Андервуд. Том 3

Спустя час они обсудили все нюансы с новым оружием, и Ник отправился в усадьбу. Путь лежал через главную площадь.

«Сегодня как-то подозрительно много суеты», – подметил он про себя.

Красные плащи передвигались боевыми группками, отряды полицейских тоже разрослись до пяти-семи человек, вместо обычных двух.

Ник запамятовал спросить, что же произошло. Факт о двойном зачаровании выбил его из равновесия, и они долго решали, какую комбинацию лучше всего подобрать.

– Господин Жнец? – отдав честь, подбежал к нему коренастый парнишка в форме кадета Красных плащей.

Надо же и молодняк выгнали в поля.

– Да, рядовой?

– Вас ищет герр Сомс, просил срочно явиться в штаб.

– Мне надо заехать домой.

– Мастер Саймон и мастер Ганс уже ждут вас у командира.

– Вот оно как… – задумался Ник и кивнул парнишке.

Кадет сопроводил его, строго отказавшись занять место на варане. Весь путь он пробежал на своих двух и даже не запыхался. Хороший малый. По прибытии тот сам устроил Принца в лучшем стойле и распорядился вкусно накормить легендарного разноцветного варана.

Похоже, Ник уже успел завоевать авторитет среди молодёжи. Рядовой с восхищением весь путь кидал на него взгляды, но влезать с вопросами побоялся. На первом месте – приказ.

По пути Жнец привлёк к себе внимание работников штаба, но в этот раз общее впечатление разделилось пятьдесят на пятьдесят: кто-то улыбался и влезал пожать руку, а вторая половина лишь подозрительно косилась и занижала голос, проходя мимо.

В кабинете у Сомса было непривычно людно. Что примечательно, все присутствующие разделились на две половины: с одной стояло куча охраны, оттесняя ухмыляющегося сенсея, а с другой огораживали Ганса. В воздухе чувствовалось напряжение и даже Ник, не имевший в жилах и толики магии, понимал – в режиме активации находилось множество серьёзных защитных артефактов.

«Что тут, чёрт возьми, произошло?»

Ганс лежал на кушетке. Рядом с ним возились три штатных лекаря, активно использующих емировы камни, мази на их основе и прочие приблуды. Руки аристократа были обмотаны бинтами, а сам он смотрел в потолок, не обращая ни на кого внимания, будто на чём-то сконцентрирован. Из ран на белых повязках сочилась кровь.

– Кто это сделал? – тут же спросил вошедший Ник, все повернулись в его сторону и среди присутствующих он заметил и Адама – давнего боевого товарища учителя.

– Вот и все в сборе, – хлопнул в ладоши Сомс. – Проходи Ник, у меня для всех важное объявление, – Жнец пробрался вперёд перед расступившимися красными плащами и занял место посередине. – Некоторые из вас уже знают, но для остальных повторюсь – я оставляю пост главы Южного штаба и перехожу на службу в Совет.

«Ого», – удивился Ник. – «Добился-таки своего вёрткий уж».

– Мой приемник, Адам Кайзер – теперь ваш новый начальник, – он положил руку на плечо мускулистому мяснику с квадратной челюстью и дружески потрепал. – Он зарекомендовал себя как отличный офицер и прошёл службу, как и я, с самых низов, несмотря на знатное происхождение, не стал использовать семейные связи. Вот он отличный пример чести и достоинства.

Длинный нос с горбинкой довольно раздул ноздри, принимая похвалы. На лице читалось едва заметное довольство. Похоже, он долго ждал этого момента. Кандидатура такая себе, по мнению Ника, но тут не ему решать. У сенсея теперь прибавиться проблем. Он скосил взгляд на Саймона. Тот уже был в курсе и скучающе покачивался на носках.

– В связи с этим хочу всех заверить – я негласно буду присутствовать здесь и выбью нам хорошее финансирование. Эти чиновничьи шавки получат жёсткую порку – это я вам обещаю.

Последнее предложение вызвало довольные улыбки и возгласы. Все были в курсе, что командир Сомс не бросает слов на ветер. С подчинённых он много спрашивал, но и сам из кожи вон лез, иногда даже нарушая закон. Такова сила выстроенных здесь уз.

– Адам, – новоиспечённый Советник пригласил сказать пару слов своего протеже.

Адам выступил вперёд и задвинул телегу про братство, особенный статус Красных плащей и перспективы дальнейшего развития. Ник присмотрелся и увидел, что в комнате находились по большей части одни офицеры. Они же и встали между Гансом и Саймоном стеной. На первый вопрос Ника, естественно, никто ничего ещё не ответил, но вскоре слово опять взял Сомс и попросил всех, кроме Адама и тройки, удалится.

Подчинённые не смели ослушаться, но по их напряжённым лицам было видно – они переживали за своего старого начальника. Когда последний офицер закрыл за собой дверь, Ника пригласили сесть.

– Что с Гансом? – повторил он свой вопрос, откинувшись на стуле. – Дружище, – позвал Жнец аристо, но тот никак не отреагировал, продолжая лежать с открытыми глазами.

– С ним всё будет в порядке – лекари его подлатали.

– Это я понял, но какая тварь с ним это сделала? – вспылил Жнец.

– Эта тварь я, – со смешком ответил Саймон

– Что?

Ник не понимали, как это воспринимать, но в следующие пять минут ему кратенько изложили суть произошедшего. С каждым словом он всё больше удивлялся и кидал взгляды на отдыхавшего на кушетке Ганса.

– Так что вот так. Твой друг переходит под личную ответственность Адама, – в заключение сказал Сомс. – Его будут судить…

– Подождите, – спросил взволнованно Ник, – а какую версию слили общественности? Ганса уже обвинили в случившемся?

В глазах Рочестера промелькнул хитрый огонёк.

– Пока есть два события: взрыв в черте внешнего города и драка офицера с рядовым, но…

– Но вы ещё не скомандовали «фас», – закончил за него Ник. Надо признать, эта информация вызвала облегчение, правда лишь на секунду, ведь оставалась цена вопроса. – Что будет с Гансом?

Сомс побарабанил пальцами по столешнице.

– У него теперь нет богатой семьи…

– Но есть сила угрозы – он может быть полезен. Ганс, с*кин сын, чего молчишь? – обратился к нему Ник, но друг сам себе что-то нашёптывал, едва шевеля губами.

– Боюсь, мне не нужен неконтролируемый боец, – отмёл эту идею Советник. – Он принесёт больше разрушений, чем пользы, а отвечать мне.

– Сошлите его в самый дальний конец страны, – предложил Ник.

– Без руды он так и так загнётся – проще… – Сомс запнулся и вдруг протёр глаза пальцами. – Проще убрать парнишку.

– Но вы его зачем-то вылечили, – заметил парень.

– Зачем-то, – сказал, будто выплюнул, Сомс. – Мне важна лояльность Жнеца. Ты понимаешь, что твой друг убил сотни невинных людей? Он государственный преступник.

Ник осознавал, что Ганс натворил дел и ему за всю жизнь не расплатиться с этими грехами, но парень мог быть полезным для общества. Тем более, с такими силами… Если раньше на аристо нельзя было рассчитывать в качестве попутчика наверх, то теперь другу ничего не остаётся, как согласиться с предложением Ника. Да, это может выглядеть слишком расчётливо, но другого выхода у лысого нет.

А значит, его надо вытаскивать. Сомс неспроста отказался пороть горячку.

– Я не люблю все эти разговоры вокруг да около, – взял быка за рога Ник. – Что вам нужно? Опять расширить границы? Или деньги?

– Информация, – ответил старший офицер. – А границы вы и без того расширите.