Череп и кости

– Сидите здесь, ждите, слушайте и смотрите по сторонам, если что-то услышите или увидите стреляйте – Хромой сунул двустволку и горсть патронов бородачу.

– А если тебя убьют? – спросил тот.

– А если меня убьют, то попробуйте дожить до рассвета и езжайте дальше, – наемник развернулся и исчез в темноте.

Ночь была лунная и звёздная, в принципе почти, как и все ночи в последнее сто лет, дождь был большой редкостью, да и неизвестно стоило ли находится под этим дождем, поэтому Хромой прячась в тени деревьев и редких колючих кустов пробирался к армейскому грузовику. Две пули одной из трёх очередей выпущенных наёмником попали в лицо и шею водителя и неуправляемая машина которая благодаря воплям мстительного командира летела на предельной для этой дороги скорости опрокинулась, сам командир приложившись раненым плечом и головой сейчас смотрел на разноцветные шарики крутящиеся у него перед глазами, а в тентованном кузове приходили в себя после аварии солдаты, кто то сломал себе руку, ещё пара бойцов, сидевших с другой стороны от той на которую упал грузовик, здорово шмякнуло об землю и их движения напоминали сейчас начинающего пловца, только ему сначала дали в голову, а потом зачем то бросили в воду. Хромой тем временем приблизился к грузовику меньше чем на сотню метров опять стал на колено и начал стрелять, первую очередь он выпустил в кабину и скинувший с себя труп водителя и пытающийся вылезти командир поймал пулю в бок пробившую ему печень и застрявшую где-то внутри, остальные три очереди попали в кузов машины на высоте чуть выше метра от земли и ещё два солдата были ранены, одному пуля попала в живот, а второму раздробила бедро. Оставшиеся пятеро бойцов, включая и одноглазого, видя, что их расстреливают и не видя откуда, спотыкаясь и наступая на раненых кинулись к выходу. На их беду пара волков, эти твари уже давно не напоминали тех серых охотников какими они были до Третьей войны, живя возле непонятного, вечно бурлящего непонятными пузырями радиоактивного болота, эти создания вымахали в полтора раза больше своих предков, их тощие облезлые тела напоминали больше лысую гончую, только с огромными размерами и пастью, так вот эта парочка учуяла запах крови и будучи одними из самых больших и быстрых хищников пустоши бесстрашно ринулись на выбегающих из кузова солдат. Сбив с ног двух бойцов, волки попытались кинуться на остальных, но два солдата разом вскинули автоматы и изрешетили хищников вместе со своими лежащими на земле товарищами. Вот в эту кучу и всадил ещё одну уже совсем не короткую очередь приблизившийся ещё на три десятка шагов Хромой скосив ею двух, стрелявших в волков, бойцов. Третий, а это был одноглазый, безоружный, лишившийся автомата и глаза ещё в кабаке, бросился бежать, стрелять в него смысла конечно не было, пустошь позаботиться о том, чтобы он не дожил до рассвета. Наемник быстро подошёл и заглянул в кузов, раненых можно было не добивать, все они были без сознания, только один боец немного шевелился и стонал. Собрав всё оружие и навешав на себя аж семь автоматов в придачу к своему, Хромой начал собирать патроны и воду, вдалеке завыли собаки и наемник сразу же пошел в сторону багги, бывшие друзья человека были одними из самых страшных охотников пустоши, естественный отбор и мутации привели к тому что выживали самые сильные и хитрые особи, то во что превратились собаки являло собой метровое в холке создание с зубами как у крокодила и скоростью гепарда, а ещё они часто сбивались в  большие стаи и встретиться с ними без машины в пустыне было равносильно смерти. Груженный под завязку оружием и водой, наемник со всей возможной скоростью шел в сторону своей машины, впереди там, где он оставил своих спутников бабахнуло два выстрела и Хромой ускорил шаг. И когда он приблизился к месту где спряталась парочка и наемник прокричал что это идёт он чтобы никто с перепугу не пальнул в его сторону, из канавы прокричали:

– Там, впереди, в кустах кто-то есть!

– Это ёж, вылезайте, уезжаем!

В чахлых кустах в пяти шагах, крутился, фыркая пол метровый колючий шар, видимо несколько дробин задели его и он, не понимая, кто его ранил и где опасность, кружился на месте. Ёжики существенно подросли, а колючки достигли десяти сантиметров в длину и ни одна даже самая свирепая и тупая пустынная тварь не посмела бы его тронуть. Закинув оружие в багги Хромой сел на своё место, завёл машину, и они поехали дальше. Почти под утро плохая дорога превратилась в хреновую и скорость, за всю ночь не превышавшая сорок километров в час упала до пятнадцати, на горизонте появился поселок. Все большие и маленькие поселения почти всегда появлялись на месте нетронутых войной поселков, маленьких городков и представляли собой огороженный полностью или частично (в той части где жили люди) забором кусок земли с домами внутри и с двумя-тремя закрывающимися на ночь воротами. Вот к такому селению и подъезжал наемник со своими пассажирами.

Вдоль дороги стояло несколько старых домов, выбрав самый крепкий и целый с виду дом Хромой остановил машину возле него и выйдя из багги обследовал дом на предмет каких-нибудь нехороших хищников, не выявив таковых, он вышел на улицу.

– Берите каждый по автомату, воду, еду, заходим в дом и лезем на чердак, – прихватив автомат и флягу наемник развернулся и пошел в дом. Там из кладовки на чердак вела старая, полусгнившая лестница, которая хоть и скрипела как в последний раз в своей жизни, но всё же выдержала подъём трёх человек. Чуть позже, когда все жевали вяленое мясо с лепешками в темноте (а наемник запретил зажигать свечи), Хромой неожиданно спросил:

– Слушай наследник, ты же девка, а у Генерала вроде как сын и ты, бородатый человек, кто такой?

– Меня зовут Алексей, а вас как? – раздался из темноты мягкий голос.

– Я, Хромой, и мне абсолютно всё равно как тебя зовут, потому что это никак не приближает нас к разгадке тайны – как наследник превратился в девку.

– Видите ли…– начал было Алексей.

Но его прервал звонкий голос:

– Папаша мой всё мальчика хотел, а родилась у него только я, восемь жён у него было, он про мать мою вообще забыл и ни одного ребёнка больше у него не было, так он и решил из меня Наследника сделать, как пацана воспитывал! Никому не показывал, всем говорил, что сын у него. Алексей мой учитель, папашке вообще некогда со мной было заниматься. Даже назвал меня Александра, чтобы можно было Сашей звать.

– Ясно, – проговорил Хромой.

– Что, так просто!? Просто "ясно" и всё, и ты поверил!? – прокричал всё тот же голос

– Да мне в принципе по херу, не приведёте меня к бункеру я вас просто брошу, попытаетесь меня убить, я убью вас, а даже если у вас это получится, сами сдохните, вы похоже пустыни никогда не видели. Через пару часов после того как рассветет, я поеду в город, выменяю топливо, вернусь и поедем дальше.

– а почему вы один поедете? – вопросил мягким голосом учитель.

– а ты думаешь, что Анклав только в наш поселок вояк отправил вас искать? Меня пока ещё никто не ищет, если даже Колобок расскажет солдатам что случилось в кабаке, то в худшем случае меня начнут искать только сегодня, а в этом поселке никто меня искать не будет ещё дня два-три. Так что сидите, ждите и не высовывайтесь, – и Хромой прислонившись спиной к дымоходу закрыл глаза.

Через два часа, когда солнце уже освещало через дырявую крышу внутренности чердака, Хромой проснулся и умывшись, спустился вниз и уехал. Вернулся он где-то часа через три.

– в поселке солдаты. Вас ищут, Колобок, скорее всего меня уже сдал, а когда найдут расстрелянный грузовик, нас будут искать все, надо уходить, будем объезжать поселок. Впереди радиоактивное пятно, всё равно крюк давать.

Багги медленно пробиралось по старой дороге, мимо высохших поваленных деревьев, мимо уже появившихся барханов, мимо редких кустарников, было видно, что по-старому, когда-то двух полосному шоссе никто давно не ездил, поселков не встречалось вообще, лениво перекатывающиеся на слабом ветре метровые шары перекати-поля были единственными спутниками на этой древней дороге, с потрескавшимся асфальтом, упавшими, высохшими деревьями, неизвестно откуда взявшимися, глубокими и не очень разломами. Солнце палило во всю, на железной крыше багги можно было, наверное, жарить мясо, а поток воздуха, обдувавший пассажиров не приносил никакой прохлады, двигатель постоянно перегревался и приходилось часто останавливаться чтобы он хоть как-то остыл. К закату едва преодолев половину оставшегося до цели расстояния Хромой остановил машину.

– Отдыхаем час, как стемнеет поедем дальше, – сказав это наемник, сел на землю и достал еду.

– Ты в темноте видишь? – скорее утвердительно поинтересовался учитель.

– Да, советую этот час поспать, ехать ещё всю ночь. Что в бункере?

– Честно не знаю, да и Генерал почти про него не рассказывал, знаю, что там очень страшное оружие Древних, он говорил, что может стереть с лица земли весь Анклав.

– Ясно. Так вы идёте туда чтобы отомстить или чтобы захватить обратно власть? Хреновый вы путь выбрали, – наемник поморщился и от этого его лицо стало ещё более отвратительным.

– Тебе какая разница? Проведешь нас в бункер, заберёшь что тебе понравится и вали на все четыре стороны, – неожиданно спокойно произнесла Александра.

– Ты права, никакой – наемник замолчал и принялся жевать дальше.

Неожиданно Хромой подскочил, одним движением выхватил нож и метнул его в так же неожиданно появившуюся из-за дерева фигуру с копьём. Пролетевший шагов шесть, длинный нож почти по рукоятку вошёл в шею незнакомца, и пока нож летел наемник перекатился подхватывая лежащий автомат и через секунду он уже стрелял по выпрыгивающим из-за деревьев полуголым заросшим людям, когда на земле уже лежало четыре тела, автомат вдруг резко замолчал, слева в трёх шагах уже был какой-то мужик с копьём наперевес и времени разбираться что там случилось с автоматом у Хромого не было и поднявшись наемник уклонился в сторону, одновременно хватая рукой древко, потянув копьё на себя он резко пробил ногой в пах нападающего и когда того согнуло добавил ему кулаком сверху в низ по затылку, мужик упал, а Хромой выдернул из его рук копьё и развернулся в сторону последнего нападавшего, с какой-то железной дубиной противника. Любителю помахать ломом добежать было не суждено, раздались два выстрела из двустволки и уронив своё тяжёлое оружие, абориген с развороченным боком и рукой упал. Учитель достаточно сноровисто перезарядил двустволку и начал оглядываться по сторонам. Хромой выбросил копьё, подобрал автомат, отсоединил магазин и несколько раз щёлкнул затвором, поменяв обойму и вытащив из шеи убитого, так метко брошенный им нож, направился к приходящему в себя последнему живому из нападавших.

– Чего хотели? – перевернув мужика и сильно придавив окровавленное лезвие к горлу лежащего спросил наемник.

– Есть хотели, – то ли скалясь от боли, то ли улыбаясь прошипел пленный.

– Меня съесть хотели?

– Тебя, и их тоже, – всё также скалясь, ответил абориген.

– Много вас? – нож ещё сильней надавил на гортань.

– Нас много, весь старый лес наш, – без страха глядя прямо в лицо наемника ответил мужик.

– Поехали, – и тяжёлый ботинок, прилетевший в висок людоеду, погасил и без того тусклый свет от почти севшего солнца, в его голове.

Ехали они всю ночь, распугивая живность вокруг рёвом двигателя, пассажиры багги уснули несмотря на громкий звук мотора и тряску, только Хромой своим кошачьим зрением видел силуэты иногда появляющихся животных и людей. Утром багги стояла возле почти незаметного съезда с трассы, Хромой и Алексей смотрели на карту.

– Вот этот поворот, отсюда ещё километров двадцать пять, и мы месте, – тыча пальцем в нарисованную точку говорил учитель.

Машина свернула с дороги и начала пробираться по дороге, шедшей через высохший лес, через пару километров стало понятно, что на машине дальше не проедешь. Хромой загнал багги в кусты, выдал каждому по автомату, собрал и раздал все магазины и фляги с водой, дальнейший путь через завалы и сухие кусты занял практически весь день. Под вечер, выйдя из леса на огромную поляну в конец измотанные путники увидели старый бетонный забор с остатками колючей проволоки, изъеденные ржавчиной ворота были наполовину открыты, слева было заброшенное КПП, дальше вела потрескавшаяся от времени бетонная дорога, упиравшаяся в ворота, сделанные прямо в холме. По бокам от холма было какое-то гигантское сплетение из металлических труб, балок и ещё непонятно чего. Спотыкаясь, три человека преодолели оставшееся расстояние и остановились перед в принципе не большими воротами, по размерам туда могло проехать разве что багги наемника. Учитель взял в руки ключ-карту, долго разглядывал какую-то небольшую панель возле двери, а потом просто приложил к ней карту. Раздался натужный звук электромоторов и тяжеленые, сантиметров тридцать толщиной, створки ворот иногда замирая и дергаясь начали расходиться в стороны. В открывшемся тамбуре, шагов шесть в длину зажегся яркий белый свет, слепивший уже привыкшие к полумраку глаза. В этот момент раздался выстрел и Хромого бросило вперёд, второй пришелся в спину уже неподвижно лежащего тела наемника.

– Зачем ты это сделала? Мы же с ним договорились, – спросил учитель.

– Тебе что его жалко? Глаза у него какие-то через чур умные, для его страшной рожи, мало ли, вдруг он нас бы убил и всем здесь завладел. Пойдём внутрь, – пряча пистолет в кобуру и переступая через тело равнодушно сказала Александра.

Они вошли в тамбур, неожиданно женский голос откуда-то произнес: "Введите код доступа".

– Цифры, цифры, Саша! Помнишь? – прокричал учитель.

– Да!

– Говори!

– Пять, семь, один, семь, – начала диктовать девушка, Алексей тем временем тыкал пальцем в небольшое табло.

Девушка закончила диктовать набор из двенадцати цифр и тот же голос опять произнес: "Код принят, авторизуйтесь, пожалуйста."

– Что ей ещё надо!? – прокричала наследница.