Нейросити

– Вообще-то я ещё вчера договорилась с Крис, так что вдвоём уже точно не получится.

– Не проблема.

– Тогда до скорого! Адрес я скину твоему спутнику, – дав друг другу «пять» на прощание, мы разошлись в фойе недалеко от входной двери.

Я отправился в столовую и, зайдя туда, увидел отца, застывшего с поднятой чашкой кофе в руке. По его отстранённому взору стало понятно – что-то изучает через свой интерфейс. Заметив меня, он несколько раз моргнул и с его линз пропали проецируемые на сетчатку изображения.

– Привет.

– Доброе утро. Не думал, что ты проснёшься так рано.

– Да вы что, сговорились? – усмехнулся я, наливая себе из высокого кувшина с узким горлышком крепкий напиток, – Я всё-таки пять лет жил по уставу, и каждый день просыпался в одно и то же время. Неужели ты думал, что вернувшись домой буду спать до обеда?

– Нет, но рассчитывал, что ты отдохнёшь хотя бы после ваших тусовок. Как, кстати, всё прошло?

– Прекрасно, – я вспомнил Кристину и то, как ранним вчерашним утром мы технично сбежали с той базы, заставив всех потратить некоторое время на наши поиски. Хорошо, что никто не стал обижаться за такой финт ушами. Почти сутки мы с Крис провели вдвоём, вернувшись по домам лишь сегодня ночью. Но отец, разумеется, спрашивал не об этом, а именно об устроенной друзьями встрече.

– Всё было очень даже неплохо. Мне надарили кучу сувениров.

– Которыми ты заполонишь и без того отсутствующее в комнате место? – иронично поинтересовался отец.

– Василий Григорьевич, – я укоризненно покачал головой, – Вы всё никак не успокоитесь.

– Не представляешь, сколько раз я боролся с побуждением запаковать весь твой хлам, выкинуть его и сделать там ремонт.

Мы посмеялись над этим и принялись завтракать. Я окинул взглядом кухню, машинально отмечая, что вся техника на ней была обновлена с момента моего последнего визита.

Ещё одним неожиданным «новшеством» оказалась прислуга. Если раньше отец лишь время от времени нанимал садовника, чтобы тот привёл в порядок приусадебный участок, то теперь… Теперь мне было слегка не по себе от того, что по дому ходят незнакомые люди.

Вот и сейчас, войдя в комнату через вторую дверь, худая женщина в строгом чёрном костюме из нано-ткани составила с принесённого подноса несколько тарелок. Свежая зелень, хлеб, фрукты, масло, выпечка. Последнее меня порадовало особенно – я с детства любил различные пироги, бисквиты, печенья и прочее, прочее, прочее. Так что с удовольствием втянул в себя запах свежей сдобы.

– Спасибо, Айла, – отец поблагодарил женщину, – К обеду… – он вопросительно посмотрел на меня и, увидев, как я качаю головой, вздохнул, – К обеду ничего готовить не нужно. Но насчёт ужина – как договаривались.

– Конечно, господин Соколов, – женщина улыбнулась и вышла из комнаты.

– Вижу, дела у тебя идут совсем неплохо, – заметил я.

– Ты об экономке? Просто мы с Леной редко бываем дома. Времени на готовку мало, вот я и подумал, что неплохо бы хоть иногда… Есть в родных стенах.

– Не только о ней. Охраны раньше тоже не было. Как и горничной, – вспомнил я молоденькую синеглазую блондинку, которую успел рассмотреть в день своего приезда, – Не удивлюсь, если у тебя появился и управляющий.

– Ну нет, – отец рассмеялся, – свои частные дела я не могу доверить постороннему. Но вообще – ты прав. Бизнес пошёл в гору, и чтобы не задумывать о некоторых… несущественных вещах, я нанял прислугу. Ничего особенного. Горничная, Мари, – отвечает за чистоту дома, хозяйственные покупки и прочие мелочи. Конечно, большей частью, уборкой заняты дроны, а она… На подхвате. Айла контролирует её и работает на кухне. Ну а четырёх охранников ты уже видел. Один всегда со мной, второй – с Леной. Двое постоянно находятся на территории усадьбы. Может быть, наймём ещё одного для тебя?

– Очень смешно, – фыркнул я, отхлёбывая кофе, – Но давай всё же поговорим о делах, раз у тебя есть свободная минутка.

– Ничуть не изменился. Я долго тебя не видел, и совершенно забыл, как ты похож на меня, – с тщательно скрываемой гордостью произнёс отец.

– Мы говорили с тобой пять дней назад. По видеосвязи.

– Это совсем не то, – отмахнулся он, – Честно говоря, я думал, что ты какое-то время будешь… Отдыхать.

– Я тоже так думал, но после всей этой гулянки понял, что праздная жизнь слабо вписывается в мои планы. Да и потом – я ведь не собираюсь вклиниваться в твоё дело. Просто хочу узнать, что происходит.

– Что ж, если тебе и правда интересно, – отце поудобнее устроился на стуле, – У нас всё отлично. Кое о чём я тебе уже рассказывал, так что давай сразу о том, чего ты не знаешь. Недавно мы заключили с «Оборонэксом» контракт на пять лет. Наши производственные мощности будут работать на них, а в обмен – получим эксклюзивные возможности на серийный выпуск некоторых «мехов».

– Интересно, – удивился я, – И что они хотят взамен?

– Полного поглощения, разумеется. Этот контракт – лишь проверка того, как моя компания справится с выполнением обязательств. Если всё пройдёт хорошо – мы просто станем частью корпорации, полностью перенеся в неё нашу инфраструктуру.

– Очень щедрый жест с их стороны.

– Он бы таким не был, если бы «Оборонэкс»не полез в космическую отрасль.

– Каким образом это относится к нам? – не понял я.

– Косвенно. У них сейчас слишком много расходов, и руководство корпорации стремится как можно быстрее их минимизировать, подвязав на аутсорс кого только можно. Ты наверняка слышал, что на Марс готовятся отправить третью волну колонистов?

– Трудно было пропустить такую новость.

И действительно – эта тема была одной из самых обсуждаемых во всём мире последние пару лет. Первая колонизаторская миссия на красную планету была отправлена в далёком две тысячи сорок девятом году. Три тысячи человек, прибывших на Марс, основали городок «Аврора». Никаких европейцев или американцев – полторы тысячи россиян и полторы тысячи китайцев.

Ранее туда же были отправлены самые необходимые грузы – модульные конструкции для постройки жилищ, запасы продуктов, семян, научное и инженерное оборудование, лекарства, органические принтеры и ещё масса всего необходимого для заселения планеты. Используя всю мощь человеческой мысли, колонисты вполне успешно справились с первоначальной задачей и… Фактически, стали первыми жителями Марса.

Через четыре года там родился первый ребёнок, которого официально можно было посчитать марсианином. А ещё через девять прибыла новая, гораздо большая, чем первая, волна колонистов. На этот раз ради расового разнообразия туда отправили и немногочисленных счастливчиков из стран Евросоюза. А ещё – удачливых жителей Америки, которую в тот момент терзала новая гражданская война.

Насколько мне было известно – на сегодняшний день в «Авроре» жили чуть больше двенадцати тысяч человек. Они вполне успешно развивали поселение и его окрестности, совершенно спокойно могли прокормить себя сами – даже без регулярных поставок всего необходимого с Земли. На Марсе уже функционировали свои собственные лаборатории по синтезу лекарств, воздушная защита от случайных астероидов и несколько производственных цехов «Нео-Протезиса». Собственно, именно эта корпорация большей частью и финансировала две дорогостоящих экспедиции.

И вот теперь, спустя двадцать один год, началась подготовка к третьей волне колонизации. На этот раз масштабы переселения разрослись. Удивительно много людей хотели начать новую жизнь на новой планете. Количество заявок в миссию, как говорили, зашкаливало. Но это было не главным.

Основная масса слухов ходила о том, что «Оборонэкс» готовится отправить на Марс несколько мощных терраформ-установок. И если это было правдой – нет ничего удивительного в том, что руководство корпорации решило минимизировать свои расходы и отдать малозначимые отрасли производства сторонним компаниям.

– Наверняка обязанности по контракту жёсткие? – предположил я, – С окончательными выплатами по его завершению, а в настоящее время – лишь с компенсацией сырья для производства?

– Удивительно, что ты не выбрал карьеру экономиста, – проворчал отец, подтверждая мои слова, – Мог бы уже сейчас сидеть в одном из офисов корпоратов.

– И так там окажусь, папа, – я усмехнулся, – И очень скоро. Но скажи – в насколько рисковое дело ты ввязался?

– Да нет никакого риска, Матвей, – отмахнулся он, – Ты почти угадал насчёт контракта. Они сами будут поставлять сырьё, а оплата всего прочего начнёт приходить уже через год. Риски посчитаны, учтены – у нас хватит денег, не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь.

– Вот и отлично.

– В таком случае, может быть – обсудим сейчас кое-что, касаемо моей жизни?

– Конечно, – отец бросил взгляд на поверхность стола, где мягко светилась голограмма часов, – десять-пятнадцать минут у меня есть.

– Больше мне и не потребуется.