Долг корсара. В поисках манускрипта

– Курлык! – напрягся Фельдмаршал у меня на плече.

Человек, задавший вопрос, был игроком.

Лютый Гаспар

46 уровень

Марон

– Пираты, кто ж еще, – ответил я. – А вы еще кто?

– Это, похоже, мароны, – зашептала рядом стоящая Лилит. – Беглые рабы.

– Мы – местные жители Пиноса, – ответил Лютый Гаспар. – С чем пожаловали?

– Я ищу некоего Мигеля Маркеса.

– Он ваш друг?

– Он наш никто, – начал утомляться я допросом. – Мне нужно выпытать у него кое-какую информацию – любой ценой.

– Ха! – Гаспара это как будто позабавило. – Стало быть, ты собираешься вторгнуться в его земли? – Я кивнул. – Опустите оружие, парни!

– Думаю, проникну к нему ночью. – А ночь уже вот-вот была готова спуститься на Карибы. – Далеко до плантаций?

– Две мили к северу. Но дальше вы не пройдете. Ни скрытно, ни с боем. У испанцев там огромная крепость и тысяча солдат гарнизона. А вас, как я вижу, не насчитать и сотни.

– Спасибо за предупреждение, но мы все-таки попробуем, – буркнул я. В самом деле, почему какой-то «местный житель» будет рассказывать, что у меня получится, а что – нет?

– Ну, зря вы! Во всяком случае, когда вернетесь, буду рад потолковать по-серьезному. Мы живем вон на той горе, с наветренной стороны. Сегодня ночью там зажгут факелы, заходите.

Мароны ушли, презрительно поглядывая в нашу сторону. Кажется, все они были игроками, а не неписями. И я не мог до конца понять, к лучшему это или нет.

Мы шли дальше.

Глава 7. Ночная стража

Мы достигли плантаций, когда опустилась тьма. Ряды сахарного тростника уходили вдаль, пока не обрывались двумя деревянными домами и смотровой вышкой. На ночном небе не было видно луны, а звезды горели пока тускло. Я решил, что темное время суток нам благоприятствует.

Опыт ведения войны с испанцами на Саоне подсказывал, что пытаться вычистить с острова абсолютно всех врагов – занятие неблагодарное. Да и зачем разжигать конфликт, если меня интересует весьма конкретный Мигель Маркес? Доберемся до форта, а там будем действовать по ситуации.

– Тушим факелы. Разделимся, чтобы не привлекать внимания, – заговорил я. – Адриан, возьми людей и ступай по правой дороге. Не шумим, внимания не привлекаем. Если заметят – постараемся прикинуться местными, глядишь, в темноте и не заметят. Сильно сомневаюсь, что сторожить тростник, грядки и загоны для кур будут живые игроки. А рядовые неписи здесь могут быть тупыми, как пробки. Сейчас наша цель – отыскать форт.

Мы осторожно шли вдоль рядов сахарного тростника. Вышка пустовала, ни рабов, ни надзирателей нигде не было видно. Даже в домах не горел свет, когда мы приблизились. Адриан со своими людьми тоже дошел в целости и сохранности и вскоре вновь примкнул к нам.

Дальше дорога уходила вверх, меж двух небольших гор. И только там появились первые признаки жизни. Впереди стоял частокол с закрытыми деревянными воротами. Где-то далеко за ними мычала корова. Обогнуть это место, не пересекая полисад, не представлялось возможным – по краям выступали неприступные горы.

Пришлось аккуратно перелезать через ворота. Только вот «аккуратно» не получалось – дверцы начинали сильно качаться, а петли у основания поскрипывать. Перемахнув одним из первых, я протянул руку бойцу, который лез за мной. Остальные повторили этот же маневр.

Когда весь состав перелез через ворота, я замер, вслушиваясь. Стояла тишина, прерываемая разве что монотонным стрекотом сверчков и далеким заухиванием ночных птиц.

Сквозь многочисленные силуэты тростника впереди проглядывались двухэтажные дома, в окнах первых этажей которых горел свет. На смотровых вышках тоже кто-то был, однако пока нельзя было говорить точно.

Стоило пройти полсотни шагов, как где-то сбоку залаяли собаки. Пришлось еще сильнее ускорить шаг, чтобы не дать местным стражникам возможности прочухаться. Двигались мы в полуприсяде, замирая, когда в округе раздавался какой-нибудь звук.

В момент, когда здания остались уже позади, на одной из вышек вдруг зазвонил колокол. Спустя считанные секунды тревога передалась и на соседнюю вышку, а затем еще на одну. Раздались звуки отворяющихся дверей и резкие приказы командиров.

– Вперед, – проговорил я, переходя почти на бег.

Прогремел выстрел, и пуля, выпущенная со смотровой вышки, вспучила землю у нас за спинами.

Мы понеслись мимо плантаций, плюнув на бесшумность и осторожность. Но там, где кончался тростник, появлялись новые вышки и новые дома… Из которых уже вовсю выбегали солдаты. Я приказал свернуть на левый отворот между тростником, но вскоре уперся в очередную поляну. Стебли были достаточно высокими, чтобы укрыться.

– Все в траву, быстро!

Солдаты прочесывали местность. Решив поначалу, что мы пришли с восточных плантаций, они бросились туда – с факелами и фонарями. Это дало нам возможность незаметно продвинуться вперед к тем зданиям, из которых они вышли. Но тростник неприятно шуршал, вдобавок мы то и дело наступали на сухие листья. И все-таки пары минут такой маскировки хватило, чтобы нас потеряли из виду.

Плантация кончалась выходом на небольшой пяточек, где стояли бараки и коровник, а чуть поодаль – пара особняков, увенчанных башнями. Ничего другого в ночи тиши рассмотреть не удавалось.

Фельдмаршал суетливо заерзал на плече, когда я выбрался из травы и двинулся в сторону бараков – за ними виднелся невысокий частокол, на котором, похоже, заканчивалась вся эта плантация. Перепрыгнуть его не составило бы труда… Если бы не группа вооруженных испанцев, налетевших на нас справа.

– Скуси! – донеслась команда солдатам.

Сначала я планировал расправляться с врагами холодным оружием, чтобы не создавать шума. Но отряд мушкетеров уже припал на одно колено, достал патрон, скусил бумажную гильзу и готовился к выстрелу. Обойтись без огнестрела теперь казалось невозможным. Я потянулся к пистолету под кушаком, но не успел.

Прогромыхал залп испанцев, и в этот момент Фельдмаршал в испуге рванул с моего плеча. Полоса жизни вдруг спустилась до двадцати процентов – правый бок испустил теплую кровь, ноги подкосились. Разрядив оружия, солдаты двинулись на нас с мушкетами со штык-ножами. Мои люди открыли огонь в ответ, но его явно было недостаточно, чтобы подавить налет. Завертелась драка, зазвенела сталь. Кто-то вонзил штык мне в ребра.