Позывной «Черная смерть»

– Как это? – Вадим сложил руки на груди и насупился. – Ты увольняешься и не знаешь, чем будешь заниматься?

– Я не увольняюсь, а перевожусь. Кадровик обещал подготовить предложение по вакансиям, – Кира не выдержала пристального взгляд Вадима и отвернулась, из груди вырвался мучительный стон.

Ловким движением он выхватил у нее из руки заявление.

– Что случилось? – участливо спросил он.

– Лимон считает, что женщинам не место в отделе, – ответила она в надежде, что после этого коллега от нее отстанет.

– Вздор. После перевода я ходил в кадры и просил за напарника. Мне сказали, что нового сотрудника выбирают только из женского состава. Хочет Лимон или нет, ему придется иметь дело со следователем-женщиной.

Этого Кира не знала.

– Ты не поладила с Бирком? – догадался Громов.

– Ну не только… еще мама заболела…

– Что с ней?

– Рак, – глаза Киры увлажнились.

– Знакомо до боли… – кулаки Громова непроизвольно сжались. – Поверь мне, когда кто-то из близких борется с этим дьяволом, лучше работать, и как можно больше. Иначе башкой тронешься от переживаний. Разберешься с этим и без увольнения. Или дело все-таки в Бирке?

Кира пожала плечами и состроила брезгливую гримасу.

– Бирк для Лимона – большой авторитет. Ты многого не знаешь. Бирк поймал убийцу жены Лимона, после этого они закадычные друзья.

От удивления Кира округлила глаза.

– Я не знала, что у полковника убили жену.

– Это давнишняя история. Пойдем, выпьем кофе, я закину что-нибудь в топку и поведаю тебе ужастик из прошлого Лимона.

Они надели куртки, вышли на лестницу и столкнулись лицом к лицу с полковником.

– Куда вас ветер несет? Собрание сейчас начнется! – Лимонов посмотрел на часы.

– Дойдем до ближайшей кафешки, проголодались. А что будет на собрании, мы заранее знаем, – небрежно ответил Громов. – Мы быстро.

Полковник проводил их недовольным взглядом, зашел в отдел и огляделся. На столе Митяевой он обнаружил заявление о переводе и разочарованно вздохнул. Всех новеньких в отделе он встречал жестко, давал сложные, почти невыполнимые поручения и наблюдал за тем, как они справляются. Кире он поручил самое важное – наладить отношения с Бирком: по мнению полковника, тот к женщинам относился снисходительно.

В кафе коллеги расположились за столиком у окна. Весеннее солнце щедро заливало просторный зал. Громов сделал заказ, который еле уместился у официантки на листке блокнота. Кира заказала кофе. Когда официантка отошла, Вадим закурил. Девушка за соседним столиком демонстративно закашлялась и взмахами руки отогнала от себя облако дыма.

– Ты не умеешь читать? – Кира показала на табличку «Курить запрещено».

– А что они мне сделают? – Громов похлопал по кобуре и надменно усмехнулся: – Вызовут полицию?

– Вадим, не наглей, нас и так народ не жалует…

– Как жалует, так и обжалует! – он придвинулся к ней ближе и заговорил на полтона тише. – Восемь лет назад мы вели дело серийного убийцы по кличке Хромой. Слышала о таком?

Кира кивнула, дело было громкое, его широко освещали в прессе.

– Меня тогда только в убойный перевели.

Официантка принесла заказ и заставила тарелками с едой весь стол. Вадим в считанные секунды разделался с тремя блинчиками с мясом.

– Мы вычислили убийцу… но задержать по горячим следам не удалось, – Громов принялся за яичницу с беконом, – тот успел скрыться.

От нетерпения Кира постукивала ноготками по деревянной столешнице, но Громов продолжать рассказ не спешил, сосредоточенно ел. Казалось, он нарочно сбавил обороты, чтобы затянуть время. Кира допила кофе, взглянула в окно и поймала себя на мысли, что толком ничего о коллегах не знает. Весь прошедший месяц она держалась особняком, а сдружилась только с женщинами управления.

Покончив со вторым блюдом, Громов сделал перерыв. Теперь свой рассказ он уже не прерывал.

– Полковник допросил жену Хромого и, видно, передавил чуток. Мы тогда не знали, причастна она к его преступлениям или нет. Шеф показывал ей фотографии жертв – изучал реакцию. Наутро она повесилась. Хромой нашел адрес полковника и посреди белого дня нанес ответный визит. Когда полковник вернулся домой, его жена была уже холодной. Лимон, как одержимый, искал Хромого три года, а того и след простыл. Убийства прекратились, Хромой залег на дно. Кто-то посоветовал Лимону обратиться к Бирку, тогда он еще не был на всю голову сдвинут. Бирк помог составить профиль, они начали собственное расследование. Деталей не знаю, полковник от нас многое скрывал, но каким-то образом Бирк оказался один на один с маньяком. Дело происходило в заброшенном доме в лесу. Хромой продержал Бирка сутки, пытал, изуродовал ему ногу, но убить не успел. Лимон вовремя подоспел. У Бирка на шее есть порез, он его постоянно прикрывает, Хромой хотел перерезать ему горло, когда Лимон его завалил. После этого Лимон присел на горючее.

– А Бирк?

– Потерял много крови. Две недели в коме. Лимон дежурил у его койки в больничке каждую ночь. А потом на Бирка свалилось наследство от отчима. После этого он редко в Москву наведывается. Капиталы дают свободу.

– Так вот откуда у него деньги, – разочарованно произнесла Кира. – Я думала, он их заработал.

– Как же! Заработал, – хмыкнул Громов и добавил: – Но с этим богатством что-то не чисто. Наследники между собой до сих пор грызутся.

Допив кофе, Вадим резюмировал:

– Если хочешь произвести на полковника впечатление, держись ближе к Бирку. И вообще возьми себя в руки. Ты следователь-аналитик, должна научиться руками гром и молнию от себя отводить, а ты их притягиваешь, как трансформатор Тесла. Делай, как я: больше слушай и меньше говори.

– Позавчера ты сказал, что толком не знаешь Бирка, а сегодня такую историю выложил, – Кира хитро прищурилась.

– Потому что рядом крутился Свиридов.

– И?

– Иван – племянник покойной жены Лимона.

– Иди ты! Вот черт! – Кира судорожно напрягла память, пытаясь вспомнить, не говорила ли она чего-то негативного о полковнике в присутствии его родственника.

Вадим оставил на столике щедрые чаевые со словами: «Чтобы нас любили», после чего коллеги направились в управление.

– Перевестись ты всегда успеешь. И не реагируй ты так на критику. Никто тебя гением здесь не считает.

«Это-то и обидно», – подумала Кира и закусила губу.

– Все понимают, что ты как аналитик еще неопытна.

С этими словами она могла поспорить, но он так сегодня разоткровенничался, что Кира решила промолчать.

– Ты встречаешься с кем-нибудь? – вдруг резко сменил тему Громов.