Пушистый странник: Приключения котёнка Ми́лко

– Мы ищем информацию, – ответил Шрам.

Гризельда прищурилась.

– Информация стоит дорого. Что вы готовы предложить?

Ми?лко сделал шаг вперёд, чувствуя, как его лапы дрожат.

– Мы готовы выполнить твою просьбу, – сказал он, стараясь звучать уверенно.

Гризельда рассмеялась.

– Хорошо. На чердаке этого здания живёт старая сова. Она уже много лет досаждает мне и мешает работать. Прогоните её, и я расскажу всё, что знаю.

Ми?лко почувствовал, как его мужество начинает угасать. Прогнать сову? Это звучало как задание, которое было ему явно не по силам.

– Нам придётся это сделать, – тихо сказал Шрам. – У нас нет выбора.

Так началось первое настоящее испытание Ми?лко.

Глава 4. "Секреты совы"

Ми?лко и Шрам осторожно поднялись по скрипучей лестнице на чердак. Оттуда тянуло холодом и затхлостью. В слабом свете, пробивающемся через щели в крыше, были видны старые сундуки, покрытые пылью и паутиной. Но среди всего этого хаоса внимание Ми?лко сразу привлекли два сверкающих глаза, блестящих в тени.

– Кто посмел потревожить мой покой? – раздался глубокий и хриплый голос.

В углу чердака на старом шкафу сидела огромная сова. Её перья переливались серебром в лунном свете, а взгляд, казалось, видел их насквозь.

– Это она, – прошептал Ми?лко.

– Знаю, что Гризельда отправила вас, – продолжила сова, расправляя свои массивные крылья. – Но знаете ли вы, на чьей стороне истина?

Шрам напрягся.

– Нам всё равно. Мы пришли за информацией. Если ты уйдёшь с чердака, крыса расскажет нам то, что мы хотим знать.

Сова усмехнулась.

– Гризельда… Её ложь старше, чем ваши лапы успели пройти по земле. Она всегда использует других, чтобы получить выгоду. Вы думаете, что сделаете доброе дело, убрав меня отсюда?

Ми?лко замялся. Ему не нравилось, как сова говорила, словно знала что-то большее, чем он.

– Почему она хочет, чтобы ты ушла? – спросил Ми?лко, вставая рядом с Шрамом.

– Потому что я знаю её секреты, – ответила сова. – И один из них связан с тем, что вы ищете.

Ми?лко насторожился.

– Ты знаешь о Мяукающем Кристалле?

Сова кивнула.

– Больше, чем любая крыса. Но если вы хотите узнать правду, вы должны мне помочь.

Шрам вздохнул.

– Мы пришли, чтобы прогнать тебя, а не помогать.

– Тогда слушайте, – перебила его сова. – Гризельда не просто хочет избавиться от меня. Она охраняет что-то важное. В подземельях под этой библиотекой спрятан древний артефакт. Это он привёл вас сюда, а не пустая легенда.

Ми?лко посмотрел на Шрама.

– Мы должны проверить её слова.

– Ты веришь этой птице? – скептически спросил Шрам.

Ми?лко задумался. Ему не нравилась мысль о том, чтобы доверять крысе, которая явно что-то скрывала. Но и слова совы были слишком загадочными, чтобы их игнорировать.

– Если мы найдём то, что она сказала, это подтвердит её правоту, – сказал Ми?лко.

Сова снова усмехнулась.

– Хороший выбор, котёнок. Но будьте осторожны. В подземельях вас ждёт не только истина, но и опасности.

Глава 5. "Тайны подземелья"

Подземелье оказалось ещё страшнее, чем Ми?лко представлял. Старая каменная лестница вела вниз, туда, где не было ни звука, кроме далёкого капания воды. Воздух был сырой и тяжёлый, и каждый шаг отдавался эхом.

– Как мы узнаем, что ищем? – спросил Ми?лко, стараясь говорить тише.

– Ты сам это поймёшь, – ответил Шрам, его голос звучал напряжённо.

Подземелье было усыпано старыми книгами, свитками и ящиками. Ми?лко заметил что-то странное: паутины на стенах двигались, словно под воздействием ветра, которого не было.

– Что-то тут не так, – сказал он, прижимая уши.

Не успел Шрам ответить, как из тени выползли пауки. Огромные, чёрные, с блестящими панцирями и глазами, сверкающими как драгоценные камни.

– Это то, о чём предупреждала сова, – сказал Шрам, вставая в боевую стойку.

– Их слишком много! – Ми?лко пытался держаться спокойно, но его сердце колотилось как безумное.

Пауки приближались, их лапы цокали по каменному полу. Один из них бросился на Ми?лко, но тот увернулся в последний момент, ударив лапой по паутине.

– Кристалл где-то здесь, – выкрикнул Шрам, отбиваясь от другого паука. – Ты должен его найти!

Ми?лко бросился к центру зала, где заметил слабое свечение. Оно исходило от каменной колонны, окружённой паутиной.

– Я вижу его! – крикнул он.