Экзорцист и Принц Тьмы

Давид может быть и хотел ответить, но слова застряли у него в горле. Он уже знал, что сейчас произойдёт.

Рашид вдруг поднял свободную руку к своему горлу и слегка закашлялся. Он кашлял всё сильнее и сильнее и не мог остановиться. Лицо его покраснело, а из глаз потекли слёзы. Второй бандит с удивлением смотрел на него, и вдруг попятился назад, потому что тело Рашида стало быстро раздуваться. Оно на глазах становилось всё толще и толще, и Рашид уронил на пол артефакт, который держал в руках. Его кожаная куртка поползла по швам, а на сапогах и штанах стали с громкими хлопками лопаться шнурки. В какой-то момент из раздувшегося как шар тела стали вываливаться красные толстые черви, а потом всё то, что только что было человеком, пролилось на пол тягучей зелёной жидкостью. Этот кошмар длился всего несколько секунд, и за эти несколько секунд от вполне здорового человека осталась только небольшая зеленоватая лужа. Проклятие Метратона исполнилось точно так как было описано в древнем колдовском трактате.

Второй бандит застыл как статуя, глядя паническим взглядом на то что осталось от его предводителя. Чернокнижник, не дожидаясь, когда он придёт в себя, подошёл и посмотрел ему в глаза.

– Ты спокоен, – произнёс он загробным голосом. – Всё хорошо.

Разбойник выпрямился и лицо его превратилось в неподвижную маску.

– Я спокоен, всё хорошо, – повторил он.

– Сейчас ты сделаешь то о чём я тебя попрошу, – продолжал чародей, поняв, что гипноз подействовал.

– Я сделаю то о чём вы меня просите, – сказал разбойник.

– Сейчас ты поднимешь этот артефакт и положишь его в футляр.

– Не-е-ет, – застонал бандит.

Он медленно стал наклоняться и протянул руку к Метратону. Было видно, как он сопротивляется изо всех сил, но магия чернокнижника была сильнее. Из глаз разбойника текли слёзы, но он нагибался всё ниже и ниже, и наконец его пальцы коснулись реликвии. Он сразу схватил Метратон и положил его в футляр.

– Отлично! – воскликнул колдун.

Он закрыл крышку футляра, взял его в руки и пошёл к выходу из комнаты, даже не оглянувшись на обречённого. И только когда уже вышел в коридор, услышал за спиной громкий сиплый кашель.

Часть вторая

Священная Римская империя.

Город Витербо. На следующий день.

Уже под вечер, когда Солнце клонилось к закату, на Кассиевой дороге, идущей из Рима, показались два всадника. Их лошади шли неспешным шагом, а сами они вполголоса переговаривались между собой. Было видно, что эти люди уже никуда не спешат, поскольку успели приехать в город, где найдут себе ночлег ещё до наступления темноты.

– Учитель, скажи мне, наконец, зачем мы сюда приехали? – спросил один, совсем ещё юноша, которому на вид было не более пятнадцати лет. Он был очень худой, лицо было бледнее мела, но на этом лице горели огнём чёрные живые глаза, и только это выдавало внутреннюю силу, которая была у него внутри.

– Потерпи, Генрих, – ответил другой, человек преклонных лет с короткими седыми волосами и маленькой бородкой. – Совсем скоро ты всё узнаешь.

– Но ты мне обещал, что всё расскажешь, как только мы окажемся в этом городе, – не унимался молодой человек.

– Но мы ещё в него не въехали, – усмехнулся Учитель.

Генрих изнывал от любопытства, но решил больше пока не приставать к Учителю с расспросами и потерпеть ещё немного. Вчера поздно вечером какой-то монах передал Учителю письмо, и после этого рано утром они отправились в путь.

Учитель был хмур и задумчив и за всю дорогу не проронил ни слова. Это было не в его характере, и Генрих понимал, что виной всему загадочное письмо, полученное накануне.

Они въехали в город и оказались между старых покосившихся деревянных домов, среди которых было несколько гостиниц и постоялых дворов. Но Учитель даже не смотрел в их сторону и остановился только около большой церкви, почти в центре города. Они спешились, привязали лошадей и, перекрестившись, вошли в храм.

Внутри горели несколько свечей. Тусклый свет отражался в золочёных подсвечниках и лампадах, а лики святых грустно смотрели на вошедших в церковь людей. Было довольно темно, но несмотря на это, Учитель сразу заметил фигуру монаха, стоящую прямо перед ними метрах в пяти.

– Здравствуйте, святой отец, – произнёс Учитель.

– Здравствуй, Август, – ответил монах низким голосом. – Спасибо, что приехал.

Путники приблизились к монаху и по очереди поцеловали ему руку, а он в свою очередь осенил их крёстным знамением.

– Кто это? – спросил монах, указывая на Генриха.

– Это мой ученик, святой отец, – ответил Август.

– Как тебя зовут, юноша? – обратился священник к молодому человеку.

– Меня зовут Генрих, святой отец, – ответил тот.

– Совсем ещё мальчик, – произнёс монах. – То, что надо будет сделать – очень опасно. Ты не боишься за него, Август?

– Он готов к испытаниям, – ответил Учитель.

– Дай Бог, – кивнул монах. – Теперь к делу.

Священник повернулся к иконам, перекрестился и тихо заговорил.

– Чёрная месса состоится сегодня в полночь в замке Патерно недалеко отсюда. На неё съехались колдуны со всей Европы. Они уже захватили замок, потому что за его стенами сегодня ночью люди слышали звон сабель и крики.

– Такое было и раньше, – произнёс Август. – Это скорее всего члены Чёрного ордена, которые только называют себя колдунами. Они регулярно устраивают чёрные мессы, думая, что смогут вызвать этим Князя Тьмы, но у них никогда ничего не получится, потому что среди них нет настоящего чернокнижника. Ты смог бы без труда разогнать это сборище, прочитав пару молитв.

– Сейчас дело обстоит по-другому, – монах поднял глаза на икону и перекрестился. – На этот раз пролилась кровь, и среди них сегодня есть действительно очень сильный колдун. Я чувствую его чёрную магию даже отсюда. И ещё я чувствую зов Метратона.

– Но этого не может быть! – удивлённо воскликнул Август.

– Тысяча лет, экзорцист, – произнёс монах. – Тысяча лет прошла с момента последнего появления Метратона на Земле. Ты же помнишь, что говорится в предании.

– Что такое Метратон? – спросил Генрих.

– Ключ от ворот Ада, – ответил учитель. – Существует легенда, что, если Сатана завладеет им, то сможет открыть ворота преисподней, и на Землю хлынут демоны и все падшие души, которые там находятся. Наш мир сразу превратится в Ад. Но Метратон появляется на Земле только на границе тысячелетий и в это время издаёт магический зов, который слышат только сильные чернокнижники и некоторые священники. После этого Метратон, если его так никто и не найдёт, опять исчезает на тысячу лет. Говорят, что он обладает такой энергией, что взять его в руки может только Дьявол.

Сказав это, он перекрестился несколько раз.

– Теперь ты понимаешь, экзорцист, почему я позвал тебя, – продолжал святой отец. – Если Сатана получит ключ от Ада, на Земле настанут великие бедствия. Надо им помешать, но один я не справлюсь.

– Я понял тебя, – кивнул Август. – Мы прервём чёрную мессу, и Метратон опять исчезнет на тысячу лет.

* * *

Чернокнижник стоял на возвышении в огромном зале замка, а перед ним на небольшом столике лежал футляр, внутри которого находился Метратон. Вокруг стояла толпа людей, одетых в длинные плащи с накрытыми капюшонами головами. Каждый в руке держал толстую горящую свечу, и поэтому зал был хорошо освещён. Свет отражался в высоких зеркалах и мозаичных стёклах окон, за которыми была глубокая ночь, а тени плясали только в отдалённых углах зала. У всех присутствующих были скрыты лица, и лишь колдун откинул свой капюшон. Он улыбался, и в свете свечей его улыбка казалась зловещей.

– Эту ночь, братья, вы запомните, как самую прекрасную ночь в вашей жизни, – громко произнёс он. – Сегодня мы позовём нашего господина, и он придёт. Мы вызывали его много раз, но он не откликался на наш зов, потому что у нас не было для него достойного подарка. Но сегодня мы имеем ту вещь, которую он мечтает получить, и поэтому он непременно появится.

Толпа одобрительно зашумела, и колдун усмехнулся. Он знал, что в большинстве своём это сборище людей состояло из скучающих дворян, для которых всё происходящее было лишь развлечением. Они приходили на каждое тайное собрание, чтобы забыть свою скуку, и относились ко всему происходящему, как к игре. До этой ночи чернокнижник шёл им навстречу и как мог развлекал эту знать, придумывая несуществующие обряды и собирая с них деньги.