– Относительно…
– Блеск!
Мы миновали улочку за улочкой. Я заметил, что дома и постройки редеют. Все чаще нам встречались какие-то заброшенные здания.
– И где этот Пруд? – поинтересовался я, когда мы снова остановились, чтобы перевести дыхание.
– Нам нужно пройти через погост, – взглянула на меня Вишня.
– У вас есть даже церковь? – удивился Вик.
Но ответ Вишни оказался крайне исчерпывающим:
– В Лихо нет ничего святого.
Миновав еще пару проулков, мы вышли к территории кладбища. Там, где-то в самом центре, укутанная туманом, возвышалась небольшая церковь.
– Сюда.
Было тихо.
Вишня открыла скрипучую металлическую калитку с влажными прутьями, пуская нас на кладбище.
Вокруг стояли гнилые кресты, треснутые надгробия и изуродованные ангелы. Я поймал себя на мысли, что это было самое жуткое место из всех, где мы когда-либо доводилось бывать.
Кладбищ я не боюсь. Но это… было в этой влажной рыхлой земле что-то проклятое, не святое.
Эта земля осквернена.
– На другой стороне погоста проход к Чахлому Пруду, – сообщила нам Вишня, – там мы разгадаем тайну Скрипки-Ключа и передохнем. Вы сможете наконец помыться. Я не могу смотреть на вас после того, как эти шлюхи к вам прикасались.
Мы с Виком виновато переглянулись. Надо признать, было дело. Лоханулись чуток.
С кем не бывает?!
Мы шли по этой чудовищной рыхлой влажной земле, обходя лужи. Вокруг криво стояли кресты. Все они оказались разных размеров и высоты. Каменные надгробия заросли мхом и высокой травой. Ангелы с отрубленными крыльями, или руками, или головами больше напоминали демонов Пекла.
В какой-то момент Вишня неожиданно замерла.
– Что такое? – встревожился Вик. – Ты чего остановилась? Мне это не нравится! Только не говори, что ты услышала какой-то звук!
– Заткнись!
Вишня посмотрела в мою сторону.
– Что такое? – не понял.
– Я услышала странный звук…
– Ну, вот опять! – промычал Вик. – И за что мне это?!
А потом этот звук услышал и я.
Скользкий, приглушенный, резкий.
Мелькнула черная тень.
Призрачный силуэт скрылся за надгробиями и исчез в сером тумане, витающим над прокаженной почвой.
– Малфас, – прошипела Вишня.
Он нас нашел!
– Бежим!
Это был не просто приказ, а команда к тому, что пришло самое время вооружиться. Я достал свой карабин, а Вик дробовик. Вишня достала катану – зашипела сталь.
Приготовившись к бою с уже знакомым нам противником, мы ускорили темп бега.
– Нужно скрыться в часовне, – сообщила нам Вишня.
– Хочешь сказать, что в стенах церкви демоническая сила Малфаса исчезнет? – с наивной надеждой спросил Вик.
– Идиот! Мы просто там спрячемся и устроим засаду!
Надо было догадаться, что никакие святыни не сдержат натиск здешних демонов.
Как сказала Вишня, в Лихо нет ничего святого…
Пока мы бежали, я поймал себя на мысли, что несколько раз видел темную фигуру, бегущую за нами. Малфас догоняет. Я не стал сеять панику и говорить о том, что он близко. Думаю, Вишня и без моих сведений все понимает.
Но внезапно мы услышали новый звук, который совершенно не ожидали услышать в этом месте.
Девичий смех.
Такой громкий и такой заразительный!
Мы замерли.
– Что это было?! – не понял Вик.
– Неприятности… – успела ответить Вишня.
И вдруг на мраморной плите неподалеку от нас появился новый персонаж.
Она возникла из ниоткуда. Девочка-подросток лет четырнадцати. Даже ростом она многим ниже своих ровесниц. Надо признать, ее внешность никак не вязалась с общей мрачностью атмосферы погоста.
Розовая мешковатая толстовка с изображением радужного единорога. Джинсовые короткие шортики, не доходящие до колен. Белые кроссовки и короткие желтые носочки.