Шепот осени

– И еще кое-что, – остановил его Дима. – Я хочу, чтобы передал Гене пару слов от меня и чтобы ты кое-что принес.

– Что именно?

Дима ответил.

– Зачем это тебе? – захлопал ресницами Артем. – И как я это сделаю?

– Не знаю, но это очень важно, пусть это и звучит странно. Ты обещаешь выполнить мою просьбу?

– Я постараюсь, – пробурчал Артем и удалился.

Итак, начало плана было положено. Теперь все остальные действия были за ним.

***

Найти сторожа Василия Мельникова не составило Диме большого труда – он находился на улице у дверей котельной, наблюдая за полетом голубей в небе.

– Здравствуй, дядя Вася.

– Привет, малой. Чего надо?

– Хотел вам сделать небольшой подарок. – Дима убрал руки из-за спины и протянул сторожу небольшую бутылку с настойкой. Он «одолжил» ее у тети Маши. Повариха слегка приболела и лечилась настойкой эхинацеи со спиртом. Дима забрал ее, когда тетя Маша отлучилась в туалет.

– Че это? – спросил сторож, хватая бутылку. Сняв крышку, он принюхался. – Пахнет странно. А просто водки у тебя нет?

Мальчик промолчал и только хитро улыбнулся.

– Ладно. И чего ты хочешь взамен?

– Ничего.

– Не дури меня. Дядя Вася давно работает в приюте и вас, спиногрызов, знает как облупленных. Вы ничего не делаете за «просто так».

– У вас есть свечка и спички?

– Чего?! Ты что, паршивец, решил, что я дам малолетки спички? Спички детям не игрушка! – нравоучительно изрек сторож, подняв палец вверх, затем быстро добавил. – Зачем тебе это?

– Мне нравится читать по ночам. А без света тяжело этим заниматься.

– И ты решил спалить все к чертям собачьим?! Извини за мой деревенский диалект…

– Я аккуратно. Честное слово. Поставлю свечку в стакан, а стакан на тумбочку.

– Испортишь зрение с ранних лет. Да и читать днем надо.

– Выходит, вы мне не поможете? – уточнил Дима, скосившись на бутылку с зелено-коричневой жидкостью.

Сторож Василий сжал бутылку крепче, словно Диме вполне было по силам вырвать ее у него из рук.

– Ладно, – сдался сторож. – Дам я тебе одну свечку и коробок с одной спичкой.

– С двумя, – решил поторговаться Димка.

– Хорошо, – нервно выдавил из себя Василий Мельников. – С двумя спичками. Но ты должен мне пообещать, что будешь очень осторожен.

– Обещаю.

Сторож направился в свою коморку, что находилась в двух шагах от котельной, а спустя минуту вышел из нее, держа в руках огарок свечи и помятый коробок. Бутылки с настойкой при нем уже не было. Протянув их, он потребовал от мальчишки, чтобы тот убирался с его глаз долой. Дима так и поступил, счастливый, что у него вышло задуманное. Теперь нужно было подождать около часа и снова наведаться к сторожу в «гости».

***

– Опять ты?! Пойди прочь!

Василий Мельников, как и ранее, сидел на старом ящике у котельной и глядел в серое осеннее небо. Внешне сторож был таким же, как и час назад. Пьяным он не выглядел. Разве что щеки стали еще краснее, да и нос отливался синевой.

– Дядя Вася мне снова нужна ваша помощь.

– Я сказал – прочь! Уже помог раз. С чего мне помогать тебе снова? К тому же, твои руки в этот раз пусты.

– Давайте так: вы мне помогаете, а я не расскажу тете Маше, что вы выпили ее лекарство.

– Ах ты….Решил меня шантажировать?! Мельниковых еще никто и никогда не использовал по-черному, особенно сопляки, вроде тебя!

– То есть, вы больше не будете мне помогать? – переспросил Дима, лукаво сощурив глаза.

– Уже помог раз, а ты решил, что дядя Вася – слабохарактерный и ему можно на шею лезть.

– Тогда я пошел в столовку. Тетя Маша…

– Тетя Маша узнает, что это ты украл ее «отраву», – перебил его сторож. – Уж я ей все расскажу!

– Но ведь это от вас несет настойкой за версту, а не от меня. Думаете, она вам поверит? А поверит ли вам новый заведующий приютом?

Дима повернулся к сторожу спиной и сделал вид, что уходит, с трудом борясь с возбуждением, нахлынувшим на него.

– Погоди! – окликнул его дядя Вася, когда он успел сделать уже десять шагов и начал опасаться, что тот позволит ему уйти.

Дима обернулся.

– Так чего тебе еще надо от меня? – устало спросил сторож, подойдя к мальчику.

– Мне нужно, чтобы вы принесли мне дело Кати Ивановой из архива.

– Совсем ума лишился, наглец?! – возмутился сторож. Его широкие ноздри вздулись, а на скулах заиграли желваки. – Меня с работы выгонят за такие делишки!

– А за кражу настойки и алкоголизм?

Сторож хотел было схватить мальчишку, но тот вовремя отскочил назад. Мельников не стал гнаться за ним, понимая, что в любой момент их могут заметить. Или даже прямо сейчас кто-то наблюдал за ними в окно.