Левиафан

Кабель

Несколько бесконечных мгновений Мы прислушивались к происходящему на улице. К двери помещения, в котором спрятались Мы, пока никто не подходил – роботы Нас не заметили, и, тем не менее, ситуация требовала срочного принятия мер. Гелий, первый выйдя из ступора, тронул меня за плечо и показал пальцем вверх. Второй этаж. Более достойных вариантов у Нас не было, поэтому Мы, крадучись, двинулись мимо стеклянных витрин с украшениями к располагающейся в дальнем конце огромного магазина лестнице.

Увидев на стене надпись «Охотничий клуб» со стрелкой, указывающей наверх, я от души обрадовался: там ведь, наверняка, есть ружья и патроны. Если Нас прижмут в этом здании, какое-то время продержаться Мы сможем. Мои спутники, похоже, тоже воспряли духом, однако эмоции приходилось сдерживать изо всех сил. Один лишний звук, и машины ворвутся в двери.

Медленно поднимаясь вслед за Гелием по деревянной винтовой лестнице, я постарался прикинуть, что делают роботы снаружи. Их становилось всё больше – даже воздух начинал становиться каким-то жёстким, сжатым, словно Мы были внутри поршневого насоса. Очевидно, �послание� сильно разозлило машин.

Поднявшись в обставленный в бордовых цветах охотничий клуб один за другим, Мы остановились, решая, что делать дальше, как вдруг меня осенило! Быстро найдя нужную товарную стойку с пластиковыми колбами, я беззвучно заскользил к ней, чтобы претворить свою идею в жизнь. Где-то внизу послышался гулкий удар, без сомнений, входной двери – машины, похоже, учуяли Наш запах. Некоторое время они ещё будут шастать по первому этажу, но стоило торопиться. Испытывая лёгкую нервную дрожь, я подошёл к витрине, осторожно открыл стеклянную дверцу и взял флакон с крупной жёлтой надписью «Маскировка запаха». Гелий и Лиса, сразу сообразившие, что я делаю, подбежали к стеллажу и так же взялись за колбы.

Отвинтив добротно закрученный белый колпачок и вылив себе на руку густую, слегка коричневатую смесь, я начал усердно втирать её в кожу и одежду. В нижнем отделе здания слышались быстрые шорохи рыщущих псов, и стоило задуматься о возможных действиях в случае, если они, всё-таки, полезут наверх. Нужно было каким-то образом избежать стрельбы. Я обернулся и, бросив взгляд на старательно натирающего шею Гелия, понял, что он уже что-то придумал. Он смотрел на стоящую в углу камуфляжную будку, выглядящую вместительной, достаточно для Нашей маленькой компании.

Поставив почти пустой флакон обратно на деревянную полку стеллажа, я, перекатываясь с ноги на ногу, подошёл к переносному укрытию и, медленно, чтобы не шуметь, расстегнув молнию, заглянул внутрь. В этот момент послышался звонкий, хотя и негромкий удар по дереву – машины ступили на лестницу. Я не успел даже повернуться, когда почувствовал толчок вперёд. Это был Гелий. Потеснив меня и за руку втащив Лису в будку за собой, он слишком быстро потянул бегунок на молнии вверх. Послышалось сжимающее сердце низкое жужжание, на миг остановившее поднимающихся по лестнице роботов.

Оператор, понимая, что и так переборщил, отдёрнул руку, не доведя бегунок до конца, а бросив его на уровне третьей четверти высоты. На секунду в здании и, как будто даже на улице, повисла напряжённая тишина, но вскоре шаги снова застучали по деревянным ступеням, теперь уж с гораздо большей уверенностью.

Отшагнув назад, насколько это возможно на одном квадратном метре, Гелий положил руки Нам с Лисой на плечи и аккуратно надавил вниз. Чуть согнув ноги в коленях, Мы теперь не могли видеть помещение сквозь тонкую горизонтальную прорезь в передней стенке будки, но этого и не требовалось. По звуку было ясно, что роботы уже наверху. Мягкие размеренные шаги собак звучали зловеще: одна из них, судя по всему, медленно шла в противоположный от Нас конец зала, в то время, как вторая приближалась к Нам. Её очертания проглядывались сквозь неплотную ткань Нашего укрытия – машина двигалась, как живое существо, опустив морду к самому полу. Громкое однотонное и идеально ритмичное шипение насоса, втягивающего воздух, обрывалось так же резко, как и начиналось. Возникало впечатление, будто собака дышит через респиратор с клапаном. Технически, конечно, так оно и было, но менее зловещим от этого сопение насоса не становилось.

Обнаружения, в принципе, уже можно было не бояться: если сенсоры не засекли Нас до сих пор, значит, маскировка запаха сработала, как надо. Вот только машина, чувствуя, что кто-то побывал здесь совсем недавно, не торопилась уходить, а стоять на полусогнутых коленях становилось труднее с каждой секундой. Одно движение, даже самое незаметное, могло выдать Нас с головой. Собака же продолжала водить острой мордой по полу, медленно подходя к Нашей будке. Подкравшись почти в упор, она остановилась и, подняв голову, внимательно уставилась прямо на Нас, в силу своих размеров, на уровне пояса. В этот момент, я чувствовал, Мы втроём не только перестали дышать, но и приложили все усилия, чтобы остановить бешеный стук своих сердец. Глядя сквозь тонкую ткань на замершую машину, я был уверен в том, что она не столько смотрит, сколько слушает, ведь увидеть Нас с той стороны она не могла – за Нами была стена, а свет падал как раз из-за спины собаки.

Пауза тянулась так долго, что я начал слышать даже гудение крови, бегущей по венам. Ощущение было не то чтобы приятным, сосуды, казалось, сейчас лопнут от напряжения. Но, наконец, собака круто развернулась и, как будто разочарованно, повесив голову, побрела к лестнице, где её уже ждала совсем выпущенная Нами из виду вторая. Я почувствовал, как Гелий сильнее сжал мне плечо, давая понять, что шевелиться еще рано. В этот момент где-то на улице раздалась стрельба, и псы тут же рванули вниз по лестнице, сбивая стоящие на её краю небольшие горшки с искусственными цветами.

Выждав для верности ещё несколько мгновений, Мы осторожно разогнули колени и выглянули в помещение магазина сквозь прорезь.

– Чердак! – беззвучно прошептал Гелий, показывая пальцем в дальнюю часть зала. – Лезем наверх!

Рассмотрев через узкую полосу маленькую чёрную квадратную дверцу в потолке, я первым взялся за бегунок и медленно потянул его вниз. К счастью, стрельба на улице не только не прекращалась, но и приближалась к Нам, становясь громче, так что какой-то уровень шума Мы могли себе позволить.

Выбравшись из будки, уже начавшей становиться душной, Мы почти бегом двинулись к дверце.

Подошедшая первой Лиса сбросила на пол свою сумку, схватилась за тяжёлую, с метр в высоту, витрину и, к Нашему с Гелием удивлению, легко подвинула её под выход на чердак. Скрежет днища стола по полу был несколько смягчён бордовым ковром, но вибрации всё равно казались угрожающе интенсивными. Не обращая на Нас никакого внимания, девушка уверенно закинула ногу на пластиковый край «ступеньки», поднялась и, с громким скрипом открыв металлическую дверцу, моментально юркнула в образовавшийся проём.

Следующим, предварительно забросив наверх сумку с найденными в пекарне продуктами, полез Гелий. Его выход был не так изящен, мне даже на секунду показалось, что он сейчас упадёт обратно и, чего доброго, разобьёт стекло подставленной витрины. Тем не менее, он справился, и вслед за ним на �ступеньку� стал я. Хотя уверенность в том, что машины в это помещение не вернутся, не покидала меня, возникало ощущение, будто спокойствие, заполняющее комнату, быстро сжимается. Я забросил автомат и свой портфель в проём, положил руки на его холодный металлический край и прыгнул как можно выше. На удивление легко поднявшись, я вылез в тёмное чердачное помещение, быстро развернулся и, схватившись за чёрную железную ручку, закрыл за собой люк.

В полной темноте третьего этажа я даже примерно не мог рассмотреть своих спутников. Лишь через несколько мгновений я заметил, что в дальнем конце помещения светится небольшое треугольное окно, впускающее достаточно тусклый свет с улицы. Где-то под Нами послышался громкий глухой топот, и я понял, что чувства меня не подвели – машины вернулись в охотничий клуб.

– Идём к окну! – прошуршала Лиса из темноты, и шелест костюмов моих компаньонов начал удаляться.

На всякий случай я присел и, не спуская глаз с силуэтов людей Тетры, чётко прорисовавшихся на фоне белого треугольного проёма, прислушался к тому, что происходило внизу. А там уже раздавался грохот бьющегося стекла и переворачиваемой мебели – на этот раз за Нами прибыли не собаки. Пройдясь пальцами по краям люка, я обнаружил, что с Нашей стороны на нём есть петля, правда, без задвижки. На секунду задумавшись, я повозив рукой по пыльному полу, нашёл свой портфель и, медленно расстегнув молнию всего на треть, до угла, нащупал с краю шестигранники. Выбрав один потолще, я достал его и засунул в петлю. Вряд ли тонкий металлический инструмент мог надолго задержать роботов, но тем не менее.

Аккуратно поднявшись, я подхватил автомат, портфель и, рукой прикрывая глаза от встречного света, максимально тихо последовал за бойцами Тетры. Пол, к счастью, был не деревянным, к тому же его покрывал толстый линолеум, так что Мы могли идти без шума на сравнительно большой скорости.

Помещение чердака словно удлинялось, не давая Нам приблизиться к «выходу». Ни с того, ни с сего прогремел тяжёлый удар по металлу, заставивший всех троих вздрогнуть от испуга.

Даже не оборачиваясь, по уровню звука, можно было точно сказать, что машины сообразили, где Мы, и теперь ломятся на чердак. Мельком переглянувшись в темноте, Мы бегом рванули к окну. О скрытности уже можно было не беспокоиться, так что Гелий с размаху выбил стекло прикладом и, схватив Лису за плечо, начал первой выталкивать её наружу. Подбежав к нему, я поднял автомат и повернулся назад, давая понять, что пойду последним, прикрывая тылы. Послышался ещё один тяжёлый удар, и в полу тёмного чердака засветилась достаточно большая дыра с отогнутыми металлическими краями – шестигранник-то мой выдерживал натиск робота, но подводила словно бы алюминиевая дверца.

Сбив с рамы остатки стёкол, Гелий быстро пролез в окно, и я, не дожидаясь появления врага, отвёл прицел с помятого люка и последовал за своими спутниками. Пробравшись сквозь треугольный проём, я чуть было не поехал вперёд по склону крыши и даже не сразу обратил внимание на боль в глазах, нахлынувшую тяжёлой, немного запаздывающей волной. Ухватившись за пластиковую раму с мелкими острыми осколками стекла, я едва удержал равновесие. Невзирая на сложность ситуации, я закрыл, наконец, глаза и с удовольствием почувствовал, как, словно от тупого ножа, боль медленно отступает.

За неимением зрения, я начал слушать: где-то совсем рядом трещала сухая стрельба, звенело сыплющееся стекло и стучал разбиваемый пулями пластик. В столкновении участвовало достаточно много… боевых единиц, наверно, машины нашли остатки Коалиции. Выталкивая меня из минуты спокойствия, сзади завизжал металл люка, сгибающийся под механическими конечностями робота.

Нужно было шевелиться!

Я открыл чуть слезящиеся глаза и нашёл взглядом Гелия с Лисой, уже забравшихся на горизонтальную часть крыши немного выше. Слегка отклонившись назад, я, оттолкнувшись рукой от рамы, рывком пробежал вверх по склону и залез на ровную площадку, на которой спиной ко мне стояли мои спутники.

Лиса, вышедшая на несколько метров вперёд к краю, круто развернулась и почти закричала:

–

Это Сыч!

Гелий повернулся в мою сторону, проверяя, всё ли со мной в порядке, и в то же время демонстрируя своё недоумение. Мельком переглянувшись, Мы оба двинулись к девушке. Осмотрев по пути крышу, я обнаружил, что увидеть происходящее на улицах под Нами отсюда не представляется возможным: небольшая горизонтальная площадка, на которой находились Мы, со всех сторон окаймлялась склонами дешёвого шершавого металла, круто обрывающимися вниз, не дающими подойти к краю здания.

–

Это и правда он. – задумчиво проговорил Гелий, останавливаясь возле Лисы. Нам туда!

Проследив направление, в котором он смотрел, я ничего, кроме пустых крыш и балконов, не увидел, но почувствовал, что с той стороны действительно исходит какое-то дружественное и, более того, знакомое излучение.

Единственной проблемой являлся тот факт, что спуститься вниз у Нас не было никакой возможности. Кроме того, на улице всё ещё продолжалась стрельба, виновники которой Нам были неизвестны, а значит, потенциально враждебны. Ну и о роботах, конечно, никто не забывал.

Лиса, внимательно рассматривающая крышу соседнего одноэтажного здания, вдруг шлёпнула меня ладошкой по плечу и указала пальцем куда-то влево. Я с готовностью повернулся, но ничего, исключая угол примыкающей многоэтажки там не увидел. Гелий, обративший глаза в том же направлении, тоже ничего не понял и недоумённо уставился на девушку.

Последовательно посмотрев на Нас обоих, Лиса вздохнула и, демонстративно закатив зрачки, разочарованно проговорила:

– Мужики… Какие Вы беспомощные!

С этими словами она лёгким бегом двинулась к углу площадки. Мы с Гелием в очередной раз недоумевающе переглянулись, однако вариантов, кроме как последовать за что-то придумавшей девушкой, не нашли, так что рванули за ней.

Уже приближаясь к углу, я начал понимать, в чём заключалась идея Лисы: на самом краю склона крыши стоял металлический штырь, из верхушки которого к соседнему зданию тянулся толстый чёрный кабель. Съехать по нему на примыкающую через улицу одноэтажку… Мысль безумная, но надо признать, её экстремальность мне сразу чем-то понравилась.

Гелий, уже открывший рот, чтобы возразить, резко обернулся назад. В ответ ему в той стороне заскрипели осколки стекла, скатывающиеся по металлическому склону. У меня не было никаких сомнений в том, что это машины выбираются на крышу через треугольное окно. На то, чтобы подняться по крутой и скользкой для них поверхности, роботам нужно будет некоторое время, однако Гелий ждать не стал. Он легонько толкнул Лису в спину – она, начав падать, наклонилась вперёд и, сделав несколько шагов по склону, прыгнула…

На миг я забыл обо всём, что происходило вокруг, и залюбовался летящей, как стрела, девушкой. По сведённым вместе ногам, выгнутой спине и идеальной симметрии вытянутых вперёд рук, можно было точно сказать, что она опытная акробатка. Лицо её при этом было абсолютно спокойным, словно она совершала подобные прыжки каждый день.

Забросив автомат за кабель, она схватила левой рукой его дуло и быстро и плавно поехала по чёрной линии. Со стороны чердачного окна снова послышалось скрипение, но на этот раз причиной его были скользящие по склону конечности машин. Услышав это, Гелий, не дожидаясь, пока Лиса доберётся до другого конца кабеля, спрыгнул на откос и, сделав несколько шагов, так же закинул автомат на провод и поехал вперёд. Чёрная линия сильно прогнулась под тяжестью двух людей и, зацепись я третьим, непременно оборвалась бы. Повернувшись в сторону чердачного окна, я понял, что времени у меня нет – серые угловатые части тел роботов уже маячили над краем площадки.

Переведя взгляд на кабель, я на глаз прикинул, что, пока я зацеплюсь за него, Гелий уже будет на той стороне.

Прогноз был неплохим, так что, наклонившись вперёд, я ступил на шершавый склон. Сила тяжести сразу потянула меня к краю, так что, не имея возможности повернуть назад, я сделал три широких шага и, закинув автомат, зацепился им за шнур. Кабель резко опустился и я уже испугался, не оборвётся ли он. К счастью, шнур оказался достаточно крепким, и меня с громким шипением трущегося о полимер автомата понесло вперёд. Быстро набирая скорость, я не спускал глаз с Гелия, который уже подъезжал к крыше. Бойко спрыгнув на её поверхность, он заставил кабель, потерявший вес на одном конце, порядочно опуститься на другом, моём. Не без труда удержав правой рукой скользкий пластиковый приклад автомата, я подтянул колени к груди, чтобы не удариться о невысокую перегородку, идущую по самому краю крыши. Проскользив над ней, я, расслабив левую ладонь, выпустил дуло автомата и, уперевшись ногами в легко занесённую песком поверхность, с громким шорохом проехал по инерции несколько метров.

Потянув воздух в лёгкие, я осознал, что пыль, поднятая здесь торможением трёх людей, несколько гуще, чем это смотрелось с кабеля. Лиса и Гелий уже во весь опор мчались по правому краю крыши, глядя вниз в поисках удобного места для спрыгивания, так что я, оборвав вдох, ринулся за ними, одновременно стараясь как можно скорее выйти из песчаного облака. На несколько шагов меня хватило, но тут правый бок пронзила давящая боль. Не в состоянии больше терпеть, я всей силой вдохнул пыль и немного ускорился. По ногам пошла медленная колючая волна, практически заглушившая чувство усталости и даже удушения.

Это дало мне возможность ещё немного прибавить темпа и нагнать Гелия и Лису. Опустив глаза вниз, я срывающимся голосом выкрикнул:

–

Почему Мы не спрыгиваем?

–

Спрыгнем на углу, так безопаснее. – голос Гелия звучал так ровно, будто это не он бежал рядом со мной на всех парах.

Лиса, вырвавшаяся вперёд, ускорилась и, не доходя трёх-четырёх метров до конца крыши, сделала два широких шага наискось вправо и ринулась вниз. Судя по последовавшему глухому звуку, приземлилась она прямо на автомобиль.

Гелий, от которого я немного отстал для удобства, свернул вправо, двигаясь строго по следам девушки… Вдруг прямо передо мной поднялся высокий столб пыли, ударивший по лицу и рукам крупной крошкой. Пуля! Адреналин, всё это время подгонявший меня небольшими порциями, ударил с утроенной силой, так, что, казалось, зашевелились сами кости черепа. Ждать, пока оператор Тетры спрыгнет, времени не было, поэтому я взял немного влево, чтобы не столкнуться с ним и, ускорился. Полустенок на краю крыши не давал возможности рассмотреть, что там, в подворотне, поэтому я прыгнул наугад.

Уже в полёте, перегнув через перегородку, я увидел, что направление у меня не самое удачное, но менять что-то было поздно. Ветер со всё нарастающей силой подул в лицо, создавая впечатление, будто высота здания не три метра, а все двадцать.

Выставив автомат магазином вперёд, чтобы погасить инерцию ударом о машину, я приготовился к жёсткому приземлению.

Стать на ноги почти в упор к чёрному матовому автомобилю оказалось нетрудно, хотя падение и отдало колкой волной, доставшей почти до пояса. Настоящие же сложности начались, когда меня потянуло вперёд. Автомат, врезавшись днищем магазина в переднее окно машины так, что боль пронеслась аж по локтям, с яростным скрежетом вошёл внутрь, да так глубоко, что мои пальцы практически коснулись стекла. Насилу справившись с ответным импульсом, тяжело осевшим где-то в глубине груди, я дёрнул оружие на себя и обнаружил, что оно накрепко застряло в вязком прозрачном полимере. Не выпуская автомат из рук, я резко отклонился назад и ещё раз рванул его на себя. В эту секунду прямо перед моим лицом пронеслась вторая пуля, звонко пробившая окно машины чуть выше проделанной мною дыры. Не отведи я корпус назад, она попала бы прямо мне в голову! От осознания удачи по телу снова прошла густая адреналиновая волна.