Андервуд. Том 3

Левитирующий крысюк молниеносно выстроил широкий рунический круг, и противников лихо подбросило вверх.

Грабители заголосили, не ожидавшие такой подлянки. Вараны и наездники устремились под потолок, а расстояние, надо сказать, немаленькое. Махая в панике руками, они сами из охотников превратились в жертв.

Рядом с Ником как раз пролетало одно тело, и Принц всё понял без слов – они оторвались от стены мощным толчком лап и хвоста, а дальше Жнец отпрыгнул от ящера и встретил ударом титановых кастетов беспечного крысолюда.

Он был одним из тех, кому рывок сломал все барьеры. Лезвия Ника вошли ему в грудь. Летун умер ещё в воздухе, а парень использовал тело в качестве подушки безопасности. Перекатившись по траве, Ник ринулся к ближайшему упавшему противнику.

Надо сказать, от приземления пострадали немногие. Всё-таки артефакты работали, но цель была посеять панику и раскидать преследователей подальше друг от друга. Клинки Ника лязгнули о защиту мага, но не пробили насквозь. Тот вскрикнул от вложенной в удар силы, и вяло выставил блок, пытаясь спастись.

«Нет уж, дружок, тебе так просто не отделаться», – войдя в раж, сказал себе Ник. Эти ублюдки пришли убивать – никакой жалости и сострадания врагам. Улицы Андервуда вытравили из него последние романтические отголоски благородства.

Если ты не следуешь правилу «око за око, зуб за зуб», то запросто прослывёшь слабым. А маленьким и слабым не везёт. Везёт сильным и большим.

Клинок на правой руке втянулся назад, чтобы тяжёлый металл на костяшках смог с чудовищной силой врезаться в скулу врага. Нижнюю челюсть тут же перекосило, а глаз жидкой субстанцией выплеснулся из глазницы. Полчерепа смяло – этот уже нежилец.

В рядах преследователей началась лютая резня. Разобщённые они открыли пальбу по стремительно бегающему сенсею и временами попадали по своим. Ещё в воздухе учитель умудрился вывести из строя троих.

Принц тоже помог. Его усеянный лезвиями мощный хвост изрезал в куски вормлинга, сломавшего при падении ногу. Варан лупил по безжизненному телу, словно забивал гвозди отбойным молотком, но вскоре ему пришлось ретироваться – противники скучковались в группу и повысили свою огневую мощь.

В живых осталось четверо. Вожак и его ближайшая свита. Те, кому больше всего досталось защитных артефактов и руды. Ник уже заходил с правого бока. Варан дерзкими прыжками нервировал защищающихся со стороны стены, а сенсей с лёгкостью уворачивался от магических атак главаря.

Мужик пару раз использовал кислотные гранаты и свой козырь – невидимую магию горячего воздуха.

Обжигающие струи опасны неожиданным эффектом. Можно было пропустить, казалось бы, слабый удар, но нечаянно вдохнуть раскалённый воздух и сжечь лёгкие. Подлая магия ранга мастера душ. Только они были способны скрещивать стихии.

Высший уровень – создавать новые виды, вроде молний и тёмных сгустков как у Саймона. Его светящийся голубым неоном меч поглощал горячие струи, но при этом становился чуть темней. Троица защищала мага поддержки с тыла. Тот что-то бормотал себе под нос и спешно осуществлял обряд.

Наконец, заклинание закончилось, и всех обороняющихся покрыл равномерный зелёный куб. Что это такое стало известно, когда сенсей умудрился достать магической плетью до уха левого щитовика. Его оторвало, но в тот же миг выросло новое.

Это что вообще было? По бокам построения стояли два щитоносца, в центре главарь с коротким клинком и светящейся перчаткой. Кольца на ней непростые – каждое обладало артефакторным эффектом, а вот стоящий сзади неприметный маг, что создал лечебный куб, определённо не так прост.

Внушительных размеров рюкзак отдавливал его плечи. Нику вначале показалось, что тот был обычным вормлингом-носильщиком, но странно, что маг не сбросил груз в драке, а в руках, кроме обычного посоха, ничего нет. Приземистый низкий получервь-получеловек расставил широко ноги и держался за свою палку, воткнутую в землю.

Стражи со щитами вместе с одноглазым начальником активно поливали нападающих магическими снарядами. У Ника оставалось что-то порядка ста душ – всё-таки в суматохе массового боя прилетало регулярно, а похвастаться такой же нечеловеческой реакцией как у Саймона он не мог. Вот и пропускал в спину, в бок и по конечностям регулярные атаки магией.

«Чёрт, как же не хватает хорошей зачарованной амуниции, я как голый берсерк, ей-богу».

Ничего не оставалось, как пробиваться к светящемуся кубу. Ещё чуть-чуть и у него кончаться души и спадёт антимагический барьер со всеми усилениями тела. Не хотелось бы посреди боя превратиться в обычного человека. Противники – серьёзные дядьки. Без сил Жнеца тягаться с ними нереально.

«Хуже уже не будет».

Разогнавшись, Ник зигзагами уклонился от града каменных пуль, грудью впитал струю горячего воздуха и ударил кулаком в щит. Находясь внутри зелёного куба, он моментально почувствовал приток слабости. Защита стремительно таяла. Антимагический барьер в среднем поглощал одну единицу магии в обмен на одну душу. Получается, этот куб генерировал беспрерывный поток заклинаний? Ещё и лечение…

Другого выхода, кроме ауры страха, не оставалось, и Ник её использовал. На две-три секунды всех сковало от ужаса. Сенсей очнулся через одну. При активации Крика защита с обороняющихся спала, и Саймону хватило этого времени.

Крысолюд срезал голени правому щитоносцу и на развороте в спину тёмным потоком частиц разъел тело несчастного. За доли секунд оно покрылось странными трещинами, будто сама материя не в силах была устоять перед невиданной энергией, а затем пол тела «слезло» трухой, а другая половина безжизненно упала на траву как растаявшее мороженое.

Ник решил не добивать щитовика, правильно оценив ситуацию. Барьер создал вормлинг с посохом, вот ему-то он и провёл серию ударов. Оставалось совсем немного времени, но сработала антифизическая защита. Беднягу просто отбросило назад, но его кости и мягкие ткани остались целы.

Вормлинг очухался и быстро поднялся. Ник ногой сломал его посох, чем вызвал ещё больший ужас во взгляде, нежели при использовании Крика. Ага, значит, это была важная для него штука. Воспрянув духом, парень продолжил наседать. Сзади прилетели первые заклинания щитоносца.

Осталось двадцать душ.

Сенсей разбирался с главарём, а на Жнеце «висело» двое. Всё, что Нику требовалось – это схватить «червячка» за куртку и вскоре тот оказался в цепких руках парня. Противник был ниже на голову и бить лбом неудобно, поэтому он проверил на прочность антифизический барьер сначала локтем, а затем коленом.

Десять душ.

Бросок нет смысла делать – противников двое. Щитовик помогал вормлингу заклинаниями, но вступать в физический контакт пока не рисковал. Если Ник начнёт валяться в партере, ломая защиту болевым, то пропустит кучу урона. Поэтому он просто развернул тело вормлинга в сторону его боевого товарища и чуть приподнял одной рукой.

«Ха-ха, теперь ты мой мясной щит».

Вытащив лезвие в кастете наполовину, Жнец пырнул в живот визжащего червяка, а затем второй раз и третий, работая, как строчащая игла швейной машинки. Маг извивался и кричал в панике, а его товарищ не нашёл ничего лучше, как ударить союзника щитом, в надежде опрокинуть Ника.

«Нет, друг, так не работает. Пока у меня баф силы, я могу стоять как скала».

Через минуту серёжка, что висела на ухе, вормлинга, лопнула, а затем и пару колец с треском разлетелись и упали на траву. В теле мага появилась первая дырка.

Две души.

Ник бросил труп на щитовика и сломал ему голень ударом стопы. Пригибаясь, тот пытался пульнуть заклинанием, но Жнец вцепился в щит, и сам за ним спрятался. Ноль душ, но баф на силу ещё действовал. Пропустить сейчас заклинание, значило получить непоправимый урон.

Противник покрыл своё тело огнём, желая, чтобы сумасшедший парнишка отцепился от него. Мужик уже сто раз пожалел, что согласился на эту авантюру, но настырный кастетчик не отпускал щита.

Ник переместил центр тяжести на больную ногу врага и надавил всем телом. Пламя уже перекинулось на его кисть и обжигало лицо. Подействовало. Воин ойкнул и не удержал равновесия. Молниеносно оттянув на себя щит, Жнец отсёк держащую его руку и снова спрятался. Вторая здоровая ладонь пыталась просунуться за пределы антимагического артефакта, но Ник старательно придавливал её.

Сложилась патовая ситуация. Лицо и руки нападающего уже знатно так обогрели, а лежащий на спине маг секунда за секундой терял много крови. Однако в следующий миг мастер душ понял, что так ничего не добьётся, и выстрелил воздушной волной в свой же щит.

Ника подбросило в воздух на четыре метра. Приземление было не самое удачное – он вывихнул лодыжку. Зелёная вспышка и его противник после быстрого кровоостанавливающего лечения тут же открыл по нему огонь. В его взгляде читалась надежда – ведь монстр поддался воздействию магии!

Жнец перекатился колбаской, уворачиваясь от каменных глыб, летящих навесом как из мортиры, затем добрался до щита и спрятался за ним.

Принц неожиданно спрыгнул на проблемного противника и ударил того хвостом. Бронированного мужика отбросило на пару метров, но он так взбесился, что ящеру пришлось улепётывать в темпе вальса, чтобы не стать шашлыком.

Этого времени хватило на лечение его хозяину. Емировы камни убрали вывих, и воин на всех порах уже мчался к покалеченному врагу. Последним, что тот увидел это собственный щит, врезавшийся торцом в лобную кость, а затем темнота. Но взбесившийся Ник продолжал по инерции бить и бить в башку этому выродку, пока его мозги не заляпали дрожащие от напряжения руки. Баф на силу спал, пришлось снять кастеты и убивать по-старинке.

Он бросил взгляд на последнего врага и вовремя. Главарь, видя, что все подчинённые умерли, решил забрать с собой хотя бы одного противника. Ладонь с многочисленными кольцами выпросталась в сторону Ника.

По земле пошла расширяющаяся трещина, как от разлома и с каждой секундой всё ближе и ближе подползала к Жнецу. Глубина тоже росла и, в конце концов, израненный парнишка провалился в неё. Пять метров. Они разверзлись перед ним не сразу, поэтому Ник кубарем слетел на дно вместе с осыпающейся землёй и каменной крошкой.

Когда он подумал о бессмысленности подобной атаки, разлом вдруг с утроенной скоростью закрылся и похоронил его заживо под толстым слоем земли.

Глава 7. Врата в рай

Такой подлянки Ник определённо не ожидал. Рыхлая толща земли сдавила его со всех сторон, оставался лишь маленький участок со свободной полостью – голова, прикрытая щитом. В последний миг Жнец сообразил засунуть одну руку в карман – туда, где лежали емировы камни и теперь терпеливо ждал окончания боя. Саймон должен справиться.

Вспомнив, сколько побрякушек висело на предводителе бандитов, Ник понял коварную задумку одноглазого: обороняться до последнего, пока у Жнеца не кончится кислород. Он изолировал союзника полукровки, видя, что магия против него бессильна. Умный ход.

«Но мы ещё поборемся», – злорадно подумал парень, стараясь не паниковать и реже дышать, воздух ему ещё пригодится.