– Иначе? – нахмурилась Сирена. – Полгода назад, а не десять лет!
– Вы только вспомните, сколько тайн мы расследовали за этим столиком, сидя в этих креслах. Еще Ходячая Старость с нами приезжал и учил ухаживать за садом. Мы спали прямо в креслах, потому что кроватей в этом доме достойны лишь Анчоус и Старость.
– Еще Апельсинка как-то спряталась на чердаке, а я потом ее весь день искала там! – вспомнила Кексик.
– Поэтому ты больше ее не брала сюда, – напомнила Сирена.
Сова сорвала одну из фотографий, на которой были изображены все Восемь Призраков Йорма и Ходячая Старость по центру.
К ней подошла Бестия и тоже взглянула на фото.
– Мы это сделали после дела о Болотном Чудище в канализациях Йорма?
– Точно, да, – кивнула Сова, – а потом поехали сюда, чтобы отметить большую победу. Кексик тогда испекла четыре пирога с ягодами, яблоком, грушей и…
– Дыней! – помогла Кексик.
– Да, с дыней…
Бестия взяла фото и присмотрелась к счастливым улыбающимся лицам.
– Дэз тогда еще приволок свою пиццу с ананасами… – и посмеялась.
– У нас ее, кроме Старости и Дока никто не ест. Они нас постоянно ругают за то, что мы ничего не понимаем в настоящей пицце, – посмеялась Сова.
Бестия прикрепила фото обратно на стенд и осмотрелась вокруг:
– Ах, славные же были деньки…
Кексик уже забралась под ковер и стала вычищать из-под него всю грязь. В воздух поднялось облако пыли.
– Кексик, давай я тебе помогу? – подбежала к ней Рыжая Бестия.
Но та в ответ замахала руками:
– Нет-нет-нет, даже не вздумай! Я все сама! Лучше помоги сделать чай, помыть посуду или…
Кексик оторвала ковер от пола и добавила:
– Вот! Передай его мальчикам – пусть выбьют хорошенечко!
– С радостью! – ехидно ответила ей Бестия.
На этой ноте в доме появились четверо парней и побросали сумки в центре комнаты.
– Ах, как же я рад вернуться сюда! – потянулся Варан на носках и уселся в кресло.
– А это мое кресло! – сел с ним рядом Дэз. – Давайте уже поедим? Я голодный!
– Скорее в библиотеку! – Анчоус поправил очки и бросился мигом к стеллажу с книгами.
Кексик и Бестия, уткнув кулаки в бока, с упреком взглянули на нахальных Варана и Дэза. Им даже пришлось имитировать покашливание, чтобы те двое обратили на них внимание.
– А что такое? – Дэз поймал на себе два суровых взгляда.
– Сперва делишки поделайте, а потом и чайку попьете, – ответила Кексик.
– Делишки? Какие еще делишки? Мы сюда приехали отды… в смысле… У нас важное дело! Анчоус, тебе помочь?
Тот быстро дал ответ:
– Не стоит, Дэз, я сам! Ты все равно понятия не имеешь, где здесь что лежит!
Дэз принял безысходность всей ситуации и обреченно вздохнул.
– Ковер, мальчики, сначала ковер, – указала им Бестия.
– Эх! Вставай, Варан, идем бить ковер!
Тот не стал возражать.
Двое парней оторвали ковер от пола и потащили его на улицу.
– Ты идешь нам помогать, Экз, или нет?
– Да, да, разумеется!
Все трое вышли из дома.
Кексик и Бестия не сдержали задорный смех и дали друг другу «пять».
* * *
Кексик закончила уборку. Мальчишки выбили ковер и посетили его под кресла. Сирена и Бестия достали продукты из сумок, заварили чай и накрыли на стол. Сова им во всем помогла. Анчоус расставил вокруг своего кресла стопки книг и все время пребывания в Хижине ни разу не оторвался от них. Он листал их одну за другой.
За окном опускались сумерки.
В домике стоял приятный аромат полыни и запах горячего мятного чая. На столике разложили бутерброды, печенья и пончики, испеченные Кексиком.
Друзья приступили к своей трапезе, заняв все стулья и кресла у столика. Безучастным оставался лишь Анчоус, погруженный в мир своих книг и важных поисков.
Герцог лежал рядом с креслом хозяина и мирно спал.
– Ты же вроде говорил, что нужна одна книга, – напомнил Анчоусу Варан.
– Знаешь, за всю свою жизнь я никогда не сталкивался с избытком информации, а только с ее недостатком.
– Хотя бы чаю попей, пока не остыл, – сказала Сирена.