Над названиями, явно, надо еще поработать.
Оглянувшись назад, я увидел погост, который теперь простилался внизу, как на ладони. А за ним виднелись крыши домиков – Лихой Город.
Чахлый Пруд оказался куда меньше, чем я ожидал. Но надо признать, что из всех мест в Лихо, это – самое красивое. Вода на вид чистая. Ближе к воде сухая трава редела, и начинался влажный пляж с серым песком. А дальше плавный заход в воду.
– Озеро глубокое, будьте осторожны. Вы сами не успеете заметить, как земля под ногами уйдет в пропасть. Не бойтесь. Здесь вас не тронут никакие подводные твари, чудовища, кракены или русалки. Это место чисто. Даже рыбы нет.
Проделав такой долгий путь, мы все сильно устали, а потому решили наконец сбросить с себя всю амуницию и почувствовать хоть какую-то легкость в теле.
Испытывая изможденность после битвы, мы все трое рухнули на землю. Нам, определенно, нужен отдых.
– Знаете, чего не хватает? – обратился к нам Вик.
Мы с Вишней дождались, когда он сам ответит на свой вопрос.
– Бутербродов с сыром и колбасой. Термоса с горячим чаем. Нарезки помидоров и огурцов в контейнере. Вареных яиц и майонеза. Пары баночек холодного пива.
– Ах, как же я давно не ела нормальной еды, – заговорила Вишня, – я безумно хочу выпить кофе и поесть роллов в каком-нибудь японском ресторане. Большего мне и не надо. Знаете, живя здесь, начинаешь постепенно ценить мелочи жизни. В какой-то момент понимаешь, что для счастья тебе нужно ничтожно мало. Мне, например, не хватает лишь одного.
Я повернул голову и взглянул на нее.
– Мамы, чтобы я смогла извиниться перед ней. Только и всего. Ей даже не обязательно прощать меня. Я просто… хочу обнять ее. Хотя бы еще один раз, последний.
В глазу Вишни засеребрилась слеза. Она покатилась по щеке.
– Если бы перед смертью можно было выбрать последнее желание, то я бы выбрала именно это. Просто обнять и увидеть маму. Тогда я смогу спокойно умереть.
Вишня вытерла слезу и повернулась ко мне лицом.
– Именно поэтому я все еще жива. Это дает мне стимул бороться за свою жизнь и сражаться. Я не готова умирать, пока не вернусь домой, чтобы увидеть ее снова. У каждого, кто попал в Лихо, должен быть мотив для жизни. Если его нет, ты умрешь.
И какой же у меня мотив для того, чтобы жить?
Ради чего я сражаюсь?
Зачем я хочу вернуться домой?
Мы так и лежали на траве у озера, пока Вик не начал ныть:
– Какой же я голодный!
Вишня села и похлопала нашла какой-то мешочек, что висел на поясе.
– Вик прав. Нам всем не помешает чуток подкрепиться. Отметим победу над Малфасом!
– У тебя есть еда?
– Ага, прихватила кое-что в дорогу…
– Опять тушенка?
– На это раз кое-что получше.
И Вишня достала из мешочка маленькую консервную баночку и буханку черного хлеба.
– Та-дам!
Это была никакая не тушенка, а самая настоящая килька в томатном соусе!
– Ого! – Вик буквально на коленях подполз к Вишне, облизывая губы. – Это у вас деликатес?
– Еще бы! Как черная икра! Я берегла для особого случая… впрочем, думаю, мы можем себе позволить ее открыть.
– А темное пиво?
– Ох, Вик, ну прости, что я не ходячий холодильник!
– Ладно, ладно! Давай, открывай кильку!
Мы все втроем сели в маленький круг. Вишня открыла баночку кильки в томате, а я разломил нашу буханку хлеба на три одинаковых куска.
– Какая красота! – у Вика уже слюнки текли от голода. – Вишня – ты просто потрясающая девушка! Я уже тебе говорил об этом?
– Лучше бы ты доставал меня своим нытьем.
Сделав самые изысканные бутерброды, которые только можно позволить себе в Лихо, из черного хлеба и кильки в томате, мы приступили к нашему пикнику.
– О, боже, как же вкусно! – прожевал Вик кусок.
Я же почувствовал, что килька слегка пересолена, но противнее она от этого не стала.
– Боюсь, это последняя баночка, так что наслаждайтесь, мальчики, – сообщила Вишня.
Последняя баночка?! Какой ужас!
Это было нечто из разряда «амброзии» – пищи богов.
Мы сидели у берега Чахлого Пруда, смотрели с вершины холма на Лихой Город и ели кильку в томате с черным хлебом. Наверное, это самое приятное, что может быть в Лихо.
У меня оставался последний кусочек хлеба и последняя килька. Стоило мне проглотить пищу, как вдруг мир вокруг меня резко изменился.
Я перестал чувствовать свое тело. Чахлый Пруд, Тухлый Лес, погост и Лихо исчезли. Вишня и Вик растворились.
Я утонул во тьме.
И в этой тьме я увидел перевернутое распятие. Оно висело на бледной шее. Я слышал в себе голос восьмой дочери Сатаны:
– Мне нужна эта Скрипка, Аулис! Нужна! Если они разгадают ее тайну, то я навсегда лишусь самого сильного артефакта Лихо. Малфас проиграл, а Коко подвела меня.