Сага о Мрачных Водах. Глубины Пепла

– Лорд Сеера выведет тебя на чистую воду. Предоставлю ему возможность самому разгадать эту загадку.

– Загадку? О чем ты? Причем здесь моя мать? Она пропала много лет назад! Какого черта…

– Пропала?

Я чуть язык не сглотнула. Отчего его взгляд говорит, что он уверен в обратном?

– Почему ты так смотришь на меня?

Но Милантэ больше ничего не сказал и не спросил, ни про мое прошлое, ни про моих родителей.

Он опустил меч и велел ждать:

– Лорд Сеера прибудет сюда с минуты на минуту. Будь послушной девочкой и ничего не сломай в его покоях.

– Покоях?

Но декан небрежно бросил в мою сторону незначительный взгляд и ушел прочь, скрывшись за спиной.

Я услышала, как сзади закрылись двери. Оставшись одна, я поднялась на ноги и осмотрелась: подумать только – подводный сад! Удивительные разноцветные кораллы, вьющиеся леса водорослей, чудные растения, напоминающие грибы. Подводные лианы и даже деревья.

Продвигаясь по тропинке вперед, я все больше удивлялась окружающей красоте. Надо признать, у этого Лорда Сееры есть чувство прекрасного. И мне бы здесь понравилось еще больше, если бы я не была пленницей.

Вокруг плавали стайки морских коньков и чудных маленьких рыбок. Крошечные скаты и малютки-медузы. Как птицы и бабочки, они порхали в саду.

Но птицы поют. А листва в обычных садах шуршит на ветру. Здесь же, под водой, все тихо. Слишком тихо и спокойно.

Пройдя еще немного вперед, я вышла на просторную круглую площадку. Здесь возвышались стеклянные колонны, уходящие ввысь и исчезающие в зарослях водорослей. Металлический стол, заставленный стеклянными книгами. И портрет… картина, составленная из множества мелких разноцветных камешков. Настоящее произведение искусства. А рамка украшена жемчугом.

Картина изображала женщину с младенцем на руках. И вокруг матери, над головой, вырисовывался черный нимб. Лицо ее красивое, но ничего не выражающее. Словно маска безразличия. Я не видела в ней ни тепла, ни любви, ни радости, ни счастья.

А младенец закутан в белые пеленки. Лицо его скрыто от посторонних глаз. На него может смотреть только мама.

– Похоже на икону…

Я взяла картину из камней в руке и провела по ней рукой. Я чувствовала под пальцами каждый мелкий камешек. Скорее всего это ручная работа, очень талантливо сделано. Кропотливый труд. Я бы не выдержала и забросила, не закончив рамку.

Жемчужины разных размеров в рамке составляли необычный узор, переливающийся перламутровыми волнами.

Поставив картину на стол, я заметила в стороне заросли красных лиан. Они что-то закрывали. Я прошла к ним, слегка раздвинула их в стороны. И заметила очертания… кровати.

Большая кровать с постельным бельем, пошитым из белых водорослей. Мунлес не врал – это личные покоя ректора. Место, в которое мы хотели проникнуть. А у меня даже нет семиотика при себе, чтобы завалить гада…

Черт!

– Нравится?

Мягкий дующий голос раздался за спиной так внезапно, что я подпрыгнула и всплыла над дном.

Он уже здесь.

Я развернулась, опускаясь на ноги. Так и есть: Лорд Сеера собственной персоной стоял передо мной.

И он совсем не похож на тех созданий-полурыб, что населяли город Одд. Нет, больше всего ректор Академии Марии Селесты напоминал именно человека. Высокого и стройного человека с белой мраморной кожей, украшенной серебристыми узорами, словно татуировками. Узоры изображали хитроумные символы, напоминающие мне те, из которых состоял свет семиотиков. Такие узоры струились по босым ногам, вращались по оголенным рукам и сверкали на лице. Длинные серебристо-синие волосы уходили за спину, где сплетались в косу, опускающуюся ниже пояса. Изо лба росло нечто, напоминающее рога. Но вот только это белые кораллы с двумя-тремя разветвлениями. И впрямь рога! Синеватые бледные губы и глаза… пустые и прозрачные, словно стекло. Такие глаза обычно бывают у слепых людей, но я уверена, что он видит все. Лорд Сеера стоял передо мной в белом облачении – плотная ткань балахоном сидела на нем очень легко и естественно.

Не таким я представляла его себе.

Он не пугал, нисколечко. Кто бы мог подумать, что подводный тиран окажется столь красив?

– Прости, – он улыбнулся, – я не хотел напугать тебя, Айседора.

Стоило ему произнести мое имя, в голове стрельнуло: это враг. Он – враг! И вся эта фальшь, эти маски… ему меня не провести!

Лорд Сеера присматривался ко мне. Он изучал меня, но продлилось это недолго. Кажется, он вполне удовлетворился результатом.

– Милантэ был прав.

Последовал легкий смешок.

– Его сбили с толку лишь имена. Женщины умеют прятать свои истинные имена, не так ли? Это, правда, ты.

– Кто? – не выдержала я. – Кого вы узнали во мне?

– Идем. Я кое-что покажу, и ты поймешь все сама.

Он не нападал и не проявлял агрессию. Он вел себя вежливо и учтиво с пленницей. Я посчитала, что у меня есть возможность выведать у него побольше про тайны жизни подводного мира.

Мы вернулись к той части сада, где стоял металлический стол со стеклянными книгами. Весь кварц для создания стекла, из которого изготавливались эти книги, добывали работяги из города Одд, которых именно это существо поставило в такие жесткие условия. Именно он превратил свой народ в рабов!

Как может в нем сочетаться такая галантность со страшной жестокостью? Он – враг, а я отчаянно не могу увидеть в нем зло, которое хочу видеть.

Как же хорошо он скрывает свою истинную сущность!

– Прости, что так все получилось с твоим заточением, – произнес Лорд Сеера, – это всего лишь меры безопасности, и Омут с Милантэ отлично справляются с этой задачей. Они и представить не могли, что среди чужаков окажешься ты, Айседора.

– Я?

– Зови меня просто Сеера. Ни к чему мне слышать от тебя свой титул.

– От меня?

– Конечно, иди ко мне.

Он остановился у стола, открыл металлический ящик и достал из него что-то плоское и стеклянное.

Сеера протянул это мне.

– Что это?