Дыхание победы

Доктор улыбнулся. "Обещаю. А теперь давай обсудим твое лечение".

Когда они выходили из больницы, Артем чувствовал себя опустошенным, но в то же время в нем зародилась новая решимость. Он понял, что это испытание – лишь часть его пути, и оно сделает его сильнее. Глядя на заходящее солнце, окрасившее небо в те же персиковые тона, что и утром, Артем пообещал себе, что вернется в бассейн еще более сильным и целеустремленным. Это был не конец его мечты, а лишь новое начало.

Глава 2. Погружение в мечту

Прошло три недели. Солнечные лучи играли на глади воды, превращая бассейн в сверкающее зеркало. Артем стоял на краю, вдыхая знакомый запах хлорки и ощущая легкое покалывание в мышцах от предвкушения. Этот новый спортивный комплекс, с его сияющими стеклянными фасадами и кристально чистой водой, казался воплощением его мечты – попасть на юниорский чемпионат страны «Веселый дельфин».

Тренер Евгений Андреевич окинул взглядом своих подопечных, задержавшись на Артеме чуть дольше обычного. "Сегодня работаем на выносливость. Десять серий по 400 метров комплексом. Между сериями отдых 30 секунд. Артем, ты задаешь темп."

Артем кивнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок волнения. Он знал, что каждый взмах, каждый гребок приближает его к цели. Поправив очки, он сделал глубокий вдох и нырнул.

Вода обняла его прохладой, приглушая звуки внешнего мира. Артем чувствовал, как его тело превращается в отлаженный механизм: руки рассекали воду, ноги ритмично били, создавая мощную пропульсивную силу. Он был в своей стихии.

Первые четыреста метров дались легко. Артем вынырнул, жадно хватая воздух, и услышал голос тренера:

"Отлично, Артем! Держи темп, не сбавляй!"

Вторая серия. Третья. Четвертая. С каждым заплывом мышцы наливались тяжестью, но Артем упрямо продолжал. Он представлял себе пьедестал чемпионата, золотую медаль на шее, гордые лица родителей. Эти образы придавали сил.

На седьмой серии он почувствовал, как темп начинает падать. Ноги словно налились свинцом, каждый гребок давался с трудом. "Нет, только не сейчас," – мысленно приказал себе Артем, заставляя тело работать через силу. Евгений Андреевич заметил изменения в технике своего лучшего пловца. Его брови нахмурились, когда он взглянул на секундомер. "Артем! Соберись! Ты теряешь скорость!"

Эти слова словно хлыстом ударили по самолюбию юного спортсмена. Артем стиснул зубы и заставил себя ускориться, игнорируя боль в мышцах и жжение в легких. Последняя серия. Артем чувствовал, что находится на пределе своих возможностей. Каждое движение отзывалось болью во всем теле. Но он не мог сдаться, не сейчас, когда воплощение мечты было так близко.

Финальный рывок. Рука коснулась бортика, и Артем позволил себе наконец остановиться. Он тяжело дышал, чувствуя, как колотится сердце. Евгений Андреевич присел на корточки рядом с бассейном. "Неплохо, Артем. Но последние две серии ты сдал. Нужно работать над выносливостью." Артем кивнул, не в силах выдавить из себя ни слова. Он знал, что тренер прав, но от этого не становилось легче.

Выбравшись из бассейна на дрожащих ногах, Артем направился к трибунам, где сидели его родители. Мама, Елена Алексеевна протянула ему полотенце, с тревогой вглядываясь в лицо сына.

"Ты сегодня какой-то бледный, Тёма. Все в порядке?"

Артем натянуто улыбнулся. "Все нормально, мам. Просто устал немного."

Папа, Игорь Валентинович, похлопал сына по плечу. "Молодец, сынок. Так держать. Скоро отборочные, нужно выкладываться по полной…"

Артем почувствовал, как к горлу подкатил ком. Он знал, как много для родителей значит его спортивная карьера. Отец даже взял дополнительную работу, чтобы оплачивать тренировки и поездки на соревнования.

"Пап, а что если… что если я не попаду в сборную?" – тихо спросил Артем, боясь услышать ответ.

Игорь Валентинович нахмурился. "Даже не думай об этом. Ты лучший пловец в своей возрастной категории. Просто продолжай работать, и все получится."

Артем кивнул, чувствуя, как груз ответственности давит на плечи. Он не мог подвести родителей, не мог разочаровать тренера. Но где-то глубоко внутри зарождалось сомнение – а хватит ли у него сил?

Вечером, лежа в постели, Артем не мог уснуть. Перед глазами проносились картины прошлых соревнований, тренировок, побед и поражений. Особенно ярко вспомнилось прошлогоднее первенство края, где он упустил золото всего на одну десятую секунды. Тогда он стоял на втором месте пьедестала, глотая слезы обиды, пока победитель, сияя от счастья, позировал фотографам. Артем помнил, как сжимал в руке серебряную медаль, чувствуя, что она жжет ладонь, словно раскаленный металл.

"Никогда больше," – прошептал он в темноту комнаты. "Я больше никогда не буду вторым."

Утро началось с привычной рутины – пробежка, легкий завтрак, растяжка. Артем механически выполнял все упражнения, но мысли его были далеко. Он представлял себе предстоящие отборочные соревнования, слышал рев трибун, чувствовал адреналин, бурлящий в крови.

В бассейне царила привычная суета. Пловцы разминались, тренеры давали последние наставления. Артем начал разогрев, стараясь сосредоточиться на технике. Но что-то было не так. Тело казалось тяжелым, неповоротливым.

"Артем! Подойди-ка сюда," – голос Евгения Андреевича вывел его из задумчивости.

Тренер внимательно посмотрел на своего подопечного. "Что с тобой сегодня? Ты как сонная муха в бассейне."

Артем опустил глаза. "Просто не выспался, Евгений Андреевич. Все нормально."

Тренер покачал головой. "Нет, парень, не нормально. До отборочных осталась неделя, а ты плаваешь так, будто первый раз в воде. Соберись!"