Дети Строгов

– Может они знают, – предположил дракон.

– Возможно… – согласился воин. – Послушайте, дети, вы знаете цветы Ольдары? Вам знакомы такие растения?

Дети молчали. Мальчик смотрел ошарашенным взглядом на Вайверна, а молодая девушка старалась на смотреть на воина.

Тот нахмурился.

– Может они не понимают всеобщего наречия? – снова предположил дракон.

– Все мы понимаем, – с вызовом ответила юная дева. – У нас знахарь есть на окраине, он обучил языку-общих-слов.

– Хили, это же дракон! – все не мог уняться младший брат.

– Я вижу… А может это и не дракон вовсе…

– Как это не дракон, – тут же возмутился дракон по имени Вайверн, – я самый настоящий крылатый дух неба, память земли и укротитель огня, воды и эфира, я Вайверн!

Он расправил крылья и вытянулся на двух единственных лапах во весь рост. Шея дотянулась почти до верхушек елей, а длинный острый хвост оплел один из стволов.

Эйльм от благоговения запрыгал на месте, а вот Хильга, хоть и была поражена, но вида не подала.

– Вы бандиты, да? – произнесла она.

– Юная дева, – обратился к ней с усмешкой воин, – прошло всего пара мгновений, а ты уже дважды успела оскорбить славных странников. Нет, мы не бандиты…. Да и ты, Вайверн, угомонись уже, – он хлопнул дракона по спине, – совсем раскудахтался на радость публике.

– Кхм, и то верно… не подобает так себя вести последнему из тысячелетнего рода.

– Так кто вы? – повторила вопрос рыжеволосая Хильга, опустив хворост в сани и взяв одно из поленьев, как дубинку.

– Я же молвил, я Вайверн, последний дракон из последней династии Строгдара! А это… – он указал на воина.

– …не важно, – перебил его воин. – Дети, вы кто? Почему бродите одни по лесу? Уже скоро сумерки опустятся на Строги. Вы живете недалеко?

– А если и так, то что? – дерзнула снова девушка.

Могучий человек смерил ее оценивающим взглядом. Девчушке было лет четырнадцать на вид, рыжая, смелая, взгляд суровый. Вырастет будет первая красавица у себя в деревне.

А мальчик, лет десяти, худощавый, но жилистый. Чувствуется и в нем огонь.

– Мы из деревни, что у истоков Ильминдина, – вдруг серьезно произнес юноша. – Там есть совсем небольшой ручей Быстрянка, у него и расположен наш дом.

– Тише ты, дурак! – перебила старшая сестра. Но Эйльм не унимался.

– Меня звать Эйльм. А это сестра моя по крови Хильга… – тут он обратился к дракону. – Вайверн, уважаемый крылатый дракон, а ты какой дракон? Огнедышащий? Ледяной? Болотный?

Тут уж крылатому пришлось немного смутиться. Он был польщен такому вежливому обращению.

– К сожалению, мой род давно утратил свои магические силы. Еще три поколения назад, при моем дедушке Вайдраге, драконы измельчали и разучились магии. А раньше род мой был из огнедышащих.

Тут снова воин его перебил.

– Дети, храбрый Эйльм и прекрасная Хильга, – чувствовалось, что и он проникся к ним уважением, – подскажите, не видели ли вы в этом лесу зимние цветы Ольдары? По повериям они обладают целебными силами. Мы ищем их уже третий день.

– Знаем такие, – кивнула Хильга. – А зачем вам?

Лицо воина осияла радостная улыбка.

– Знаете их? Где они растут? Покажите!

– Не покажем, – гордо ответила юная дева. – Пусть сначала уважаемый дракон покатает на своей спине моего младшего братца.

– О да! – тут же завопил от распирающей его радости Эйльм.

– Чего?! – возмутился Вайверн.

– И еще поможете нам доставить весь валежник к нашей хижине, – потребовала девушка. – Тогда и покажу, где священные Ольдары растут.

Воин напрягся. Было видно, что не привык он, когда им так командуют. Но через пару мгновений уже усмехнулся и, хлопнув снова дракона по спине, молвил.

– А почему бы тебе, Вайверн, действительно не полетать с храбрым Эйльмом!

– И ты туда же…

– Ну, пожалуйста, – умоляюще взглянул на дракона юноша. – Это же настоящее чудо!.. Настоящий подарок на Йохтангар!

– Что за Йохтангар? – спросил могучий воин.

– Это праздник такой, Радагас, – усмехнулся дракон, – главный праздник здешних мест, всех Строгов: и Северных, и Южных. Когда-то сам Святой Йохтан, покровитель зимы, указал праздновать День зимнего солнцестояния и сбора валежника.

Воин Радагас пожал плечами.

– Самый лучший подарок – полет на драконе! – не унимался Эйльм.

Вайверн вздохнул.

– Так и быть. В память о Святом Йохтане. Прокачу вас, дети… но по очереди. А ты, чтоб обязательно показала моему другу Радагасу, где цветут Ольдары. Они очень важны для нас. – строго обратился дракон к деве Хильге.

– Договорились, – деловито ответила она.

Тогда дракон взглянул на младшего братца девушки.

– Сделаем круг над лесом, садись аккуратнее, а то этот… могучий воин… всю спину отдавил.

Эйльм оказался ловким юношей и быстро запрыгнул на дракона.

– Держись крепче за гребень, – предупредил Вайверн.

Мальчик кивнул и прижался к самой шее древнего зверя.