Карнавал гнилых душ

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Поля.

Но ей не ответили. Друзья все поднялись с земли, чтобы встретить Марка, вышедшего к ним из темноты на свет яркого пламени.

– Прошу прощения, если потревожил вас, ребята, но у меня для вас приглашение, – начал Марк с главного.

– Приглашение? – переспросил Израиль.

– Малюсу пришла идея примирения.

– Примирения лагерей, ты хочешь сказать? – догадалась Лиса.

– Именно. Кассий уже поддержал идею встречи. Мы собираемся организовать званный ужин в главном корпусе больницы. Соберемся все за одним столом, поужинаем и уладим все конфликты. Малюс хочет, чтобы мы держались вместе, чтобы никто не пострадал. Как выяснилось, место, в которое мы попали, не наш мир… Это главная версия на данный момент.

Выслушав внимательно Марка, Илья спросил:

– Что от нас требуется?

– Приносите с собой кукурузу и продукты, которые у вас есть. Все голодны. Собираемся на втором этаже главного корпуса в половине десятого вечера. Не опаздывайте. На ужине мы хотим обсудить план нашего возвращения домой. Вы придете?

Илья обернулся, чтобы согласовать это решение со своими друзьями. Никто не стал возражать. Ему ответили уверенными кивками, и Илья высказал общий вердикт Марку:

– Да, мы придем на это застолье.

Глава 9. Застолье

Время: 21:25

– Посмотрите-ка кто пришел! – Илья услышал писклявый голосок Ришты, когда вошел в просторный коридор в окружении своих друзей.

В просторном помещении стоял длинный стол, заставленный тарелками, заваленными сваренной кукурузой, и стаканами, наполненными водой. Кукуруза и вода – та роскошь, которую они могли позволить себе в возникнувших обстоятельствах.

– Проходите, не стесняйтесь, гости дорогие! – любезно окликнул Кассий. – Присаживайтесь, располагайтесь, устраивайтесь поудобнее. Будьте, как дома!

В «обеденном коридоре» собрались все участники злополучной поездки. Ребята искоса поглядывали друг на друга, раскладывая горячую кукурузу на тарелки и разливая воду из графина.

– Вы как раз вовремя! – добавила Летиция. – Ужин вот-вот начнется. Мы почти закончили с приготовлениями.

– Спасибо, Малюс, что решил устроить такой пир в нашем лагере, – отозвался Кассий, – здесь уютнее, чем на улице, не так ли? Хотя бы крыша над головой есть!

На это заявление Дис и Атан издали мерзкие приглушенные смешки. Все это стало намеком на то, что лагерь Ильи располагался под открытым небом.

– Мы же цивилизованные люди, в конце концов, – продавливал Кассий, – двадцать первый век – удобства превыше всего. Современный человек в принципе не может нормально прожить без удобств! Пришел черед обустраивать природу под себя, а не подстраиваться под нее. Что скажешь, Илюша?

Илья в этот момент как раз садился за стол. По обе стороны от него сели Лиса и Поля.

– Как бы человек ни старался подчинить себе природу, она по-прежнему остается сильнее него. Человек лишь… на втором месте, – ответил Илья Кассию.

Кассий на мгновение замер и переглянулся с Лети.

– И все же человек достиг больших высот. Он создал то, на что природа оказалась не способна.

– Верно. И без природы у него ничего бы не получилось.

Все вокруг на мгновение замерли, наблюдая как Илья и Кассий смотрят друг на друга в упор. Ада поспешила разрядить обстановку:

– Давайте все сядем и приступим к ужину? У нас есть более важные темы для разговора.

Ее слова помогли остальным отвлечься от противостояния Ильи и Кассия и наконец сесть за один стол, чтобы утолить голод.

Так случилось, что все члены лагеря Кассия оказались по одну сторону стола, а «стая» Ильи – по другую. Малюс, Ада и Марк сидели на третьей стороне, оказавшись между двух огней.

– Я признателен всем вам, что вы согласились организовать этот ужин, – начал Малюс, – к сожалению, пищеблок оказался пуст. И сегодня мы располагаем дарами природы. Кукуруза и вода станут нашей трапезой на этот вечер. Надеюсь, этого будет всем достаточно, чтобы утолить голод перед сном. Завтра, когда взойдет солнце, при свете дня мы найдем выход из этого места. Я верю в чудо, друзья. После темной полосы всегда начинается светлая. Мы не знаем, как и где оказались, но сейчас важнее думать не о проблеме, а о ее решении. Давайте забудем о ссорах и распрях между нами. Мы все в ловушке. Если будем цапаться друг с другом, то проиграем нашему общему врагу…

– Кх-кх…

Это был Кассий.

Мгновенно в коридоре возникла гробовая тишина, когда Кассий позволил себе прервать речь Малюса. Сам же Кассий нисколько не боялся смотреть Малюсу прямо в глаза.

– Мне кажется, или я не до конца понимаю твою мысль, Малюс? О каком общем враге идет речь? Нам кто-то угрожает? Нас кто-то собрал здесь вместе, чтобы убить по одиночке? Мы – новые десять негритят в новой локации? О чем речь, Малюс? Если враг есть, а в этом я с тобой позволю себе согласиться, то – очевидно – таковой среди нас.

И Илья почувствовал на себе беспощадный взгляд Кассия. Лиса взяла его за руку. Ее прикосновение было теплым.

– Враг совершил преступление против всех нас. И за такое он обязательно должен быть наказан.

– Прекрати Кассий, – бросила Лиса, – в чем ты хочешь обвинить Илью? В том, что он заступился за Израиля?

– Я? Обвинить? Илью? Нет, моя дорогая Лиса, вовсе нет! Разве я в чем-то хотел тебя обвинить?

Илья не ответил.

– Я лишь хочу узнать правду. Истину, которую от нас всех скрывают. Если виновник той трагедии и ужаса, которые с нами случились, среди нас, то его необходимо выявить и привлечь к ответственности. Справедливость… должна восторжествовать. Всякое зло должно быть наказано. Ты согласна со мной, Лиса?

Она сразу нашла ответ.

– Среди нас нет виновных. Эти поиски тщетны. Как сказал Малюс, все мы в одной ловушке. Мы все – жертвы зла. А зло вокруг. Это место, где мы оказались, наш плен на эту ночь. Пока что нам не дано узнать, чей это замысел.

– Замысел?

Кассий взял смело стакан воды и сделал жадный глоток, а затем продолжил:

– Интересно… Замысел… обычно подобные слова говорят, когда имеют в виду… Бога.

– Бога? – переспросил Генри.

– Верно, мой забывчивый музыкальный друг. Господь. Разве ты не это имела в виду, Лиса? Все, что с нами случается, уготовил нам Всевышний. Не значит ли, что это испытание для нас? Или наказание? Но в чем мы провинились перед Богом? За что он решил покарать нас? Кто мы такие? Студенты. Ученики Медицинской Академии. Волонтеры. Люди, которые готовы посвятить всю свою жизнь спасению других. Мы готовы учится восемь лет, чтобы помогать другим справляться с их заболеваниями, возвращать к счастливой жизни. Где наши грехи? Почему Господь счел наши души гнилыми, достойными самого жестокого наказания?

Кассий сделал паузу, за которой успел пробежаться взглядом по всем, кто сидел за одним столом.