В тишине леса

– Круто, Кира! Выглядишь потрясно! – Токарев не сводил с нее восторженного взгляда.

– Не слишком ли много вы уделяете внимания стрижке коллеги? – проворчал Алан и пошел к месту происшествия.

– Чего это с ним? – в недоумении произнес Громов и проводил взглядом новичка.

– Понятия не имею, – пожала плечами Кира и попросила коллег ввести в курс дела.

Близнецы показали фотографии, которые сделали эксперты на месте происшествия, рассказали о ходе допросов и наперебой высказали свои предположения. После осмотра места преступления Токарев предложил:

– Пойдемте, отыщем ритуальное место.

Следователи дошли до раздвоенной березы. Токарев показал на раскидистый дуб и рассказал предысторию. Когда они добрались до столетнего дуба, то увидели оплавленные черные свечи. Кира подняла голову, взгляд наткнулся на женскую руку, прикрепленную к ветке на высоте двух метров, и от неожиданности вскрикнула.

– Он из руки сделал указатель, – Токарев прошел в направлении, куда показывали посиневшие пальцы с обломанными ногтями. Его внимание привлек небольшой холм. – Неплохое местечко для захоронения.

Александр вызвал по рации Смирнова и доложил о находке. Тот пообещал, что придет через пять минут.

– Убийца привязал руку скотчем крест на крест. Я бы сказала, что она указывает не на холм, а на жертву в дереве. Видимо, это подсказка для тех, кто придет для ритуала.

Близнецы обступили холм. Громов показал напарнику на ствол упавшего дерева.

– Здесь длинные волосы.

Алан рассмотрел вокруг дерева неглубокие канавки и начал расчищать опавшую листву. Позвал коллег и показал на пентаграмму.

– Сатанисты. О них говорили блогеры, – Громов сделал снимки руки и пентаграммы и отослал Ивану.

– От животных перешли на людей? – спросил Алан.

– Нет, – в унисон отозвались остальные.

– Почему вы так уверенны?

– Тот, кто поместил женщину в дерево, восхвалял природу, – пояснила Кира. – Помнишь, как он сказал блогерам? Это мой подарок матушке Земле. Если бы он был сатанистом, то сказал бы: «Это моя жертва Сатане».

Через минуту послышался треск рации, а потом голос полковника:

– Обе руки нашли?

– Пока только одну.

– Ищите вторую!

Все обернулись на звуки голосов и увидели Смирнова, за которым шли три эксперта с лопатами и контейнером для улик.

– Давайте разделимся, – предложил Громов Кире. – Мы с Саньком прочешем округу по ту сторону тропинки, а вы с Аланом по эту.

Токарев помотал головой, показал на обувь напарника и внес свое предложение:

– Я предлагаю пижонам в туфлях пойти по верхней части леса, она более сухая, а мы с Кирой осмотримся в овраге у ручья.

†††

Ветер погнал свинцовые тучи в сторону столицы. После полудня солнечные лучи прорезали кроны деревьев, изгоняя из леса мрачность и густую туманную поземку. Следственная группа оживилась и с новыми силами продолжила работу. Пока подчиненные прочесывали лес, Лимонов пытался дозвониться до Майи.

– Едрён батон! – прорычал полковник, в очередной раз услышав надоевшую фразу: «Абонент находится все зоны доступа сети». – Еще одна радость привалила. Где ее носит?

Иван проводил шефа сочувственным взглядом и присоединился к группе экспертов, которые к этому моменту разрыли яму возле дуба, накрыли ее от дождя тентом и начали извлекать из земли останки животных. Иван расстелил черный мешок и выложил в ряд три черепа: собаки, козла и барана. У последнего были раскрашены и заточены рога, на кончиках которых виднелись красные подтеки. Каждый череп был завернут в черную тряпку.

После осмотра Смирнов показал на череп барана и озвучил свои выводы:

– Этот зарыт совсем недавно. Сутки или двое назад. Череп собаки лежит в земле примерно месяц, а козла – больше полугода. Других костей нет. В яме только черепа. Наверное, их использовали для ритуала, а потом снова закапывали.

– Как думаете, животных убивали здесь?

– Нет, – без заминки ответил Смирнов. – Согласись, тащить сюда живого козла рискованно, трудоемко и нерационально. Люди вокруг любопытные, у всех теперь мобильные телефоны. Думаю, они приносили только черепа. Нам забирать их в лабораторию? Для следствия они представляют интерес?

– Лучше забрать. Пока мы не знаем, связаны сатанисты с нашим делом или нет, – Иван заглянул в яму и спросил эксперта: – Все? Там больше ничего нет?

– Вроде все.

– Вторую руку мы так и не нашли.

Смирнов вытер пот со лба и перешел к осмотру только что открепленной от дерева руки. Иван взял лупу, тоже осмотрел найденную часть тела:

– На ней частички грунта.

– Да. Сначала он закопал руку, а потом решил, что ее можно использовать.

Холм, который обнаружил Токарев, имел свежую насыпь, и Иван выдвинул версию:

– Рука могла быть закопана вместе с черепами.

– Обрати внимание, Ваня, руку уже облепили насекомые, что вполне естественно для этой среды, а труп в дереве остался нетронутым.

– Аномальная зона, – весомо выдал Свиридов, но, вспомнив Химика, предположил: – Может, он обработал тело каким-то химическим составом, который отпугивает живность?

– Все возможно.

– Так это ученик Химика или нет? Как по мне, так очень на то похоже. Голова и труп будто с картины художника. Подражатель или новый ученик?

– Маловероятно.

– А если это сам Химик? Он же говорил, что пребывает в поиске новой миссии.

– Тоже мимо. У Химика не было художественного вкуса.

– Его отец был театральным декоратором и гримером, – не отступал Свиридов.