Город бродячих теней

Снова тишина. Питер не шевелился.

Все молчали.

Они выжидали.

И дождались.

Человекоподобное существо, именуемое в прежней жизни Питером, подняло голову. На Люпена смотрело изувеченное серо-зеленое лицо, покрытое язвами и эрозиями. Сверкали кроваво-красные глаза с желтоватым оттенком. Существо хищно клацало челюстью, полную акульих окровавленных зубов.

Питер или кто это был – яростно задергался. Оно пыталось тщетно вырваться из оков. Заостренные ногти на пальцах жадно потянулись к посетителям. Питер энергично дергал ногами, звенел цепями и шипел.

Потом монстр начал верещать и издавать нечеловеческие животные звуки.

– Как вам такое? – обратился к агентам мистер Скай.

Никто из них не был в силах ответить.

– Что с ним случилось? – спросила Лира.

– Это вы нам скажите! – бросила в ответ женщина. – По словам сестры, Питер лег спать человеком, а ночью проснулся этим существом и напал на родителей.

– Он их кусал? – спросил Люпен.

– Точнее, съел заживо, – поправил Ян.

Котон принялся размышлять вслух:

– Он питается человеческой плотью и кровью, как Поглощенный.

– Но при этом не оставляет следов, – продолжил Люпен, – мой следометр исправен. Что-то с этой тварью не так…

– Ты говорил, что некоторые Поглощенные умеют скрывать свои следы.

– Для такого, как они, этот слишком туповат. Нападет в открытую. И вы посмотрите на него! Это не человек и не монстр. Будто застрял между двумя формами.

– А если это и не монстр и не Поглощенный? – предположила Лира.

Люпен и сам больше склонялся к подобному выводу.

– Отец Лориес говорил, что здесь кто-то обладает темной силой. Возможно, Питер стал жертвой этой самой силы, – согласился Люпен, – что вы пытались с ним сделать?

– Приходил врач, мистер Морис, осматривал его, – ответил мистер Скай, – ничего не мог понять. Приходил Преподобный Солдэр, проводил обряд экзорцизма. Ничего не помогло.

– И не поможет. Ваш Питер уже давно мертв. Это не он вовсе. Мы пока не можем точно определить, что с ним случилось, но… без еды он долго не протянет. Ему нужна человеческая плоть и кровь. Либо мы его пристрелим, либо будем морить его голодом до смерти. Как вы сказали, он убил всех своих родных. Возражать против его убийства никто не будет, верно?

Люпен развернулся к троим жителям. Они совершенно не ожидали такого решения от агента.

– Так сразу… – задумалась женщина.

– Вы ждали от нас радикальных мер. Я их предлагаю. Спасти его мы точно не сможем, а вот убить и осмотреть – другое дело. Поверьте, Питер уже давно на Небесах. Зло просто заняло его тело, как сосуд, и превратило в это ужасное существо, поедающее людей. Если я правильно понимаю, то Лос-Риверс – большая тарелка с едой для тварей, поселившихся на вашем острове. Человек далеко не последнее звено в пищевой цепи. Решайте. Один выстрел, и дело завершено. Мы осмотрим труп и, возможно, найдем подсказки. Живой он нам вряд ли даст какие-то ответы.

Все еще раз взглянули на жуткую тварь, извивающуюся в цепях и скалящую клыки. Голодное, оно видело перед собой еду и сейчас отчаянно рвется к ней. Цепи крепко держат его, но надолго ли их хватит?

Мистер Скай посмотрел на женщину и сына. Они приняли непростое решение. Мистер Скай ответил Люпену кивком, позволяя агентам избавиться от монстра.

– Хорошо. Сделаем это.

Раздался громкий металлический звон – цепь правой руки оторвалась от стены. Существо выпрямилось в полный рост и потянуло освободившуюся руку к еде.

– Ох, нет! – испугалась женщина и прижала Яна.

– Действуем! Сейчас же! – скомандовал Люпен.

Вторая цепь уже почти оторвалась. Тварь задергалась и завизжала, плюясь кровью из пасти.

Последовал выстрел.

Его сделал Котон.

Он ранил монстра прямо в лоб и пробил череп. Существо замерло, но… не повалилось за землю.

С пулей в голове тварь продолжала рыпаться и резвиться.

– Какого черта?! – рявкнул Люпен.

Вторая цепь сорвалась – существо освободило руки. Скованными остались только ноги.

Рванувшись вперед, монстр упал на живот и принялся тщетно карабкаться руками.

– Он не сдох? – нахмурился Котон.

Котон сделал второй выстрел в голову, в висок. Пуля пробила голову монстра насквозь, но и это не убило его.

– Ох, черт!

Люпен подбежал к твари, надавил на голову ворона – из трости хлынули языки рыжего пламени. Огонь охватил тело монстра. Чудовище взревело от мучительной боли. Оно валялось на земле и корчилось от невыносимого жара.

Лишь огонь, обративший живучее существо в обугленные останки, смог убить его.

– Проклятье… – выдохнул Люпен, – живучая мразь попалась… уверен, он бы и без головы припеваючи жил.

– Как такое возможно? – не понимал мистер Скай.

– Будет уроком. Встретите еще одного такого – запомните: победить его сможет только огонь.

– Да, вы правы…

– Но теперь не получится изучить его труп, – подметил Ян, – ничего не осталось!