Боги спустились с небес

Стена воздуха плашмя ударила Сашу, и тот слетел с ветки, служившей ему транспортом. Новый огненный шар прожарил онемевшее бедро, а пролетавший мимо камень протаранил плечо. Саша сделал то, что пришло ему в голову моментально – захватил собственные ботинки.

Почему он не додумался до этого раньше, он и после понять не мог, но сейчас ему было не до размышлений. Команды в полном составе схлестнулись в масштабном сражении на двух берегах реки, и он оказался в самой гуще событий.

Звуковая волна заставила разбежаться большинство подконтрольных фаунистам животных. Деревья, столетия стоявшие по разные стороны реки, потянули свои растущие на глазах ветви друг к другу в попытках запутать или задеть других магов. Огонь выжигал всё вокруг, а вода накрывала его, ветер свистел и сметал того, кому не повезло оказаться на его пути. Снаряды летали, словно огромные пули, оборотни рычали и рвали плоть. Это был безумный танец, хаос сражения.

И хаос поглотил его.

Саша успел только поймать равновесие и наметить следующую цель, когда его снова накрыла стена воздуха. Тот омаг воздуха снова атаковал его, и он полетел вниз, ударился о толщу воды и головой вниз погрузился в пучину.

Следующее, что он увидел, был лазарет.

Саша даже не понял, что произошло, пока не почувствовал боль в макушке и ручки медсестры, эту боль уменьшающую.

– Вот и всё, – послышался её голосок. – Вот и порядок.

– Лена, новый! Быстрее!

Руки оторвались от макушки, и быстрые шаги пошаркали вдаль.

Саша лежал бездвижно. В груди зияла пустота и обида, злость, негодование. Он смотрел на белый потолок и словно на экране снова и снова видел битву, в которой так и не успел поучаствовать. Видел, как он бесславно попадает под раздачу и ничего не может с этим поделать. Полнейшая неудача.

Голова уже не болела, и Саша решил не разлёживаться зазря. Он встал, стряхнул с себя излишки воды и побрёл к выходу. На огромных экранах, уже не воображаемых, транслировалось происходящее на тесте, но Саша не желал наблюдать за этим.

В раздевалке было немноголюдно и угрюмо. Парень-телекинетик, единственный кого он успел вырубить, сидел напротив и угрюмо кидал в него обиженные взгляды из-под бровей. Он наверняка радовался Сашиной неудаче, но что-либо говорить по этому поводу было бы слишком глупо.

Игорь Павлович оповестил всех выбывших, что их учебный день окончен, и они могут идти по домам. Наверняка Саше это показалось, но он с каким-то нажимом произнёс: «На сегодня всё», – и будто бы обращался именно к Саше, коря его за произошедшее.

В зал телепортаций он шёл долго, медленно перебирал ногами и размышлял о том, чего же ему не хватило. И только лишь один вариант ответа всплывал в голове: «Всего».

Ему не хватило реакции, скорости, смекалки, даже удачи, но, главное, не хватило магической мощи. Тот омаг воздуха, который и отправил его в лазарет, будто и не обращал на него внимания, посылая стены ветра как бы между делом, но Саша всё равно не мог ничего с этим поделать. Он словно крюками хватался своим телекинезом за пространство, но мощь противника просто смела его, не оставила ни шанса. Прямо как во время последней тренировки в братстве, когда Артём, Макс и Настя подняли уровень сложности, словно в какой-то игре, и дали ему понять, что все предыдущие успехи обусловлены лишь тем фактом, что они поддавались. И, судя по всему, до сих пор продолжали это делать.

Саша засунул руку в карман и нащупал обтянутую кожаной обложкой брошюрку, постучал по ней пальцами и всё-таки вытащил руку из кармана, потому что в голове всплыла мысль. Эта мысль, точнее то, о чём она была, возможно, исправит его положение.

Он заметно взбодрился. Пашка, тоже выбитый из строя и заметивший его у ворот в зал телепортаций, окликнул друга, но тот не заметил этого и скрылся в телепортале.

Оказавшись в убежище братства (он теперь настроил телепорт в часах на здешнюю комнату), Саша пробежал через всё помещение и пулей вылетел из туннеля, чуть не сбив уборщицу, изрядно удивившуюся такому внезапному появлению.

Под крики и ругань уже опомнившейся тётушки, которые он пропустил мимо ушей, Саша выбежал на улицу и со всей силы припустил к общаге.

Уже в своей комнате, так и не сбив энтузиазм, он прямо в уличных кроссовках прискакал к своему столу, чем вызвал немое возмущение Феди, почему-то оказавшегося здесь в столь раннее для него время и решившего провести внеплановую генеральную уборку. Не успев услышать сформировавшуюся в голове и уже закручивающую язык матерную конструкцию, Саша схватил настольные дедовские часы и скрылся за дверью.

– Никакого уважения к чужому труду, – цокнул Никита полным сочувствия тоном, однако не отвлекаясь от экрана ноутбука.

– Охренел?! – взорвался Федя. – Тряпку в зубы – и драить ванную, Никитос!

От внезапного крика Обломов аж подскочил и ошарашенными глазами уставился на соседа.

– Чего вылупился? Вставай давай!

И мокрая тряпка полетела прямо в лицо растерявшемуся Никите.

Саша крепко сжимал в руках часы. Для пущей уверенности он держал их ещё и телекинезом, чтобы не дай Бог уронить или растрясти старинный механизм. Бежал он снова в убежище, где мог изложить свои мысли, проверить догадки и оставить результаты проверки в секрете.

Саша был уверен, что дедовские часы были магическими и могли замедлять время.

Внутри уже сидела Света. Она недавно телепортировалась из Академии и сразу же принялась за литературу. Только девушка разместилась на своём мягком пушистом коврике у камина, где всегда любила работать, и расставила стену из книг, как дверь распахнулась, и через неё залетел возбуждённый донельзя Саша с чем-то в руках. Света не сразу разглядела часы.

– Света! Хорошо, что ты здесь!

Саша подбежал к ней, опустился на колени, по инерции проехав на них не менее метра, раздвинул башни книг, уронив несколько из них, и поставил перед Светой часы.

– Глянь! Уверен, они магические!

Света от такой наглости опешила. Она уже собиралась отчитать его с максимально возможной громкостью и допустимой для такого случая бранью, как вдруг зацепилась взглядом на узорчатый обод циферблата.

– Это же… – протянула она задумчиво.

– Что? Я прав?! Они магические?

Саша был полон надежды. Наследство, фамильная реликвия, обещала стать для него спасением. Он снова и снова прокручивал в голове рассказ деда, казавшийся ранее лишь приукрашенной байкой, и всё более и более уверялся в том, что в его руках находилось настоящее сокровище.

– Да, Саша, – будто в прострации ответила Света, проводя пальчиком по резьбе. – Это магические часы. И очень ценные.

Глава 24. Прогулка в парке

Ночная Москва. Миллионы огней создают иллюзию чего-то необъятного, неизмеримо прекрасного, будто все звёзды с чёрного молчаливого неба спустились вниз, оставив его в одиночестве, и осветили собою бескрайние городские пейзажи.

Под одним из таких огней, в парке Сокольники, на лавочке, что стояла возле одной из набивных дорожек, витиевато прокладывающих путь сквозь густые поросли деревьев, сидел Саша, ожидая двенадцати часов ночи. Светодиоды хорошо освещали страницы брошюрки, которую он изучал последние несколько дней. Автор её изложил техники внутреннего определения того, как действует телекинез. В какие-то моменты мелькали мысли вроде: «Да вот же оно! Это то, что вертелось в голове». Это поражало и пугало. Контроль телекинеза в течение этих нескольких дней рос с той же скоростью, как и в первые дни в Обществе магов. Только без пота, крови и травм. Чувство, которое он уже начинал забывать, вновь вернулось. Чувство прогресса.

Но подобное казалось лишь сладким ядом. Слишком просто давалась магия, и это становилось похожим на наркотик. Саше дали дозу, чтобы он испытал на себе лёгкий способ стать сильнее, а теперь хотели сделать своей собственностью, дабы за такие вот подачки он выполнял их прихоти.

По крайней мере, так представлялась картина самому Саше. Он не сразу это понял. Просто в один момент он осознал, что отвык самостоятельно познавать магию. Брать из брошюры уже готовые мысли и использовать их намного проще. Конечно, некоторые из них всё равно приходилось долго обдумывать, чтобы понять и запомнить. Обычное зазубривание в магии не всегда работало.

Но даже с этими преградами способность соображать самостоятельно таяла. Всё равно, что решать тесты с вариантами ответов – сложности есть, даже нужны определённые знания, но всё равно решить задачку без любых подсказок или ответить на вопрос, не имея под собой никаких ориентиров намного труднее и несоизмеримо полезнее.

Но… наркотик тем и притягателен, что даёт иллюзию желанного. Плестись, как раб на галере, истекая потом и кровью ради каждой пяди пути или просто взять то, что дают. То, что за тебя уже разжевали – только глотай.

Саша понимал, чем чреват такой выбор. Со временем он потеряет свой собственный потенциал и будет вынужден искать всё новые и новые источники пережёванных знаний. Он даже смог бы стать действительно сильным, сконцентрировать в себе знания других сильных магов и возвыситься самому. Но лучшим из лучших он уже не будет. Нельзя превзойти всех, копируя их мозги. Такое достичь можно лишь самостоятельно.

Саша сравнивал знания из брошюрки с тем, как преподают магию в Академии. Преподаватели не пичкали их знаниями, а давали размышлять. Самостоятельно находить нужные ответы и развивать не только собственные знания, но и способность думать. Это был более долгий и трудоёмкий процесс, но он вёл к самостоятельности и независимости. Для тех, кому оказался не по силам гранит магических наук, мог видеть в брошюрке спасение, но Саша видел лишь тупик. И особенно он видел тупик в той таблетке, которая была засунута под обложку. Небольшая белая пластинка, как показала экспертиза из Штаба, должна была дать долговременный эффект увеличения магической мощи и выносливости, после которого, однако, его ждал бы жёсткий «отходняк» и потеря уже наработанного уровня. Такой себе стероид, дающий один положительный эффект и отнимающий кучу здоровья, который пришлось бы использовать постоянно.

Всё это дало Саше понять методы, которыми Триглав поднимает уровень своей силы, и методы ему крайне не нравились.

Но он был вынужден ждать двенадцати часов ночи.

Светильник вдруг замигал, послышался шкребет подошв, и Саша очнулся от бесцельного наблюдения за щебёнкой под ногами.

– Ты всё-таки пришёл. Я очень рад.