Приговорённый к трону

Царица встала, принимая из рук мужа бокал. Ещё более бледная, чем обычно, она, конечно, как и многие вокруг, думала сейчас, а не отравить ли её задумал супруг. Ведь даже не проверил, не дал попробовать прежде странный напиток слугам!

– Я люблю тебя, – обречённо прошептала она и сделала глоток.

– Не бойся, – так же тихо ответил ей муж и залпом осушил свой бокал. А затем, словно парализованный, уставился на дно и вскричал: – …чёрный осадок!.. О, боги! Неужели я перепутал бокалы?!

…Едва влетев в медицинский отсек корабля, Манду лёг на кровать и закричал Индре:

– Давай быстрее! Я сегодня вечером должен принимать послов!

– Тьфу ты! – выругался тот. – Нельзя такое делать наспех! Через три дня поместили бы зародыш…

– Я и так уже неделю как официально беременный! Некогда ждать! – замотал головой царь.

Вздохнув, капитан склонился над прозрачным компьютером, и пальцы забегали над виртуальными клавишами.

– Так… полный рост во взрослом возрасте… мышечная масса… уровень интеллекта… – бормотал он, настраивая показатели зародыша.

– Капитан! – окликнул его скучающий Манду. – Я всё спросить тебя хочу: что ты так ненавидишь асуров? Мы, конечно, все их не жалуем, но ты прямо искришься, едва речь о них заходит. А ведь именно ты вырос в их квартале, жил с ними. Признаться, я долго думал, что ты вообще встанешь на их сторону здесь.

– Вот поэтому и ненавижу… – хмуро взглянул на него Индра и снова углубился в расчёты. – Знаю потому что, кто они и чего от них ждать.

Манду посмотрел в белоснежный потолок и повертелся на кровати, стараясь улечься поудобнее.

– Вообще не так уж наши народы отличаются друг от друга, – царь явно настроился на философский лад. – На Арии мы два последних века жили в мире, а здесь – что с нами случилось, Индра?.. Я всё больше думаю, что нам обязательно надо найти общий язык, особенно теперь, когда мы вместе застряли на этой планете. Нам следует объединиться, а не драться.

– Искать общий язык – с асурами?! – вскричал капитан. – Ладно, знаешь что? Лежи-ка ты и помалкивай. Мне надо сосредоточиться, а то создам тебе шестирукое чудище с головой слона, и будешь воспитывать.

Царь засмеялся, но замолчал. А Индра склонился над экраном, переваривая услышанное. Нет, этого нельзя допустить! Мир с асурами?! И, сжав зубы, он набрал: «Инстинкты».

…Манду тихо покачивался в кресле в саду. До родов оставались считанные дни. То, что малыш – настоящий богатырь, можно было уже не сомневаться. Любая местная женщина при таком животе решила бы, что носит тройню, не меньше.

– Эй, сур! – услышал он вдруг шёпот в кустах и схватился за лазер на поясе. Неожиданно ребёнок у него внутри забился всеми конечностями, словно стараясь разорвать отца на части.

– Тихо, тихо… – зашептал Манду, поглаживая живот, и встал в боевую стойку. – Выходи давай, кто бы ты ни был! – крикнул он в темень сада и усмехнулся, – если не боишься.

– Я давно ничего не боюсь, сур, – услышал он насмешливый ответ, и перед ним предстал капитан второго корабля. – Да опусти ты лазер! – слегка повысил он голос. – Если бы я хотел драки, то не с разговора бы начал, верно?

– А если бы ты желал перемирия, то, вероятно, связался бы официально, а не проникал ко мне, как вор? – царь одной рукой поддерживал разбушевавшийся не на шутку живот, а вторая не опускала лазер из боевой позиции. – Сколько моих сейчас перебито, а? Честно!

– Суров – ни одного, – усмехнулся гость. – А людей… – он махнул рукой, – сам подсчитаешь потом. …Я просто хотел поговорить с тобой, Манду. Боюсь, что через связь на корабле я нарвусь только на этого фанатика Индру, – он презрительно нахмурился и присел на скамейку напротив. – Тебе самому-то нравится, что он тут устроил? Нам ли, разумным, убивать друг друга? Да опусти ты лазер!