Коридор Леонардо. Роман

Хулиган боязливо пятится от Алмаева. Убегает следом за подельниками вдоль железнодорожных путей.

Подоспевшие Аркадий и Никита кидают ему вслед камнями. Никита попадает булыжником гопнику в спину: тот от боли сгибается пополам, цедит сквозь зубы ругательство, но продолжает бежать.

Алмаев отряхивается. Озирается по сторонам. Ищет взглядом беспризорника. Но того и след простыл.

– А где это пугало… в шляпе?

– Удрал! Под поезд залез!, – выкрикивают Аркадий и Никита наперебой: – Вон туда заполз! Под колеса!

Братья рассматривают нож в руках у отца. Внутри пластиковой ручки запечатан свернувшийся кольцами красный дракон.

– Ух, ты! Смотри, дракон какой!

– Зырь! Я такой в кино видел!

– Ладно, пошли!, – командует Алмаев: – Если ничего не купим – мать нам задаст жару.

Алмаев отшвыривает нож подальше в сторону.

– Фуфло китайское.

Аркадий видит, как острое лезвие сверкает на солнце. С досадой смотрит на оставленный трофей, но поднять его не решается.

Алмаевы возвращаются к вагону. Никита бросает в хулиганов еще один камень. Отец его осекает.

– Хватит, говорю.

Братья с гордостью следуют за своим геройским папашей. Люди из вагонов аплодируют Алмаеву. За стеклом этих оваций не слышно, но улыбки пассажиров говорят сами за себя. Из-за занавески в окне показывается мать: смотрит на мужа с укоризной. Она тоже была свидетельницей этой жестокой сцены. Алмаев натыкается на ее взгляд, но отворачивается.

В дверях Алмаевых встречает Анфиса. Чем-то обеспокоена.

– Антипов за милицией побежал. Что будешь делать?

Алмаев ей ничего не отвечает. Не смотрит на нее. Помогает сыновьям подняться на площадку тамбура. Забирается сам.

– Антипов – редкая сволочь. Зря ты его стукнул, – в голосе Анфисы чувствуется тревога.

– А кто это видел?

Алмаев поворачивается к присутствующим в тамбуре людям. «Нет, нет, не было этого! Никто ничего не видел!», – в один голос отвечают ему люди из толпы.

– Вот видишь!, – с усмешкой говорит Алмаев проводнице.

Аркадий замечает, как Анфиса тайком жмет Алмаеву руку. Одаривает отца выразительным взглядом.

11. Молодой Милиционер

Братья выбегают на станцию. Здесь по-прежнему идет бойкая торговля. Аркадий натыкается на толстячка, несущего два тюка.

– Осторожна, продается «морожна»! Петушки, курочки, разные фигурочки! Купите, поддержите национальную идею!, – фальцетом голосит толстячок. Достает из тюка рдеющих петушков.

Мальчишки с надеждой оборачиваются к отцу: но сразу понимают, что сладких петушков им не видать. В этот момент к Алмаеву подходит Антипов. На лице у проводника гуляет ядовитая ухмылка. Рядом с Антиповым идет молодой милиционер.

– Вот он!, – мученически произносит Антипов: – Учинил драку… избил меня… злостно… люди видели… —

Люди начинают медленно расходиться. Толпа редеет.

– Сменщицу мою опросите!, – уже другим голосом, раздраженно, вопит Антипов, выдвигая бюстом вперед Анфису.

– Не видела я ничего!, – театрально разводит руками Анфиса, поправляет пуговку на бюсте: – Не видела!

Милиционер со строгим выражением подходит к Алмаеву. Но тот берет его под локоток и отводит в сторонку. Что-то спокойно говорит без свидетелей. Выслушав Алмаева, милиционер отдает ему честь. Уходит.

– Эй, стойте. Куда вы? Вы не можете так уйти… – Кричит Антипов вслед уходящему стражу порядка. Но это милиционера не останавливает. Милиционер растворяется в толпе.

Алмаев обхватывает сыновей за плечи. Достает из кармана список жены. Направляется к торговым лоткам.

Антипов беснуется, подбегает к Анфисе:

– Вернемся – я напишу отчет о твоих безобразиях!

Анфиса грызет семечки. Сплевывает кожуру. Обводит Антипова презрительным взглядом.

– Пиши.

Антипов со злостью смотрит на Анфису, потом – на Алмаева.

Алмаев среди торговых рядов. Пробует фрукты. Никита и Аркадий несут пухлые пакеты. Алмаев покупает вареную кукурузу.

Из репродуктора объявляют: до отбытия поезда, мол, остается пять минут. Возня в рядах становится еще оживленнее.

– Пошли, сыны мои, вроде бы все прикупили, – говорит отец.

Алмаевы возвращаются к вагону, благо, он не далеко.

В купе Алмаев вспоминает о канистре с вином. Наливает доверху стакан. Мать расфасовывает покупки. Аркадий кладет пакет с фруктами на столик. Никита вскарабкивается на верхнюю полку. Азартно грызет кукурузу.

Аркадий берет из пакета початок. Выходит в коридор.

12. Пьяная обезьяна

Аркадий грызет кукурузу. Высовывают голову в окно. Внимание его привлекают возгласы на перроне. Группа людей столпилась возле телеграфного столба. Собравшиеся наблюдают за смешной сценой: цирковая обезьяна, та, которую Аркадий видел в «вагоне-ресторане», вскарабкивается на крышу здания вокзала. Скалит выпуклую пасть. Лапой опирается о телеграфный столб. Артисты цирка пытаются уговорами спустить ее вниз. Обезьяна уговорам не поддается.