Последнее дело Ключника

Джип проехал дальше, а Ключник всё ещё стоял, прислонившись к берёзе, не в силах отдышаться. Он вскинул руку и посмотрел на свои часы. Времени не оставалось, и Ключник оттолкнулся от берёзы и опять побежал по дороге.

От дороги, по которой он бежал, отходили множество узких переулков и тропинок. Ключник бежал, держа перед собой двустволку, в которой оставался ещё один патрон, и постоянно оглядывался назад. Кто-нибудь из преследователей обязательно выйдет на эту дорогу, подумал Ключник и свернул в один из переулков. Но, пробежав по ней всего несколько метров, Ключник вдруг услышал впереди себя звук мотора.

Джип выскочил прямо из леса и остановился перед ним. Люди в кузове издали торжествующие крики и стали целиться в него из ружей. «Какая неприятная встреча», – подумал Ключник и, вскинув ружьё, сразу выстрелил. Он увидел, что попал в радиатор машины, и её капот заволокло паром. Люди стали выпрыгивать из кузова на землю, а он, бросив уже ненужное ружьё, рванулся назад и тут же услышал несколько выстрелов и свист пуль, пролетевших высоко над головой.

Ключник опять оказался на маленькой улице, по которой он бежал три минуты назад. Сзади слышались недовольные крики, и Ключник знал, что люди с повреждённой машины сейчас бросятся за ним в погоню. Он оглянулся по сторонам и, выбрав самый низкий забор из тех, что были рядом, с разбегу перелетел через него.

Он очутился во дворе дачного домика. Прямо перед ним стоял небольшой столик из наструганных досок, две лавочки и собачья конура. Ключник не раздумывая бросился через двор, но в это время из будки донеслось сердитое ворчание и на него, гремя цепью, прыгнул огромный лохматый чёрный пёс.

Ключник отпрянул назад и вжался в стену дома. Собака со всего маха встала как вкопанная прямо перед ним, как будто врезалась в невидимую стену. Она истошно лаяла, а её оскаленная пасть находилась всего в каких-то десяти сантиметрах от лица Ключника. Она встала на дыбы, пытаясь его достать зубами, но ей не давала это сделать цепь, натянутая как струна.

– Он где-то рядом! – опять услышал Ключник чей-то крик.

– Вы слышите, как лает собака! Надо идти туда!

Эти слова вывели Ключника из ступора. Он прошёл боком, обтирая спиной стену, мимо собаки, которая уже хрипела от напряжения.

– Пёсик, прекрати ругаться, – ласково поговорил он.

Но, услышав эти слова, лохматое чудовище залаяло и завыло ещё громче.

Ключник перепрыгнул через задний забор и опять бросился бежать, не разбирая дороги. Он не знал, почему за ним гонятся и что он сделал всем этим людям, но знал так же, что останавливаться нельзя. Он очень хотел поговорить с кем-нибудь из них и узнать, почему они пытаются его убить, но понимал, что слушать его никто не станет, а просто сразу влепят пулю в грудь.

Ключник миновал несколько огородов и выбежал к району, где стояли двухэтажные дома. Начались городские постройки, а это значит, что до центра этого посёлка было уже не далеко. Ключник перемахнул через последний деревянный забор, оглянулся по сторонам и кинулся через дорогу. Он подбежал к двухэтажному многоквартирному дому и прошёл до конца стены. Выглянув из-за угла и никого не заметив, Ключник побежал к соседнему дому. Он хотел пробежать через детскую площадку, находившуюся прямо в центре двора, но, когда оказался на ней, услышал громкий окрик.

– Стоять!!! – раздался мужской голос.

Ключник послушно остановился.

– Подними руки и не двигайся! – приказал голос.

Ключник поднял руки, обернулся и увидел, что из маленькой двери детского теремка, стоящего на краю площадки, торчит дуло ружья. Дуло зашевелилось, и из домика, кряхтя и покашливая, вылез совсем пожилой человек в странном наряде.

Старик был одет в средневековую одежду шотландских пастухов. На совершенно седой голове был одет клетчатый берет с большим помпоном, на ногах были деревянные башмаки, а вместо штанов он носил шотландский килт в клетку. Но самое удивительное было то, что в руках старик держал настоящее старинное кремнёвое ружьё.

Несмотря на трагичность ситуации, Ключник чуть не расхохотался.

– Что это ты скалишься? – ухмыляясь спросил старик. – Нравится умирать?

– Я просто думаю, кто ещё прячется в этом домике, – произнёс Ключник, пытаясь отдышаться. – Мушкетёр или рыцарь в доспехах.

– Это хорошо, что у тебя весёлое настроение, – проговорил «шотландец». – Не люблю, когда жертва начинает ныть и молить о пощаде. Но я всё-таки чувствую, как от ужаса сжимается твоё сердце!

– Не от ужаса, а от бега, – ответил Ключник. – Может быть, хоть вы мне объясните, почему в этом городе все хотят меня убить?

– Не заговаривай мне зубы, – старик опять ухмыльнулся. – Ты то разве не за деньги подписался? Но сегодня явно не твой день, парень. Меня не так-то просто перехитрить. Я точно знал, что ты пройдёшь именно здесь, и пока другие гонялись за тобой, как дураки, по посёлку, я просто сидел и ждал. Так что сегодня приз будет принадлежать мне. Я обещал всем, что убью тебя именно из этого шотландского ружья, лучшего и самого дорогого ружья из моей коллекции.

– Что это за приз?

– Миллион долларов! – выдохнул старик. – А ты, можно подумать, не знал.

Ключник удивлённо молчал, переваривая услышанное. В это время старик прислушался. Откуда-то издалека раздались звуки музыки.

– Охотники близко, – произнёс «шотландец». – Пора с тобой заканчивать, а то придётся делиться с остальными.

Старик поднял ружьё.

– А оно точно выстрелит? – спросил Ключник.

– Не беспокойся, – плотоядно улыбнулся старик. – Оно работает как часы, и ты сейчас в этом убедишься. Прощай и передай от меня Богу, что скоро мы с ним увидимся.

Но у Ключника были совершенно другие планы на этот вечер. Он тут же присел и, резко оттолкнувшись ногами от земли, прыгнул на «шотландца». Его тело как тело змеи пролетело над землёй, и когда раздался громкий выстрел пуля только слегка чиркнула по спине и лишь порвала пиджак, не задев тела. Старик, сбитый с ног, повалился на землю и от удара потерял сознание.

Ключник поднялся на ноги, держа в руках ружьё. Он посмотрел на него и подумал, что оно, наверное, на самом деле очень дорого стоит. Резной отделанный серебром дубовый приклад и гравированный ствол говорили о том, что это действительно очень древнее оружие.

Ключник швырнул его в песочницу и наклонился над стариком, чтобы проверить пульс. Но как только он протянул руку, «шотландец» сразу открыл глаза.

– Если хочешь свернуть мне шею, сделай это быстро, – произнёс он, глядя перед собой.

– Да пошёл ты … – ответил Ключник. – Если желаешь отправиться к Богу, ищи себе другого помощника.

Он развернулся и пошёл прочь, но вдруг услышал, что музыка стала играть громче. Ключник перешёл на бег, но было уже поздно.

Во двор ворвались два кабриолета с вооружёнными людьми. Сразу раздались выстрелы и вокруг засвистели пули. Ключник пригнулся и ему ничего больше не оставалось, как юркнуть в близлежащий подъезд.

Он влетел в парадную, взбежал вверх по лестнице, оказавшись на площадке первого этажа, и сразу заметил, что все двери в квартиры на первом этаже были открыты, а под ногами валялся какой-то мусор. Ключник понял, что жильцы давно покинули этот дом, наверное, потому что он был предназначен на слом. На улице около подъезда раздался скрип тормозов, и Ключник понял, что времени у него нет. Он сразу вбежал в первую попавшеюся квартиру и разбежавшись, прыгнул в ближайшее окно. Стекло зазвенело, осыпаясь на асфальт, но Ключнику повезло. Падая на землю, он успел сгруппироваться и тут же вскочил на ноги, даже не порезавшись.

Он сразу побежал вдоль дома, а сзади послышались крики. Ключник на ходу оглянулся, ища путь к спасению, и вдруг увидел на другой стороне широкой заасфальтированной дороги линию металлических гаражей. Эти гаражи были единственным строением на открытой местности, и он бросился к ним. Сзади опять раздался приближающийся шум мотора и, когда он почти добежал до гаражей, прозвучали несколько выстрелов.

Ключник проскочил между двух железных боксов и быстро осмотрелся вокруг. Все гаражи были открыты, а многие из них были вообще без дверей, наверное, тоже ожидая сноса. Ключник сразу выбрал подходящий гараж, вскарабкался на него, растянулся на крыше и замер.

Обе машины как назло остановились именно у того гаража, на крыше которого притаился Ключник.

– Он где-то здесь, – сказал кто-то. – Обыщем все боксы и быстро его найдём.

– И приз будет наш! – радостно воскликнул второй голос, как видно принадлежавший совсем молодому парню.

– Не радуйся раньше времени, – раздражённо сказал первый, как видно, вожак этой компании. – Не просто так его до сих пор никто не убил. Ловок и везуч, чертяка, поэтому будьте осторожны.

Судя по голосу, это был уже взрослый мужчина. Ключник услышал, как зашуршал под ногами гравий, и понял, что люди вышли из машин.

– Обойдём гаражи и найдём его, – опять сказал главный. – А ты, Гнус, останешься здесь. И смотри в оба, чтобы он не сбежал.

– Понял, – раздался недовольный ответ. Видно, его хозяин совсем не хотел здесь торчать, а жаждал продолжить охоту.

Послышались удаляющиеся шаги, которые скоро совсем стихли. Ключник осторожно подполз к краю крыши и посмотрел вниз. Два спортивных автомобиля без крыши стояли рядом, а около них стоял молодой худощавый парень в чёрной кожаной куртке с карабином в руке.

Ключник встал на четвереньки и, оттолкнувшись ногами, прыгнул вниз. Одним ударом он вырубил парня, стоявшего возле машин. Тело распласталось на земле, и Ключник быстро обыскал его, после чего поднял упавший карабин.