– Да, вы правы! Мне не повезло. Задумался. Чуть не задавили.
Тут он вспомнил, что опаздывает, улыбнулся своей собеседнице, кивнул ей на прощание, и сделал шаг в сторону, чтобы пройти мимо нее в сторону, где его должны были ждать неприятности за опоздание. Но ее рука неожиданно преградила ему путь. Девушка снова нарисовала на своем лице гримасу, и опять медленно выговорила:
– Вам повезло, а мне – нет!
Этого только не хватало! Аркадий ощутил, что она, каким-то непонятным образом, начинает управлять его поведением. Другой мысленной формулировки он подобрать не мог, но врожденная деликатность не позволила ему возмутиться. Он пристально, с большим удивлением посмотрел на лицо девушки. Оно начало странно покачиваться, как и она сама. Ее пустой взгляд снова устремился мимо, словно для нее никого рядом не существовало. И теперь Аркадий почувствовал, что было бы большим свинством оставить ее одну в таком состоянии.
– Что с вами? Ветра нет, а вы качаетесь, – недоуменно произнес он, отступив на шаг. – Вам не по себе?
– Считайте, что так! – закачавшись еще больше, заторможено выдавила она.
– Значит, помощь нужна? – язык Аркадия залопотал сам, опережая мысли его владельца. – Я, как раз, медик будущий. По реанимации сейчас стажируюсь. Надеюсь, до этого у вас не дойдет.
Покачивание у девушки стало замедляться. Она убрала гримасу и с любопытством посмотрела на Аркадия. Он понял, что уже немного помог ей прийти в себя, и не мешало бы поддержать такое удачное начинание:
– Я – Аркадий, помогающий всем, кому очень нужен! – кивнул он ей, широко улыбнувшись.
– Знаю! – строго процедила она. – Мне кажется, что вы тот, кто мне сейчас нужен! У нас даже имена похожие.
Она тоже неуверенно кивнула и показала на себя:
– Ведь я – Аркадия!
– Вот так, совпадение! – вздрогнул Аркадий. – Чем могу служить нуждающимся в помощи?
– Скажи, слуга добровольный! – как-то неестественно улыбнулась она. – Ты действительно… готов мне помочь?
– А для чего я здесь стою? – удивился Аркадий.
– Можешь поклясться, что в порядке помощи исполнишь мою необычную просьбу?
Такая фамильярность развеселила Аркадия, и ему захотелось ответить так же раскованно, что он, после мимолетного колебания и сделал:
– Легко! Тебя надо перенести на ту сторону улицы? Или туда и обратно?
Аркадию показалось, что такой ответ произвел на нее сильное впечатление, она совсем перестала покачиваться, но заговорила опять, запинаясь:
– Надо перенести… на эту сторону… но не улицы.
Аркадий повеселел. Ему понравился такой ответ, словно втягивающий в какую-то непонятную игру, в которую он, как ему показалось, уже вступил:
– Еще легче! Но адрес бы – поточнее!
Аркадия задумалась, но затем медленно подбирая слова, продолжила диалог:
– Адрес такой: надо… сделать со мной… или с кем-то другим, на кого я покажу… как ты думаешь, что?
Становилось еще интереснее, и Аркадий пошел в наступление:
– Давай, сначала – с тем, кто рядом! Это – ты. Но цветов же здесь не продают!
Аркадия усмехнулась и, молча, покачала головой. Но Аркадий, словно не замечая ее сдерживающий ответ, продолжил:
– Поэтому что я могу сделать другое, полезное, хорошее?
Ответ заставил Аркадия внутренне вздрогнуть:
– Самое хорошее для меня – это плохое!
Веселость на лице Аркадия зашаталась. Он стал серьезным, но опять попытался улыбнуться:
– Хорошая шутка! Я, значит, должен плохо поцеловать тебя, а потом исправиться на хороший поцелуй. Правильно?
Аркадия нахмурилась и покачала головой:
– Для меня всё хорошее уже закрыто, а у тебя… может, и получится.
Такие интригующие ответы, наверняка, могли вывести из себя любого, особенно опаздывающего человека, но Аркадий решил биться до конца:
– Понял! – радостно воскликнул он. – Мне предстоит стать плохим мальчиком и долго не понимать – что же тебе от меня нужно.
– Как ни странно, она поддержала его идею:
– Предстоит… только стать надо – очень плохим!
– А потом ты дашь бестолковому Аркадию подсказку, и он сделает всё хорошее, что в его силах? – в сердцах выпалил он.
– Ни в коем случае! – теперь уже она стала успокаивать его. – Ведь так ты меня окончательно погубишь!
– Хорошо! – обессилено кивнул Аркадий. – Я – самый бестолковый из представителей человечества на этом перекрестке! Но может, объяснишь мне, кто твой изначальный губитель?
– Ты, пожалуй, не поймешь! – разочарованно повела она плечами. Однако оглядевшись вокруг, словно боясь, что кто-то может ее услышать, продолжила. – Впрочем, мне уже… всё равно! Лишь бы… за черту… за ту черту запрета не переступить!
Она испуганно оглянулась назад и сильно покачнулась, словно кто-то невидимый толкнул ее. Аркадий подхватил ее за руку. А она закрыла глаза и неуверенно заговорила, не открывая их:
– До губителя… у меня один парень чокнутый был. Пашка Чертанов. Чертиком… его все называли.
Аркадия выпрямилась, и глаза ее зло заблестели. Аркадий, убедившись, что она приходит в себя, осторожно отпустил ее руку. Но она сама схватила его за руку, словно опасаясь, что он сейчас уйдет и не выслушает ее объяснения.
– Он меня к тому магазину, где ворон живет, привез! – вздрогнула она и поежилась так, что Аркадий тоже невольно поежился.
Ему теперь ничего не оставалось делать, как слушать ее дальше. А это выслушивание, как стал догадываться он, ничего хорошего не предвещало. Брови его сами собой насупились, и не хотели расходиться по своим местам…
ГЛАВА 3. ПРОХОДНОЙ ДВОР ЧЕРТОВЩИНЫ
Перед глазами Аркадия вдруг возник тот самый магазин, возле которого только что творились всякие чудеса. Он увидел, как Аркадия, в той же одежде, что сейчас была на ней, только бордового цвета, подходит к злополучному магазину. Но ее сопровождает надменный человек, лет двадцати пяти, с выбритой головой. Молодежная его одежда выделялась скелетами и черепами, нарисованными на майке. А джинсы на коленках были так разодраны, словно он издалека рысцой бежал сюда на этих коленках.
Человек, усмехнувшись, показал Аркадии на витрину. Они остановились. Сейчас за витриной просматривалось много манекенов, одетых в разную женскую одежду. Стены тоже были украшены одеждой, висящей там на вешалках.