Раб

Зорг посмотрел на их сумки, они слишком малы для большого перехода. Значит, их лагерь где-то неподалёку.

– Я думаю, нам не стоит сражаться, мы уйдём и не тронем вас, только если вы не нападёте, – предложил Зорг.

– Хорошо, мы дадим вам собраться и уйти, – согласился Хасин. Он убрал свой скимитар и вложил его в ножны.

Зорг также убрал свой ятаган и отошёл от Мастера Меча. Дипломатическая процессия быстро собрала свои пожитки и ушла, не на секунду не переставая наблюдать за учителем и учеником, а те не переставали наблюдать за пёстрой четвёркой. Собрав свои вещи, Зорг и его спутники поспешили уйти.

– Удачи тебя на твоём пути, юный снааг, – сказал вдруг Хасин.

– Тебе тоже Мастер Меча, – ответил Зорг и, как полагается у Мастеров, отсалютовал на прощанье ятаганом. Хасин и его ученик также отсалютовали ему.

Шли они с утра, не останавливаясь, до Аль Амашарала было рукой подать, а на пути не было ни одного оазиса. Переход лёгким не был, к вечеру поднялся сильный ветер, Шарл боялся песчаной бури и гнал их всё быстрее и быстрее.

«Наконец-то мы пришли!» – думал Зорг, глядя на огромные стены Аль Амашарала.

Глава IV

Аль Амашарал

Города – они как люди, у них свой характер, своя судьба, своя история.

И так же, как и люди, они могут чувствовать, думать

и давать свои чувства, думы.

Корнелиус Вомж

Город окружала огромная стена, она защищала от врагов и песка, а также была надёжным другом, правда, с требушетами она не ладила. Огромные центральные ворота, повёрнутые к востоку, сделанные из железа и дуба, гордо знаменовали вход в город. Справа и слева от ворот стояли золотые статуи соколов. За ними шла центральная улица, один сплошной рынок, где ютились лавки, шатры, палатки, маленькие забегаловки, трактиры и постоялые дворы. За ними ютились домишки, чем ближе к стенам, тем хуже дома, трущобы. Вообще, строили почти что в самих стенах, а дома аристократов стояли рядом с дворцом. Дворец – центр города, там жил сам султан и все его подчинённые, перед ним расположилась центральная площадь, на которой находились только самые элитные магазины и лавки. За дворцом была площадь очагов и башня прощания.

Площадь очагов – это место, где сжигают трупы умерших. В отличие от остальных людских народов, которые спокойно транжирят свои земли, энесуминцы[6 - Энесуминцы – люди, проживающие в пустыне, они прямые потомки первых поселенцев, отличаются тёмным цветом кожи, тёмными волосами и карими глазами.] сжигают мертвецов. Бедные сгорают в общих кострах вместе с мусором, а богачи устраивают себе шикарный одноместный костёр, их даже омывают перед сожжением. По древней традиции сжигание трупов осуществляется только тогда, когда свет солнца озарит всю площадь, а дворец находится на востоке, соответственно, он отбрасывает тень, и сжигание происходит только в полдень, наверное, чтобы все зеваки и служащие получили солнечный удар.

Башня прощания – это самая высокая точка города. Она находится посередине площади очагов, на её вершине прах и богачей, и богатых развеивают по ветру. Башня не просто так называется. Родственники не могут проститься с мёртвым до сжигания. Они должны подняться до вершины башни, там они, уставшие от подъёма, прощаются с мёртвым, говорят ему добрые слова или просто молчат с грустным видом, затем служитель культа развеивает прах умершего по ветру. Развеивание праха всегда происходит, когда башня полностью окутана тенью, на заре и закате, а также всю ночь. После смерти человека пиршество или поминки устраивать запрещено, его комната должна храниться в не тронутом виде месяц, лишь потом можно разбирать все его вещи. Также спустя год после смерти человека его родственники должны отнести горящую свечку в пустыню и оставить лежать на песке. Энесуминцы верят, что после смерти душа человека год будет скитаться по пустыне, поэтому родственники должны оставить свечку как знак того, что у них всё хорошо и человек может упокоиться с миром. Если душа человека не упокоится из-за грехов или если посмертный обряд был неправильно сделан, то он превратится в стервятника и будет вечно питаться падалью. Поэтому никто не хочет грешить или нарушать похоронные традиции.

За Башней прощания дорога продолжается, она становится куда некрасивее чем главная. Здесь есть лавки, но их меньше, таверны есть, но их меньше, постоялые дворы есть, но их меньше, словом, на этой дороге есть всё, что и на главной, но выглядит это куда беднее. Эта младшая сестра главной дороги приводит к западным воротам. Западные ворота – это копия восточных, только меньше. Они не такие большие и не такие помпезные, и даже двух статуй соколов здесь нет! Эти ворота редко использовали гости города, но зато жители активно переходили через них. Они проносили через них свечи для мёртвых, ночью можно наблюдать одинокое шествие маленьких огоньков в ночном мраке.

Таков был город Аль Амашарал, в который нашим путником придётся окунуться с головой, узнать его тайны и секреты.

Массивные ворота преграждали двое сильных орков с большими вульжами и в блестящих золотом доспехах, как знак того, что этот город свободен от рабства. Главный заправляющий воротами был человек, также одетый в блестящие золотом доспехи с красным пером и большим палашом на поясе как знаком того, что от старых привычек очень трудно отходить. Луон показал бумагу с правом прохода стражнику, и тот, презрительно осмотрев отряд, буркнул:

– Проходите.

Ворота открылись, и наши путешественники вошли в город, а вместе с ними и ещё несколько десятков других путников, но какое нам до них дело? На другой стороне тоже был патруль, который также состоял из двух орков-громил и одного человечка. Луон снова отдал стражнику бумаги, и тот неожиданно сказал:

– Подождите, пожалуйста, вон там, – он показал на огромную конюшню, самую первую у ворот.

Удивлённые дипломаты подчинились приказам сил правопорядка. Зорг осмотрелся: вокруг была толпа, яблоку негде была упасть. Самая разношёрстная масса: эльфы, орки, дворфы, гоблины[7 - Гоблины – человекоподобные гуманоиды с длинными носами и длинными остроконечными ушами, и зелёной кожей. Обычно ростом не превышают 140см, зубы имеют острые, а на пальцах острые ногти.], различные зверолюди от снаагов до мигоров и, конечно, больше всего людей.

Мигоры – раса зверолюдей, которая чаще всего представляет собой смешение баранов, козлов, быков и людей. Мигоры – это один из самых многочисленных народов зверолюдей, но теперь они редко встречаются. Раньше мигоры были распространены по всем землям Остариона, а цивилизация зверолюдей мирно жила на континенте. Потом эльфы вторглись на континент и захватили его, а зверолюди стали рабами. На протяжении столетий они были рабами, а после падения Эльфийской Империи зверолюди рассеялись по всему миру. Мигоры стали жить на полуострове Кемуци, что находится на востоке. Но всё же мигоры встречаются и в других частях континента. Они собираются в банды и грабят торговцев, нападают на деревни и истребляют всех эльфов, что встречают на своём пути. Чаще всего мигоры выглядят как высокие гуманоиды, человеческого телосложения с ногами как у парнокопытного, голова у них, как и у баранов или козлов, а всё тело покрыто густой шерстью. Но также бывают и исключения. Например, кентавры, минотавры и сатиры тоже являются мигорами.

Так, о чём это я? Ах, да! Настолько много народу Зорг видел только на рынке рабов. Он подумал, что если залезть кому-нибудь на плечи, то можно спокойно пройтись по этой толпе. И не надо думать, что все путники были пешеходами. Центр дороги был отдан проезжей части. Жаль, что точную территорию этой «проезжей части» так и не выделили, поэтому пешеходы постоянно попадали под копыта, когти, лапы и прочие конечности ездовых животных. Кстати, о ездовых животных! Конюшня, у которой нашим героям посчастливилось остановиться, была неплоха. Обычно, чем дальше от центра, тем хуже, здесь же, наоборот. Просторные конюшни, в которых кроме простых верблюдов даже содержались кони! Большие с длинной гривой, эти гордые красавцы были почти бесполезны в пустыне. Коням трудно идите по пустыне, они хотят пить и есть, а верблюды – это другое дело. Им спокойно хватает остановок на оазисах. Первые поселенцы использовали лошадей, потому что не знали, что есть верблюды, а местные используют их, чтобы показать свой статус и богатство.

Солнце всё палило и палило, а толпа шла и шла. Зорг почувствовал, что давно уже не пил. Засуха плохо на нём отражалась, он родился у моря, вблизи болот, а вырос в сырых тёмных пещерах, но он как-то приспособился к ней. К плохому быстро привыкаешь. Теперь засуха и жара стали его спутниками. Зорг вздохнул и сделал глоток из фляги, воды было мало, а пить всё равно хочется, но лучше не перепивать. Чем больше ты выпьешь, тем больше захочешь пить. Он посмотрел на своих спутников. Луон старался держать себя достойно, постоянно, как будто, вытягивался и старался держать голову вверх. Эльф очень устал в пути, он был физически гораздо слабее всех остальных, и это путешествие далось ему с необычайным трудом. Но старался он себя вести достойно и не подавать виду. Наверное, он желал больше всех добраться до Аль Амашарала. Шарл старался выглядеть спокойно и равнодушно, он уже бывал раньше в Амашарале и все равно, с интересом осматривался по сторонам и пытался вычесать песок их шерсти. Это было опасное дело, ведь если он порежет своими когтями кожу, то рана может загноиться, но эти назойливые песчинки уже так его достали, что избавиться от них стало делом жизни и смерти. Раньжи выглядела мрачно; если подумать, она всегда выглядела мрачно, но теперь она выглядела мрачнее мрачного. Её зелёные кошачьи глазки с подозрением бегали по сторонам. Она выглядела нервно, и немудрено, они в огромном городе, среди чужаков, а ей надо ещё приглядывать за двумя «особо важными» персонами. Поэтому она вся была на взводе и нервно сжимала свой кинжал под мантией, это её успокаивало.

– Так это вы, те самые дипломаты от Воинов Раджи? – чей-то голос раздался совсем недалеко.

Это прервало мысли Зорга, и он посмотрел на производителя данного звука. Это была загорелая девушка в белой чадре с проницательными зелёными глазами. У неё на руке был золотой браслет.

– Приветствую вас, – она низко поклонилась, – меня зовут Амина, мне приказано сопроводить вас до дворца.

Путники повиновались и пошли за девушкой дальше, через главную улицу всего Амашарала. Амина подняла руку с золотым браслетом, и толпа стала раздвигаться перед ней.

– Так, ты что всё это время нас ждала у ворот? – поинтересовался Зорг.

– Нет, я приехала сюда только что. Султан распорядился прислать вам карету, как только вы приедете.

И впрямь, карета стояла посередине дороги. Дипломаты и их гид спокойно залезли в карету. Кучер щёлкнул кнутом, и тройка белых лошадей поскакала во дворец.

– Этот рынок очень большой, здесь можно встретить какие-нибудь древние книги, желательно эльфийские? – неожиданно спросил Луон.

– Здесь можно найти любые товары. Рынок огромен, если постараться можно найти что угодно и по хорошей цене, – сказала она явно с удовольствием, – город богат, ведь основан на нескольких торговых путях.

– Город явно очень древний, – заметил Зорг.

– Да, так и есть. Это один из самых древних городов в пустыне. Говорят, что его основали даже раньше, чем Аль Абдул, хотя это информация неточна. Вообще говоря, эти два города постоянно друг с другом враждуют, – сказала Амина.

– Но почему же? – неожиданно поинтересовался Шарл. Зорг с каким-то сомнением посмотрел на своего обычно беспристрастного телохранителя.

– Это древняя вражда, до сих пор не утихают споры, какой город был основан первым, Амашарал или Абдул. Древние войны за многие земли в пустыне также случались между городами, когда-то мы даже смогли убить их султана, а они нашего. К тому же после отмены в Амашарале рабства наши отношения заметно ухудшились, а казнь Мухара аб Дали султан Абдул воспринял как личное оскорбление, – затянула свой рассказ Амина. Всё остальное время она трещала об истории города, о его султанах и поселенцах. Путники же молчали, каждый думал о чём-то своём. Зорг старался внимательно слушать Амину, но чем ближе они подбирались к дворцу, тем сильнее заявляло о себе неприятное чувство в груди Зорга, и он уже меньше слушал Амину.

Она в красках описывала историю города, но писать весь её рассказ мне лень, так что попробую кратко его передать. Город был основан Фаустем Аль Амашаралом ещё во времена первых поселенцев. Колонизация пустыни началась после изгнания эльфов с континента и образования первого людского королевства. Здесь первопоселенцы обнаружили только котолюдов и быстро захватили их города. На развалинах одного из них и был основан Амашарал. Назван город в честь своего основателя, если вы не догадались. С тех пор городом правило огромное количество султанов. Аль Амашарал стал крупным центром торговли и рабовладельчества. Долгие годы между Абдулом и Амашаралом велись войны за рынки и за рабов, за их продажу и поселения, которые бы этих рабов продавали.

Гафур был третьим сыном султана Курбана и его жены Куты. Его братья и сёстры, а также мать с отцом умерли при странных обстоятельствах, Зорг вспомнил описания их смерти из отчётов Джавана и пришёл к заключению, что, скорее всего, Гафур их убил сам. Также Гафур отменил рабство, из-за чего многие были недовольны, и пришлось подавлять восстание. Бывшие рабы поддержали Гафура, и тот спокойно смог разобраться с неверными. Потом было несколько коротких войн с другими городами, что принесло много денег и уважения Гафуру, а после он женился на бывшей рабыне Анне Амашарал, которая умерла вскоре после рождения их младшего сына. У них родилась два сына Камаль и Латиф. Камаль погиб от рук Воинов Раджи, он был страшим сыном Гафура. Латиф – младший сын Гафура. Он родился с ужасным дефектом, одна его рука была меньше второй. Злые языки говорят, что это проклятье богов за деяния Гафура, но такие люди долго не живут. Латиф же до сих пор живёт во дворце вместе с отцом.

– Вот, уже приехали! – воскликнула Амина. Зорг сонно посмотрел на дворец, он даже и не заметил, как они доехали. Луон тихо посапывал, облокотившись на Раньжи. Она явно была недовольно, но по какой-то причине не трогала Луона, хотя нет, когда карета остановилась, Луон получил под дых от Раньжи. Дворец был огромен, пять башен гордо возвышались над ним, ворота были сделаны из прочного дуба, белоснежные стены, и золочёные купола башен украшали дворец.

Карета проехала под арками ворот и попала в сады внутреннего двора. Всё благоухало в свежести и роскоши. Из золотых фонтанов в виде женщин – водолеев выплёскивались реки прохладной воды, что орошала землю и служила в качестве питья для людей и животных, посещающих сей чудесный островок умиротворения и благоухания, построенный на крови тысячей людей, зверолюдов, эльфов и орков. Многочисленные редкие растения и животные обитали в этом саду, который встречал каждого гостя Амашарала. Этот сад был построен Гофуром после его свадьбы с Анной, он любил гулять здесь с ней, а потом и без неё. Сад был построен на те богатства, что Гафур добыл, будучи завоевателем, поэтому он и получился столь роскошным.

– Я думаю, вы устали после долгого пути, вам следует поспать, – сказала Амина и повела их во дворец. Внутри двор оказался ещё богаче и величественней, чем снаружи. Многочисленные арки, золотые украшения, статуи из мрамора и слоновой кости, просторные залы с блистающим паркетом, дорогими вазами из хрусталя и многочисленной деревянной мебелью. Амина провела дипломатов в северное крыло и выделила комнаты и слуг.

– Если что-то понадобится, зовите меня, – сказала Амина и ушла. Все разбрелись по комнатам.

Так, Зорг остался один. Ну как один? Его слуга, темноволосый, кареглазый загорелый парнишка, находился неотлучно в маленькой каморке для слуг и всегда был готов выполнить любой приказ. Комната состояла из простенького дубового шкафа, ещё более простенького дубового сундука, маленького дубового стола и подушек под сиденье, а также кушетки из синего шёлка и дуба. Зорг, недолго думая, лёг спать на кушетку и закрылся подушкой, одеяла у энесуминцев были не в почёте.

Проснулся Зорг поздно ночью, и непонятно, что его разбудило. Он чувствовал сухость в горле и пустоту в животе, поэтому послал слугу за питьём и едой. Тот вернулся с миской фруктов и графином вина. Фрукты не утолили голод, но приглушили его настолько, что жить дальше можно было. Вино уладило проблемы с жаждой, но Зорг только и поморщился от него: алкогольные напитки явно ему были не по душе. Молодой снааг посмотрел в окно, оно выходило на Западную дорогу. Зорг заметил там маленькие огни, что идут во мраке к Западным воротам, чтобы потом донести до мёртвых, что живые всё ещё живы. От этого зрелища что-то ёкнуло в груди Зорга, тяжёлые лапы тоски и печали упали на его плечи. Зорг тихо вздохнул, он зажёг свечу и поставил её на подоконник, затем лёг на кушетку, но мысли терзали его. Он вспоминал свой дом, свою семью, он вспомнил, как жаловался отцу, что ему уже так надоело есть эту дурацкую рыбу! Он бы всё отдал, чтобы сейчас съесть её вместе с братом и родителями.

В столь мрачных думах Зорг и провёл всю ночь до самого утра.

Утром он наконец-то смог наесться вдоволь. Кроме фруктов, главным блюдом была жареная свинья, фаршированная рисом и курицей. Мясо – это удовольствие дорогое. Мясо – еда богатых, что могут позволить себе содержать свиней и прочую живность. Гафур был одним из таких. В пустыне встретить свинью – это редкое явление, а у султана их были сотни! Всех гостей угощали свининой, дипломаты от Воинов Раджи исключением не были. Говорят, некоторые гости начинали рыдать только при виде этой свинины, но Зорг был не из робкого десятка. Он лишь только благоговейно посмотрел на мясо, и осторожно кусочек за кусочком съел это лакомую плоть. В его защиту можно сказать, что единственное мясо, которое он ел, –это было мясо рыб, что ловил отец Зорга, а о легендарном вкусе НАСТОЯЩЕГО МЯСА он только слышал. Плотно подкрепившись, Зорг захотел отправиться к своим товарищам, но пара стражников в лёгких кольчугах и с палашами отвела Зорга в комнату для переговоров. Рядом с ним шёл и Луон.