Сид: начало

– В первую очередь – для этого. Как технический специалист, ответственный за обслуживание вашей капсулы, я чувствую себя ответственной за… возникшие проблемы.

Я слегка нахмурился. Андрей Николаевич сказал, что проблемы возникли не из-за технических недостатков капсулы. У меня изначально были предположения, что он может не рассказывать мне всей правды… Или не рассказывать ее вовсе. Но зацепиться мне было не за что. Слишком мало исходных данных, чтобы уличить во лжи или подтвердить искренность. Какое-то время мне придется побыть образным «мальчиком для битья», которому не говорят того, что он не должен знать. Остается только медленно, но верно раздвигать стены моего незнания осторожными вопросами и анализом происходящего. Напрямую мне никто всего вываливать не будет…

– А в этом была ваша вина? – немного приподняв брови, повернулся я к Елене.

Она какое-то время сидела неподвижно, явно думая над вопросом. Наконец, она слегка пошевелилась, закинув ногу на ногу, и слегка кивнула головой:

– Я считаю, что да. Конечно, диагностика не выявила дефектов, а начальство четко дало мне понять, что произошедшее с вами, Семен Михайлович, было следствием вмешательства искина, но… – Елена поджала губы, раздумывая над тем, стоит ли говорить что-то дальше. – Но мне кажется, что от меня, как от технического специалиста, утаивают важную информацию, касающуюся вашей капсулы. Так же, уверена, определенную информацию утаивают и от вас, Семен Михайлович.

Я молча посмотрел на Елену. Устроился, блин, на работу… Какие-то шпионские игры тут идут, все друг в друге сомневаются, происходят непредвиденные «случайности»… А мне среди всего этого придется еще и своей основной задачей заниматься, ради которой меня и наняли. Впрочем, сказанное Еленой не стало для меня откровением. Да и вообще, подобная информация не станет сюрпризом для хоть сколько-то думающего человека. Интересно в возникшей из-за этого разговора ситуации вот что: Елена действительно негодует из-за того, что ее «подставили», или это часть какой-то тайной проверки?

Как ни погляди, организация, занимающаяся передовыми разработками на рынке виртуальной реальности, должна каким-то образом защищать себя от промышленного шпионажа. В любом случае, честна сейчас Елена или нет, меня это мало касается. У меня есть работа, за которую мне платят. И потерять бы ее ой как не хотелось. Жить впроголодь – не самое веселое занятие, знаете ли…

– Как говорил дед одного моего знакомого из армии: «не копай там, где пролегают трубы с дерьмом»… – проговорил я, поворачиваясь обратно к столу. – И я считаю, что этот человек знал, о чем говорил, Елена.

– И вас устраивает сложившаяся ситуация? – непонятно зачем уточнила Елена.

– Я ее пока не осознал, чтобы судить о том, устраивает она меня, или нет, – вздохнул я. – Ваши подозрения, Елена, останутся только предположениями ровно до тех пор, пока не появятся какие-либо доказательства. То же самое касается и моих домыслов, какими бы они ни были. И, пока этих самых доказательств не появится на горизонте, я буду продолжать выполнять свои рабочие задачи. Чем и вам предлагаю заняться.

Елена пару раз задумчиво кивнула, молча поднялась на ноги и, не произнеся больше не слова, покинула комнату. Хм… Обиделась, что ли? А, плевать. Мне с ней не детей растить. Главное, чтобы в капсуле ничего не подкрутила, чтобы мне мозги не выжгло… Дверь в комнату снова открылась с тихим шипением. Я раздраженно поморщился и бросил взгляд в ту сторону. На пороге стоял предельно серьезный Андрей Николаевич. Похоже, у меня тут день посетителей. Нужно будет сообразить на эту дверь амбарный замок побольше. Чтобы не шастали тут, как на проходном дворе…

– Как выспались, Семен Михайлович? Как самочувствие? – спросил Андрей Николаевич, без спросу заходя в комнату.

– Выспался нормально, самочувствие в пределах допустимого, – коротко ответил я. – Вы выглядите обеспокоенным.

– Правда? – удивился Андрей Николаевич.

– На самом деле нет, – признался я. – Это была попытка переключить разговор на причину вашего визита.

– Вы… Достаточно прямолинейны, – хмыкнул Андрей Николаевич. – Хорошо. Поговорим напрямую. У меня две новости, Семен Михайлович. Хорошая и плохая. С какой начать?

– С первой, – коротко ответил я.

– Хорошо. Начальство, как и наши исследователи, сильно заинтересованы в данных, которые вы получали в виртуальном пространстве. Настолько кардинальная смена формы существования до этого считалась невозможной из-за ограничения человеческого мозга, но… В общем, ваша заработная плата будет увеличена на большую сумму, чем мы договаривались.

– А вторая новость? – уточнил я.

– Вам придется проводить достаточно длительные погружения с неизвестными для нас переменными, – проговорил Андрей Николаевич, заглядывая мне через плечо. – Мы не знаем, каким образом на вас скажется ваше пребывание в теле… того существа, которым вы управляли. Единственное, что мы можем сказать наверняка – это огромная нагрузка на ваш мозг. Последствия от подобных нагрузок… трудно спрогнозировать.

– Мне ведь больше не придется находиться в виртуале пять суток? – уточнил я.

– Нет. Ваши погружения будут ограничены стандартными двенадцатью часами, во избежание… сопутствующих проблем, – Андрей Николаевич покачал головой. – Впрочем, возможно ваши сессии погружения вскоре сократят по времени. Во избежание рисков, так сказать.

– Понятно, – произнес я нейтрально. – Что по поводу нашей договоренности, Андрей Николаевич?

– К сожалению, сейчас встреча с другими участниками проекта невозможна, – мгновенно сориентировался Андрей Николаевич. – На данный момент они все находятся в процессе погружения. Ближайший запланированный «выход» будет через шесть часов.

– Полагаю, к тому моменту уже я должен находиться в погружении? – уточнил я.

– Так и есть.

– Вы сможете скорректировать их расписание таким образом, чтобы на момент моего выхода из погружения этот разговор состоялся? – спросил я, заканчивая на картине последние штрихи.

– Это… сложный вопрос. У других участников программы другие кураторы. Под моим прямым контролем находитесь только вы Семен Михайлович. Однако я сделаю запрос и постараюсь договориться с коллегами о встрече, – Андрей Николаевич развел руками. – В худшем случае нам придется ждать, пока расписания не совпадут.

– Понимаю, – коротко кивнул я.

Понимаю, что тут может быть что-то неладно. Не думаю, что на самом деле есть какой-то жесткий регламент, основанный на вопросах жизни и смерти, из-за которого погружение нельзя задерживать на час или два. Подобные оговорки со стороны моего куратора, указывающие на практическую невозможность организовать столь простую встречу, немного напрягает. Впрочем, сейчас еще не время делать выводы. Посмотрим, как пойдет дело. Возможно, это лишь мои пустые опасения.

Я закончил последние черты на рисунке и аккуратно, по самому корешку, оторвал лист от альбома. Отделенный рисунок протянул Андрею Николаевичу. Тот машинально взял его в руки и взглянул на нарисованное.

– Это что такое? – уточнил Андрей Николаевич.

– Скорпион. Покажите его биологам или кто там их изучением занимается. Хотелось бы понимать, это обычный вид или какая-то мутация.

– Этот масштаб… Он настолько огромный?

– Нет. Я маленький, – покачал головой я. – По крайней мере, по ту сторону.

– Хорошо, я передам, куда следует, – согласно кивнул мой куратор.

– Когда мое следующее погружение? – спросил я, закрывая альбом и убирая его в ящик стола.

– Через полтора часа. Советую как следует подготовиться, – проговорил Андрей Николаевич. – Поесть, по крайней мере…

– Понял. Тогда увидимся через тринадцать с половиной часов, Андрей Николаевич.

Мой куратор намек понял. Он скомкано попрощался, пожелал удачи и покинул помещение. Я же, немного посидев на месте, все же поднялся и пошел браться за приготовления. Конечно, двенадцать часов – это не пятеро суток, но тоже немалое количество времени. Подготовиться и вправду не помешает.

За следующие полтора часа меня и вправду никто не побеспокоил. Я успел дойти до столовой, перекусить, как следует отмыться в душевой комнате, привести себя в порядок и еще немного порисовать. К назначенному сроку я прибыл чуть загодя: за пять минут. Елена уже находилась в помещении с капсулой, ожидая меня. С моего последнего посещения этой комнаты мало что поменялось: только последствия моего приступа тошноты убрали.

– Первичная настройка произведена, отклонений не обнаружено, все системы работают в штатном режиме, – проговорила Елена нейтрально-холодным тоном.

Я молча кивнул и принялся раздеваться. Она не стала дожидаться полного оголения и молча покинула помещение. Видимо, действительно обиделась. Ну и черт бы с ней. Лишь бы работу свою нормально выполняла. Я залез в капсулу и, секунду поколебавшись, прислонил контакт ко лбу. Капсула медленно закрылась…

***

Процесс замены поврежденных данных…

Завершено на 0.08%…

Завершено на 0.09%…

Сам ты поврежденный! Я возмущенно скинул этот лог в самый угол восприятия и свернул его в еле приметный комочек. Система явно решила надо мной поиздеваться… Так, вернемся к реальности. Я жив. Это радует. Но я будто бы связан. Тело вообще не чувствую. Вокруг было нейтрально зеленое освещение, но я четко ощущал, как обтянут чем-то неуловимо-эластичным. Я опять в коконе. Ага. Либо я умер и это такой способ перерождения, либо это просто последствия прошедшей эволюции. Либо система таким образом просто «капсулирует» меня, пока я нахожусь вне виртуальной реальности, чтобы мое тело просто не померло без управления и питания. Я напрягся, растопырил руки и ноги в стороны и распрямился. Кокон послушно лопнул, и я вывалился наружу… вовнутрь. Местоположение не изменилось – полый труп скорпиона стал для меня убежищем.

Я лежал на дне этого странного «домика» и мысленно прогонял случившееся. Погодите-ка… Я распрямился. Распрямился! У меня же было картофельное тело! Я панически вскочил, ударился головой о панцирь и… замер. Голова. Охо-хо! Наконец-то, у меня есть голова! Я снова человек! Ну-ка, может и шея есть?

Я попробовал повернуть голову влево. Получилось! Ха, а еще левее можно? Хм… А еще? Ага… Я не человек. У людей голова на триста шестьдесят градусов не крутится. Радость схлынула так же быстро, как и пришла. Так… И что я теперь такое. В углу зрения до сих пор мигало два уведомления. Вот, похоже, и ответ…