Боги спустились с небес

– Этим постройкам хрен знает сколько лет, – ответил Макс. – Под землёй настоящий лабиринт.

– Как вы нашли это место?

– Ребята постарше подсказали. Ай!

Настя локтем пихнула Макса, давая понять, чтобы он держал язык за зубами.

– Да ладно тебе, Настюх, – сказал он. – Если новичок не пройдёт, всё равно ничего не вспомнит.

И снова локоть прощупал пару рёбер на теле парня.

– Забуду? В смысле? – встревожился Саша. – Типа, как в фильме «Люди в чёрном»?

– Почти, – со вздохом принялась объяснять Света. – Мы не принимаем кого попало в свои ряды. На это есть множество причин, но главная из них – оно нам нахрен не упало.

– Тебя заприметили, когда услышали про дуэль, – встрял Артём. – Решили, что должны помочь, если окажешься достойным.

– Утереть нос этим занозам – благое дело! – заявил Макс, после чего зевнул.

– В общем, – продолжила Света, – тебе придётся пройти испытание. Несколько проверок, чтобы понять, что ты из себя представляешь. Если пройдёшь, получишь хорошие возможности, а если нет…

– Останусь ни с чем. Ну, хотя бы помнить об этом не буду.

– Не думаю, что у тебя будут проблемы, Саш, – Света остановилась возле громоздкой двери. – Ты хорошо показал себя на тесте, да и на протяжении нескольких недель добивался незаурядных результатов, так что в таланте усомниться сложно. Чего не скажешь о твоём благоразумии.

– Ну да… спасибо.

Ребята вошли в просторное помещение, где от сырости не осталось ни следа, как и от духа древности. Окна, конечно, отсутствовали, но обилие светильников вполне устраняли этот недостаток, а духоты и жары не наблюдалось. Обстановка вполне способствовала уюту. В центре стояло что-то наподобие октагона, но с металлическими опорами и толстой сеткой, покрывающей не только периметр, но и крышу.

Вокруг октагона помещение можно было поделить на зоны. Угол по правую руку от входа был заставлен диванами и креслами – видимо, зона отдыха. По левую – книжными шкафами с солидной коллекцией старых и новых книг и даже нескольких пергаментов, скрученных в трубочку. Вдоль стены, за библиотекой, висели полки с кучей разных вещей от брелоков, браслетов и кулонов до одежды, нескольких телефонов и часов. В противоположном углу было ещё одно помещение с закрытой дверью, между ним и диванами стоял широкий круглый стол. За ним стояли ещё несколько металлических шкафов.

– Кру-у-то! – протянул Саша, оглядываясь. – Вот это я понимаю – база. Хоть живи тут!

– Не разевай роток! – кинула Настя, проходя к одному из кресел. – Ты ещё не принят.

– Жду не дождусь! С чего начнём?

Саша ещё не понял, как именно, но это место могло дать сильный толчок в развитии и значительно увеличить его шансы на достойный исход предстоящей схватки.

– Для начала надень это.

Света протянула ему серебряную цепочку, на которой висел серебряный же амулет с простенькой узорчатой резьбой, напоминающей сложенные в ряд символы. Лишь Саша коснулся его кончиками пальцев, как его будто ударил лёгкий разряд тока. Он повесил амулет на шею, и по телу потекли волны энергии, не то дающие сил, не то разрушающие организм.

– Что это?!

Саша еле стоял на ногах. В голове стоял звон, как из трансформаторной будки, конечности словно проткнули тысячи игл. Вместе с этим внутри бушевала необузданная энергия, которую инстинктивно хотелось выплеснуть, чтобы она не взорвалась.

– Зараза! – воскликнул он и упал на колени.

Головокружение, звон в ушах, мышцы тревожили спазмы, тошнота подкатила к горлу.

– Сосредоточься! – крикнула Света. – Обуздай эту силу! Контролируй её!

– Как?! – скорее выплюнул, чем сказал Саша.

Дыхание прерывалось, череп разрывало изнутри.

– Восстанови дыхание. Глубокий вдох, резкий выдох. Вдох-выдох, вдох-выдох, – подсказал Артём.

Кое-как Саша превозмог. Сквозь боль и пробивающуюся панику он заставил работать лёгкие так, как это было нужно. Разум прояснился, звон в ушах стал угасать. Но стоило лишь на секунду отвлечься, и бушующая энергия снова пыталась разорвать его.

– Сосредоточься на контроле, – подсказывала Света. – Прими эту силу, как часть самого себя, заставь её подчиняться!

– Как? – один вопрос стоил адской боли, а восстановление нормального состояния заняло немало времени, которое сейчас тянулось очень медленно.

– А до этого ты должен додуматья без нас, – прозвучал холодный голос Насти. – Зачем нам соратник, который не в состоянии думать самостоятельно?

Чёрт! Что же делать? Поддерживая дыхание, Саша старался заглянуть в себя. Он закрыл глаза, в голове возникла картина урагана, бушующего внутри. Словно река, текущая по руслу, энергия тянулась по жилам, но, кипя и ударяясь о камни, подгоняемая ветром, она бурлила и вырывалась за берега, сметая всё на своём пути. Используя свои собственные запасы сил, Саша обуздывал эту энергию, подчинял её себе и успокаивал, заставлял держаться в русле течения. Сколько времени это заняло, он определить не смог. Полностью погрузившись в себя, Саша, один за другим, брал под себя некие узлы, которые отвечали за потоки энергии. Своеобразные пункты управления могли контролировать напор энергии и её «температуру».

Очнувшись, Саша заметил, что все присутствующие занимаются своими делами: Света зарылась в кучу литературы и артефактов; Настя жонглировала теми самыми креслами и диванами (она тоже телекинетик!), сидя на одном из них, который также парил в воздухе; парни же решили помериться силами в октагоне, устроив бешеные пляски льда и пламени. Заворожённый боем, Саша и не заметил, что он насквозь вспотел. Половина сил уходила на контроль энергии, половина – на то, чтобы нормально воспринимать окружающий мир.

– О, наконец закончил? – первой его заметила Настя. – Долго же ты…

Артём с Максом продолжали бой. То горячие, то до жути холодные потоки воздуха били в лицо, следуя атака за атакой. Столбы пламени сменялись белыми глыбами и шипами, от разности температур за ребятами валил пар, но никто не мог взять верх. От наблюдения Сашу прервала уже Света.

– Харэ глазеть! Как себя чувствуешь?

– А? Нормально. Даже… отлично. Будто могу Емельяненко в нокаут отправить.

Сила переполняла его.

– Это магам и получше не удавалось, – огорчила его Света. – Но ты действительно сейчас сильнее обычного. Амулет даёт тебе больше магических сил, преобразуя энергию окружающей среды в твою собственную. Конкретно этот артефакт довольно слабый, но и его использование может привести к печальным последствиям, если носитель недостаточно силён.

– Погодь! Это к каким печальным последствиям? И вы так просто занимались своими делами, пока я тут корячился?

– Успокойся, в этом мире за пару часов из мешка с костями делают здорового человека. С последствиями неосторожного ношения слабого артефакта уж мы бы справились. Да и Настя всё равно следила за тобой.

Саша глянул на пляс мебели в дальнем углу и не поверил, что можно за чем-нибудь следить, параллельно занимаясь такими вещами.

– Ну, так я прошёл тест?

– Это лишь первый этап. Ты всего лишь доказал, что не полный ноль.

– Зашибись. И что дальше?

– Теперь надень вот это кольцо.

– Серьёзно?