Путешествие Незнайки в Каменный город

– Ничего не предпринимайте! Сначала я должен сделать репортаж о плотокрушении!

Но не успел он этого произнести, как всем открылась страшная картина.

Незнайкин плот, задрав корму и беспомощно крутя винтом в воздухе, бешено вертелся вокруг собственного носа, как волчок. А весь экипаж, уцепившись кто за что мог, болтался на мачте, вёслах и поручнях.

– Водоворот! – кричал Незнайка.

– Нас засасывает под воду, – визжала Кнопочка.

– Я плохо плаваю! – расплакалась Лапочка. – А-а-а!..

– Не бойтесь! – закричал Объективчик, забыв о своём деле. Он бросил на палубу свои фотоаппараты и стал разматывать канат, чтобы кинуть его терпящим бедствие.

– Правильно! Привязывай канатом, а мы сейчас обойдём справа и вытянем их плот вниз по течению.

К месту крушения уже подплывали и другие.

Знайка со Стекляшкиным и Винтик со Шпунтиком, замыкавшие экспедицию, оценили правильное решение «академиков». И вся флотилия, соединённая канатами, как на буксире, вырвала флагман из объятий водоворота.

Потрёпанный и потерявший с палубы все незакреплённые вещи, плот Незнайки опять ровно поплыл по реке. Но уже последним на этот раз.

– Теперь я понимаю, почему скалолазы взбираются на гору в связке, на канате. Если один сорвётся вниз, то другие его спасут, – сказал Незнайка Гуньке.

– Верно, верно! – подтвердила перепуганная Лапочка. – Я думаю, нам теперь и плавать лучше в связке, чтоб никто не затонул.

Близилась ночь, и караван пристал к берегу. Скоро утомлённые малыши и малышки уже спали.

Некоторые во сне ворочались и вздрагивали, переживая ещё раз дневные приключения. А Лапочка даже всхлипывала во сне: «Я плохо плаваю!..»

Но вот и она успокоилась и тоже крепко заснула. Стоило хорошенько отдохнуть. Впереди были новые приключения.

Глава пятая

Вперёд!

Утро было тёплое и приветливое. Природа будто говорила нашим путешественникам: «Не бойтесь опасностей. Вперёд! Если будете дружны, то преодолеете все трудности».

Малыши и малышки словно чувствовали это: просыпались с улыбками и полные желания плыть дальше.

Незнайка ударил в колокол на мачте, и флотилия тронулась в путь. Каждый занимался своим делом. Только один из экипажа – вахтенный – следил за форватером. Если было необходимо плыть левее или правее, то поворачивал руль на корме. Если надо было ускорить движение, устанавливал парус по ветру или включал ненадолго моторчик.

Тем временем другие члены команды могли целиком посвятить себя исследованиям, творчеству или просто отдыху. Некоторые даже купались, обвязав себя предварительно верёвкой, прикреплённой к борту, чтобы не отстать.

Незаметно за работой и отдыхом прошёл второй день.

К вечеру, когда на небе появились звёзды, астроном Стекляшкин определил по ним местонахождение флотилии и объявил:

– Мы, братцы, далеко уже от нашего города: эти места совершенно нам незнакомы.

– Я чувствую, нас ждут приключения, – мечтательно сказала Карамелька.

– Точно, – подтвердила Пышечка. – Хочется чего-то такого… А то всё время только кухня.

И каждый стал мечтать о своём.

Пилюлькин, Медуница и Пчёлка заговорили, конечно, о медицине. О том, что если они встретят других коротышек, то обязательно побеседуют с их врачами. Может, у них есть третий метод лечения всех болезней, а не только касторка и мёд?

Стекляшкин и Знайка мечтали поспорить с астрономами о том, есть ли коротышки на Марсе.

– И не надо отвергать другие мнения, – сказал астроном Стекляшкин.

– Конечно, – согласился Знайка. – Только в научном споре рождается истина.

Совсем о другом говорили Кнопочка и Лапочка.

– А банты они заплетают в косы, как ты думаешь?

– Не знаю… Может, они делают только хвостики и тоненькие косички!

За такими разговорами экспедиция высадилась на берег. И Винтик со Шпунтиком стали готовить бивуак – походный лагерь. Для этого был изготовлен огромный шатёр, как цирк шапито. Под его куполом поставили кухню и столы.

Скоро вокруг на всю степь запахло всякой вкуснятиной: Пончик и Пышечка готовили кушанья по собственным рецептам. Может быть, еда была самой обычной, но у всех так разгулялся аппетит от свежего воздуха и впечатлений, что предстоящий ужин казался гораздо вкуснее обычного.

Многие коротышки, свободные от дежурства, искупались в тёплой вечерней воде и легли отдохнуть на травке.

Над ними было бездонное тёмное небо. Звёзды казались огромными. Они мягко мерцали в вышине. А так как от реки поднимались испарения, то весь воздух будто шевелился, и звёзды то тускнели, то вспыхивали ярче. А Кнопочка, которая сидела вместе с Незнайкой на пригорке в сторонке, даже сказала:

– Ты видишь, вон та звезда нам подмигивает!

– Да ладно! – отозвался Незнайка. – Звёзды не живые, они не могут моргать!

– Ты ошибаешься. Они очень даже живые, ведь на них, наверное, живут другие малыши и малышки, вроде нас.

И звезда действительно словно подмигивала Кнопочке и Незнайке, как бы говоря: «Протяни руку и дотронься до меня!»

После ужина бивуак затих.

Глава шестая

Загадка пустыни

На другой день путешественники, как и предполагал Знайка, плыли уже среди настоящей пустыни. Странно было видеть пересохшую землю по берегам полноводной реки.

На некоторых малышек и малышей такой пейзаж наводил тоску.

– После Цветочного города, – сказала Кнопочка, – эта пустыня выглядит ужасно.

Тут все вспомнили уютные улочки Цветочного и особенно Зелёного города.