Лихо

По комнате расставлено несколько кресел и столиков, заставленных свечами и лампами. На креслах лежали потрепанные подушки, осыпанные заплатками.

– Принимайте гостей, Княжна! – проголосил Рэт.

Покои самой Тараканьей Княжны больше остального привлекали внимание. Но сама Княжна оказалась настоящим бриллиантом, ограненным алмазом, среди этого мусора.

Обо всем по порядку.

Я увидел настоящее царское ложе. Мягкий диван, покрытый красным бархатом. Множество разных подушечек. Все это находилось под занавесом, раздвинутым в две стороны. Такое великое нагромождение подушек и одеял я видел только в торговом центре Ивановского текстиля.

Это зрелище впечатляло и могло впечатлять еще больше, если бы не… бесчисленное множество тараканов, ползающих вокруг. И чем дольше я смотрел на ложе Тараканьей Княжны, тем больше я замечал мелких насекомых, попавших в поле моего зрения.

Надо признать, тараканов здесь оказалось превеликое множество! Как бы от такого в обморок не упасть…

А сама Тараканья Княжна возлежала пред нами в своем роскошном ложе. Это была высокая и стройная дама, возраст которой не поддавался вычислению. Невероятно стройная с удивительно тонкой фигурой и приятными формами груди, она облачена в тонкое бурое платье, подчеркивающее каждый изгиб ее тела. Платье обнажало ее стройные руки и гладкие лодыжки босых ног. Изящные черты лица, орлиный профиль, немного зауженный разрез блестящих черных глаз, алая помада на губах и длинные каштановые прямые волосы, которые лишний раз подчеркивали эту стройность. По бледной коже рук и шеи бегало несколько ее питомцев. Также трое тараканов я заметил на ее платье в области живота и ног.

Я с замиранием сердца смотрел на эту необычную красоту. Восхищался и ужасался ею.

Коко даже прикрыла рот Вика, у которого отвисла нижняя челюсть при виде Тараканьей Княжны.

– Прошу любить и жаловать! – провозгласил Рэт. – Мелисса Болейн! Тараканья Княжна!

– Спасибо, Рэт, но не стоило такой официальности, – голос у Княжны оказался ледяным, но при этом нежным и женственным.

Мелисса Болейн взглянула сначала на нас, незваных гостей, а потом на Орко.

– Орко, как там на поверхности?

– Ужас и крах, – ответил он.

– Это твои друзья?

– Да, Вишня, Коко, Вик и Рю.

Мы поочередно помахали руками.

– Коко, ты же служила Эйш, не так ли? – обратилась к девочке Княжна.

– Верно, – кивнула Коко в ответ, – но я предала ее и присоединилась к ним.

– Проходите и присаживайтесь. Я готова приютить тех, кто сражается против Эйш.

Орко и Рэт показали нам кресла, которые мы можем занять.

– Орко, ты говорил, что вас здесь четверо, – напомнил Вик.

Торговец уже хотел ответить, но Мелисса Болейн опередила его:

– Спасибо, что напомнил! Надо покормить Кро.

С этими словами Княжна одним ловким движением ноготка открыла банку тушенки и вывалила содержимое себе в ладонь.

– Кро! – позвала она. – Пора обедать!

При этом Мелисса смотрела в сторону сточной реки. Никто из нас не понимал, кто такой Кро и чего следует ожидать. Но все стало понятно, когда вода в реке разошлась, и на поверхность вылезла огромная голова черного крокодила.

Хищник зашипел и открыл широко пасть, демонстрируя свои острые зубы. Мелисса Болейн бросила ему комок тушенки прямо на язык. Кро довольно прожевал свой обед и скрылся в толще воды.

– Хороший мальчик! – заулыбалась Тараканья Княжна.

Отбросив пустую консервную банку в гору мусора, Мелисса принялась облизывать свои пальцы, измазанные в тушенке. Вскоре к ней прибежала стайка тараканов, которая помогла ей «вымыть» руку.

Я искоса посмотрел на Орко, который довольно улыбался, явно наслаждаясь нашем удивлением.

Интересная собралась здесь компания! Жители Нижнего Лихо меня приятно удивили. Орко – торговец из оружейной лавки, тролль. Рэт – человек-крыса, житель канализаций. Мелисса Болейн – Тараканья Княжна, владычица Подземки. Кро – аллигатор (или крокодил), хозяин сточной реки.

Тараканья Княжна достала деревянную трубку (как у Шерлока Холмса) и затолкала в нее табак.

– Рэт!

Крыс подбежал к своей хозяйке, вынул из кармана накидки зажигалку и помог Мелиссе закурить. Выполнив свою задачу, он вернулся в свое кресло.

Тараканья Княжна пустила в нашу сторону струйки серого дыма.

– А теперь расскажите нам все по порядку, – обратилась к нам Мелисса Болейн, – мы вас слушаем.

Пока на поверхности царил хаос, мы могли отсидеться здесь до окончания полнолуния. Избыток времени позволял нам ввести наших новых знакомых в курс дела. Возможно, они смогут нам помочь.

Историю начала Вишня. Я, Вик и Коко ее подхватили.

Вместе мы рассказали Княжне и Рэту обо всем, что с нами произошло с самого начала.

Должен признать, мне было приятно вспомнить наше славное приключение в Лихо, все опасности, через которые мы уже прошли. Я не могу отрицать, что в Лихом Городе случилось много приятных моментов. Например, наш пикник у Чахлого Пруда или наши разговоры в Кунсткамере, встречи с Азуоласом Мопсусом и Микаэлисом. Даже в битвах с тварями Лихо можно найти что-то забавное и приятное.

Здесь я получил слишком много новых эмоций и ощущений, которых бы никогда не смог получить в нашем мире.

Где еще доведется пострелять в живых снеговиков и убежать от бесноватого автомобиля?

В середине истории Рэт уснул и даже начал храпеть. Орко периодически будил своего товарища и напоминал ему о правилах приличия. Мелисса Болейн слушала нас очень внимательно и не задавала никаких вопросов. Но по выражению ее лица, я видел, что она увлечена нашим рассказом. Даже Кро иногда выныривал из воды, подслушивая нас.

Наша история длилась ровно столько, сколько Мелиссе Болейн потребовалось времени, чтобы выкурить две трубки.

– Коллох, значит… это серьезно.

То были первые слова Тараканьей Княжны после того, как мы закончили наш рассказ.

– Вы что-нибудь знаете о нем? – поинтересовалась Вишня.

– Если Эйш собирается призвать его в Лихо, то она намного безумнее, чем я думала…