Прут. Тайна Серых пещер

Так и лежал Прут, закрыв глаза, переживая за друзей и стараясь поменьше ворочаться. Чтоб хотя бы парням спать не мешать. Завтра-то им всем денёк не из лёгких предстоит.

Глава 5

Предгорья встретили сумрачной тенью из-за не выплывшего пока что над вершинами утреннего солнца. А ещё пахучей зеленью самых разнообразных кустарников, растущих здесь куда гуще, чем в долине.

Пологие склоны ближайших двух гор просто утопали в этом буйстве невысокой и зачастую жутко колючей растительности, продираться сквозь которую оказалось совсем не так просто. Мало того, что всерьёз приходилось опасаться за целостность штанов и килтов, так ещё и под ноги необходимо было как-то умудряться посматривать. По словам Плинто, здесь водилась целая куча всяких разных кусачих и ужасно ядовитых ползунов.

А вот нужный цветок тут не рос. Как выяснилось, для него лучшее место – на скальных кручах. Голых и труднодоступных. А на таких густо поросших склонах искать его бесполезно. Потому и пришлось друзьям двигаться вперёд, минуя невысокий перевал, к огромной махине следующей горы, лишь у основания поднимавшейся относительно полого, а дальше круто вздымавшейся серыми скалами в заоблачную высь.

Хорошо хоть зарослей на этой горе с каждым шагом наверх становилось всё меньше и меньше. Густые колючие скопления встречались всё реже, и продвигаться бегом теперь стало намного легче.

– Эй, Плинто! – Торк остановился у одного из кустов и оглянулся на приотставшего ученика шамана. – Тут ягоды какие-то. Крупные. И пахнут вкусно. Они, случайно, не съедобные?

– Съедобные, съедобные, – тяжело дыша, ответил совсем вымотавшийся бедолага, едва добрался до здоровяка. – Только кислые.

– Ну и пусть кислые, – оживился Торк. – Прут, подожди! Давай передышку устроим и хоть немного подкрепимся. А то у меня в животе так пусто, что он уже скоро к спине прилипнет!

– Я тоже перекусить не против, – поднял руку Сунай. – Кислые или не кислые, всё равно лучше, чем совсем ничего.

– Хорошо, – Прут не хотел задерживаться, но голодный желудок, яростно урча, тоже настаивал на немедленной остановке. Есть хотелось, и очень сильно. – Давайте отдыхать. Только недолго. Быстро собираем ягоды и дальше бежим.

– Ну и правильно, – кивнул довольный Торк. – До круч совсем немного осталось. Доберёмся быстро. А лезть на скалы голодным и обессиленным – совсем не дело.

Друзья разбрелись по склонам, безжалостно обдирая с кустов оказавшиеся очень сочными ягоды. Не сильно-то они и кислые. Вполне терпимо и даже очень вкусно. И пить сразу меньше хочется.

– О, да тут их целая куча! – Торк приблизился к густым скоплениям ягодных кустов и, треща ветками, вломился в самые заросли. – Хорошо хоть колючек нет. А то и так от штанов скоро одни лохмотья останутся.

– Под ноги смотри! – окликнул его Плинто. – Колючки штаны твои, может, и не прорвут, а вот ползуны запросто прокусят. Их тут тоже может быть немало.

– Смотрю, смотрю, – отмахнулся от него здоровяк, активно запихивая собираемые с веток ягоды в рот.

– Ему волю дай, – Сунай проводил Торка насмешливым взглядом, – так он и ползунов твоих сожрёт. И не поморщится.

– Я всё слышу! – обернулся здоровяк, продолжая углубляться в заросли. – Ох ты ж!

Прямо перед ним вскочил притаившийся в кустах коблитт! Ростом, наверное, с Плинто. Только покрепче малость.

Бац! И кулак Торка без раздумий врезался серому коротышке прямо в ухо. Отчего тот, дёрнув головой и нелепо взмахнув руками, отлетел от здоровяка на пару шагов, обрушившись спиной на жалобно затрещавшие кусты. Замер неподвижно.

Все кинулись к Торку. Даже Плинто, хоть и не сразу, но тоже побежал за остальными.

Немудрено, что коблитта долго не смогли заметить. Кожа у него не красноватая, как у орков, и не зеленоватая, как у коблов. И даже не противно-белая, как у человеков. Серая, с каким-то бурым оттенком. На лице к тому же сморщенная, будто и не лицо это вовсе, а какой-нибудь плод, на солнце позабытый и перевяленный.

Блёклые волосы на черепушке коблитта торчали взлохмаченными и спутавшимися клочками, давно не ведающими мытья. Да и сам коротышка, похоже, далеко не один год к воде не приближался: воняло от него, как от сдохшего болотного хрюна.

Вместо одежды – жуткая рванина. Грязная и ветхая. Такая же серо-бурая, как земля, на которой мерзкий коблитт сейчас валялся. Отойди на несколько шагов – и коротышка сольётся с окружающей местностью так, что ему и маскироваться особо не понадобится.

– Ты его что, прибил? – в голосе Суная явно слышалось восхищение силой друга.

– Да нет вроде.

– Дышит, – превозмогая жуткое отвращение, наклонился к неподвижно лежащему коротышке Прут.

И тут же отшатнулся: неожиданно открывший глаза коблитт громко и противно заверещал, замахал руками и, резво крутнувшись-извернувшись, прямо на четвереньках рванул прочь, шустро пробираясь под и между кустами.

– Куда?! – возмущённо заорал Сунай и кинулся в погоню. – А ну, стоять!

Испуганный коблитт, выбравшись из самых зарослей, вскочил на ноги и бросился бежать во всю прыть. Да так, что даже быстроногий Сунай, продирающийся следом сквозь кусты, малость приотстал.

Остальные же, открыв рты, оторопело наблюдали за тем, как оба бегуна, вихляя из стороны в сторону бешеными длинноухами, стремительно уносятся прочь, приближаясь к срезу горы, а потом и скрываясь за ним.

– Интересно, – отмер первым Прут, – что серый тут делал?

– Ягоды собирал, – пожал плечами Торк. – Поганому народцу тоже есть надобно.

– А-а-а!!! – вновь появившийся на виду Сунай яростно размахивал руками и мчался к друзьям не разбирая дороги. – Бегите! Скорее! Не стойте, дубины! Бегите!

Буквально несколько мгновений, и призыв Суная стал легко объясним: вслед за ним из-за среза горы появилась сразу целая толпа коротышек, тут же воинственно заголосивших при виде растерявшихся подростков. Коблитты ещё и оружием размахивать принялись.

Первым развернулся и кинулся убегать Плинто.

– Нет-нет! Не вниз! – заорал ему Прут и бросился следом. – Там в колючках застрянем! Не убежим! Вправо давай!

Плинто его услышал. Сменил направление и припустил ещё быстрее.

Да он, похоже, притворялся бегуном никудышным! Вон даже мешок ему никаким боком так быстро нестись не мешал!

Сзади пыхтел Торк, стараясь не отставать от приятелей. И правильно. Пусть коблитты и слабаки по сравнению с орками, но с такой оравой им четверым точно не справиться. Да их просто толпой задавят и затопчут, имён не спрашивая.

Прут оглянулся. Сунай их уже почти нагнал. Это было хорошо.

Плохо было то, что серые коротышки тоже не слишком собирались от них отставать.

– Давайте, парни, поднажмите! – крикнул Прут, ускоряясь.

Бежать так и приходилось поперёк склона. Слева внизу колючие заросли, справа каменные кручи. Сзади злобные карлики.

– Да куда уж ещё больше?! – недовольно взрыкнул за спиной Торк.

Бежать по неровному склону было жутко неудобно. Ещё и камни всё время под ноги подворачивались. Того и гляди споткнёшься или оступишься. Тут уже не до колючек, за одежду цепляющихся, и даже не до ползунов кусачих.

– Эй, замухрышка! Ты-то чего разогнался?! – заорал Сунай, обгоняя приятелей чуть ниже по склону. – Ты должен остаться, задержать коротышек, чтоб мы могли убежать!

– Чего это вдруг я?! – удивлённо возмутился Плинто.

– А кто ещё?! Закон гласит, – Сунай обернулся, глянул на вопящую позади ораву коблиттов, – что самые слабые должны пожертвовать собой. Чтобы сильные выжили и дали новое сильное потомство!

– Ага, сейчас! – хиляк и не думал останавливаться. – Мною нельзя жертвовать! Я будущий шаман, хранитель знаний! Знания важнее тупой силы!