ева поблагодарила Анну взглядом, та быстро улыбнулась одними губами. Ева могла быть спокойна: Анна на ее стороне. И это при том, что сейчас, без Ивана, Ева превратилась в ее конкурентку. В критической ситуации Грэг мог выбрать Еву, оставив Анну.

Несмотря на кажущуюся спешку, они продвигались не очень быстро. Несколько раз Грэг осматривал здания, где ранее располагались крупные продовольственные магазины. Ему нужно было не только осторожно заходить внутрь, но и следить за Евой и Анной, и эти осмотры проходили медленно.

В третий раз, уже близко от окраины города, Грэг связал руки и ноги Еве, приказал ей сесть напротив здания. Анну он взял с собой. Ничего сносного не обнаружив, он вернулся с ней к Еве, развязал ее, и они двинулись дальше.

На окраине города они оказались после полудня. Грэг остановился, рассматривая в бинокль ближайший перекресток, там, где улица, по которой они шли, переплеталась с Калужской объездной дорогой. Анна переглянулась с Евой. Они поняли друг друга, и Анна заговорила:

– Давай останемся где-нибудь здесь. Скоро вечер.

– Вечер еще не скоро. Полдня впереди.

– Грэг, пожалуйста. Пока рядом есть дома. Переночуем и завтра с утра пойдем. Куда нам спешить? Отдохнем.

– Заткнись! Если не хочешь остаться здесь… одна.

Анна замолчала, избегая смотреть на Еву. Спорить с Грэгом было опасно. Их план остаться в Калуге не удался.

Они двинулись в северном направлении, и когда вышли на Калужскую объездную дорогу, Анна замедлила шаг, пропуская Грэга вперед, бросила назад точилку – зеленого слоника. Чтобы заглушить звук, она вскрикнула, сделав вид, что споткнулась, упала на руки, выругалась.

– Пьяная, что ли? – беззлобно спросил Грэг. – Вставай, не на пляже.

Анна встала, стараясь, чтобы Грэг смотрел на нее, не назад. Ева оглянулась, бросив взгляд на точилку. Слоник означал, что у Анны не осталось мелких вещей Евы, которые она могла оставлять на дороге для Ивана. Теперь они могли выбрать что-то еще лишь на привале, покопавшись в рюкзаках незаметно для Грэга.

Перекресток скрылся из виду. Знаков больше не было.

Минут пятнадцать Иван стоял на ступенях перед входом в ресторан и мучительно решал, в какую сторону двинуться. Он потерял слишком много времени, пока боролся с веревками и дверью офиса. Фора у Грэга оказалась приличной, и она увеличится, стоит Ивану пойти не в том направлении.

Перекресток подразумевал шансы угадать один к четырем. Двадцать пять долбаных жалких процентов! Ему хотелось орать! Иван сдержался: он привлечет шатуна, усилит собственную жажду, потеряет энергию, но самое главное – потеряет еще немного времени.

И он решился – пошел в северном направлении. Он подумал, что продвинется на пару кварталов и, если интуиция ничего не подскажет – вернется. Почему-то он верил, что Грэг, если допустить, что он все же опасался освобождения Ивана и потенциального преследования, выберет именно это направление, как самое маловероятное.

И все-таки с каждой сотней шагов уверенность Ивана слабела, он едва сдерживался, чтобы не повернуть назад. Паника росла. Он лишь сейчас осознал: догнать Грэга он может, выбрав направление наудачу. Стоит ему ошибиться раз-другой, вернуться к ресторану и снова выбрать неправильное направление, он уже никогда не отыщет Грэга. Расстояние между ними увеличится, сократить его за день-два не получится. Если только не идти ночью, но что можно увидеть в темноте? Можно пройти мимо дома, где Грэг с женщинами остановится, пройти, остаться незамеченным и не заметить их самому. И день-два – это много. Сутки он продержится, но дальше… К концу второго дня он будет кандидатом в шатуны. Даже в Прежней Жизни два дня – много, сейчас потребность в сне куда сильнее, пожалуй, сутки без сна, в ясном сознании – максимум, на что он может рассчитывать.

С каждым шагом он либо сокращал расстояние между собой и Евой, либо увеличивал. Идти до конца в одном направлении? Идти, пока он найдет Еву или упадет в забытьи, чтобы умереть?

Иван остановился. Нет, Грэг вряд ли пошел на север: он так злорадствовал насчет этих знаков, он не хотел им следовать. Зачем Иван пошел этой дорогой? Какой черт его дернул? Иван оглянулся. Когда он вернется, ему предстоит выбор один к трем. Правда, было ощущение, что назад, в южном направлении, Грэг не пошел: там остались собаки. Нет, только не туда.

Один к двум? Фифти-фифти? Восток или запад? Иван повернулся, приготовился пробежаться, все-таки оглянулся через плечо в последний раз, заметил впереди перекресток. Поколебавшись, он быстро направился к нему.

Знак он увидел сразу, словно чувствовал, что в этом месте кто-то, оставляющий стрелки, нарисует еще одну – слишком подходящее место. Видеть знак и понимать, что придется идти в другую сторону, не просто идти, быть может, никогда уже не видеть этих знаков, оказалось тяжело. Иван с тоской посмотрел вперед, рассматривая улицу, повернулся, побрел назад.

Резко остановился, медленно повернул голову, снова посмотрел назад. Что-то его задержало, он сам не мог понять что. Помедлив, он прошел вперед, миновал знак. Теперь он рассматривал все, будто ощупывал дрожащими руками: дома, тротуар, улицу, деревья, мусор… Точно, именно среди валяющихся на земле предметов что-то привлекло его внимание.

Он прошел еще немного. Остановился, замер.

Желтый платок у бордюра раньше принадлежал Еве! Это был ее платок! Иван бросился к нему, упал на колени, схватил кусочек материи, такой дорогой, этот знак от любимой, Ариадны нового времени, дающей шанс ему выйти оттуда, где его стережет смерть. Он прижал платок к лицу, вдохнул запах, из глаз выступили слезы, но теперь он не пытался их остановить или вытереть. Слезы счастья в этом не нуждались.

Подумать только: считаные мгновения и – он повернул бы назад, и это был бы конец всему! Что вынудило его задержаться, оглянуться через плечо? Удача? Везение? Сила собственного желания? Страх за Еву? Или это была Судьба? Или… так решил Создатель?

Улыбаясь, смаргивая слезы, Иван поднялся. С нежностью он сложил платок, спрятал в нагрудный карман. Он понимал, что впереди есть еще перекрестки, и не факт, что Грэг по-прежнему выберет северное направление. Но спешки это не отменяло. Впрочем, теперь ему надо идти так, чтобы тщательно осматривать обе стороны улицы. И при этом не забывать, что Грэг не должен заметить его раньше, чем Иван заметит Грэга. У него ружье, и найти подонка лишь для того, чтобы оказаться на мушке… Иван не должен этого допустить.

Вскоре он нашел бусы. Затем настал черед крестика на цепочке. Иван поцеловал его, спрятал, поспешил вперед, вскоре вышел из города. И заметил зеленого слоника. Теперь, вне города, на трассе, шансы настичь Грэга увеличивались.

Иван улыбнулся, поспешил вперед, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег.