Последний из Баскервилей

Если нет настроения на карманную кражу, то можно зайти вечером с деловым видом в магазин, спрятаться в заранее присмотренном месте, а ночью спокойно обшарить контору. Далеко не все запирают дневную выручку в сейф. Или наконец можно просто утащить пару пакетов с продуктами, предназначенных для доставки покупателям.

Никогда не связывалась ни с одеждой (кроме той, что брала для себя), ни с драгоценностями и денег, если удавалось забраться в кассу, тоже брала понемногу, чтобы владельцам магазинов не было особого смысла обращаться в полицию. Хотя возможно, кто-то из них туда и сходил, но магазинов-то в городе много! Я “навещала” их примерно раз в два-три месяца.

Пару раз случались неприятные моменты, когда меня чуть было не ловили за руку. В таких случаях проблему решали неожиданный удар кастета в солнечное сплетение (после такого человек какое-то время не может даже стонать, не то, что кричать) и быстрые ноги.

В общем, жизнь шла, доход от краж был что-то около полусотни фунтов в месяц но у мозгов-то у меня, если вы не заметили, немножко побольше, чем у обычного человека. Мне было ясно, что надо как-то налаживать свою жизнь. Всегда ведь воровать не будешь. Рано, или поздно, но удача отвернется и я попадусь полиции. Что тогда? В исправительный дом мне совсем не хотелось. Нужно было искать легальный заработок, а что я умела? Толком – ничего. Да меня и не тянуло ни в прислугу, ни рабочей на ткацкую фабрику. Абсолютно не тянуло. Пахать день за днем на чужого дядю? Нет уж!

Самая главная причина – воровать по-мелочи мне попросту поднадоело. Теперь-то я понимаю: причина была в том, что это было не слишком опасно. Так уж я устроена, что риск мне нравится, а сейчас риска было не сильно больше, чем в профессии кровельщика. Тот ведь тоже с крыши упасть может.

И тут судьба подтолкнула меня второй раз. В один прекрасный день, когда я в своем "джентльменском" облике прогуливалась по торговому центру в Сохо, изучая местные порядки, на меня налетел какой-то молодой балбес. За последний год у меня выработалась полезная привычка: мгновенно оценивать людей по внешнему виду. Это было необходимо, потому что следовало опасаться частных детективов, которых крупные магазины иногда нанимают для защиты от воришек. На самом деле нет ничего сложного опознать такого сыщика. Обычно достаточно присмотреться к обуви. В декабре в Лондоне довольно грязно, а сыщик не выходит из помещения и его ботинки всегда чистые. Мелкие детали в одежде, осанке, походке и поведении человека тоже очень важны и на них нужно обращать внимание.

Так вот: этот парень не выглядел детективом, или вором-карманником, которые тоже иногда используют подобные приемы. Одет прилично, но без претензий. Костюм из недорогой ткани, слегка блестит на локтях, красная потертость на пальцах, какую мог оставить при долгом употреблении карандаш и… Ну да, на ткани несколько пятен, как от краски (но не от краски – это точно). Какой-то писарь, или клерк? В общем, он был явно не из высшего общества, а значит с ним можно было не церемониться.