Пацаны сразу открыли коньяк и начали наполнять бокалы.
Слава, как хозяин вечера, сел во главе стола. Рядом на стульчике примостилась Тая, чтобы быть поближе к кухне. С другой стороны на диване присела Женя. По одну сторону от Славы сидела Тая, по другую – Женя. Теперь у Таи со Славой третьей лишней стала Женя.
– Начинаем нашу опохмел-пати! Кто первый говорит тост? – картавил Слава.
– Давайте я! – вызвался Рома. – Давайте выпьем за старый год лошади. Прошлый год был для нас удачным, мы все хорошо поработали, можно сказать, как лошади, и поступили на факультет информатики! С чем я нас всех и поздравляю! – он поднял бокал, и все радостно загугукали. – Осталось только доучиться до пятого курса! – добавил Рома, немного злобно улыбнувшись и практически незаметно шевельнув ушами.
– Да, давайте за это выпьем! Чтобы мы все доучились до пятого курса и закончили с красными дипломами! – подхватил тост Витя. – Пьем до дна!
Тост всем понравился и послышался звон слегка соударяющихся бокалов. Все выпили, потянулись за салатами, бутербродами, задвигали челюстями и замолчали.
– Да, скоро сессия…
– Вспомнили…
– Через два дня экзамен, матан…
– Самый сложный экзамен первым поставили!
– Какой-то грустный тост.
– Начали за упокой…
– А мы через два дня сдаем линейку, – похвастался Слава.
– Ну, думаю, что сдать Доровской легче, чем Ушанкову, – сказала Женя.
– Ой, давайте не будем об экзаменах! – запротестовал Рома
– Да! Не будем о грустном! – пытаясь вернуть разговор к праздничному руслу сказал Дима.
Как только напомнили о скорых экзаменах, все немного приуныли.
– Не будем об экзаменах, сегодня ведь Новый год! Праздник! – сказал Рома.
– Правильно! – подхватили остальные и опять наполнили бокалы…
– Как говориться, между первой и второй промежуток небольшой! – Слава, немного закусив и наливая коньяк себе и Вите, встал говорить тост:
– Я хочу поздравить всех присутствующих с наступающим новым годом. И пожелать всем счастья и здоровья в новом году! С наступающим! – сказал Слава стандартный тост.
– Пусть все невзгоды останутся в прошлом году!
– С наступающим!
Все еще раз выпили и опять дружно зачавкали. Через несколько минут встал Витя, поднял бокал и, хитро улыбаясь, сказал:
– Давайте выпьем за девушек! Девушки, за вас! Пейте! Вы когда пьяные, можете позволить себе намного больше, чем, когда вы трезвые! Пейте! – он высоко поднял бокал, и все выпили за пьяных девушек.
– Пожалуйста, зайчик, не пей много, – тихо попросила Тая Славу после третьей рюмки коньяка.
– Ну, кто скажет следующий тост? – спросил Слава. – Может, Резцова? – И Слава поднял бокал в знак просьбы.
– Да, Женька, говори тост! – подхватила Ника.
– Ну Резцова, – сказал Слава с такой интонацией, как будто говорил о ком-то влиятельном человеке, знаменитости или «большой шишке».
– Резцова! Просим-просим! – Витя захлопал в ладоши, как будто вызывал Женю на бис, как известного музыканта или актера.
Женя поднялась с места, подняла бокал с мартини и рассказала длинный красивый тост о важности дружбы.
– Когда мы все ехали сюда, мы замерзли, вон какая погода на улице! А здесь нам тепло и хорошо. И это не по тому, что здесь греют батареи! Самое ценное в доме – это не дорогая мебель, а люди, настоящие, преданные и верные! Так выпьем же людей за этим новогодним столом, собравшихся сегодня вместе! За дружбу и настоящих друзей, которые и являются настоящей ценностью этого дома!
Слава и Витя усиленно зааплодировали Жене, как будто она сказала не заранее приготовленный тост, а что-то выдающееся, из ряда вон выходящее.
– Друзья – это самое главное! Но без теплых батарей нам было бы плохо! – добавил долговязый Витя, который успел обратить внимание на Резцову Женю и сразу же не понравился Роме.
Ника и Дима произнесли такие же заранее подготовленные тосты-притчи, Дима – тоже о счастье, которое у каждого свое, а Ника – о любви.
Когда приготовленные дома тосты закончились, Витя и Слава стали пить за все подряд и говорить первое, что придет в голову. Парни сидели за столом и пили, произнося тосты, как будто стремились посильнее напоить друг друга или соревновались, кто больше выпьет. Слава с Витей часто отходили покурить и дымили как паровозы.
Тая часто убегала на кухню за дополнительными тарелками или приборами, добавками салатов и закусок, убирала грязную посуду, приносила чистую. Она постоянно пропускала тосты, весь вечер суетилась и ни минуты не сидела спокойно.
– Успокойся, пожалуйста… садись, отдохни… – сказал ей Слава, и Тая благодарно опустилась на стул и минут десять ела, пила и нормально поднимала бокалы вместе со всеми, а потом опять убежала на кухню за добавкой пюре.
Женя тоже часто вскакивала и бежала на кухню помогать Тае, даже когда в этом не было необходимости.
За столом продолжалось веселье, звучали тосты и уже наевшиеся гости искали общие темы для разговора. Приближающийся экзамен не давал о себе забыть.
– Кто-то уже учил матан? – спросила Лера.
– Ну, я учил, – неуверенно поднял руку Дима.
– Девочки, только не начинайте! – потребовал Витя.
– Боже мой, они решили поговорить в новогоднюю ночь об учебе! – Рома безнадежным жестом притворно закрыл лицо ладонью с растопыренными пальцами.
– Ну, кто делал шпаргалки? Признавайтесь! – не снимая наигранную улыбку с лица, спросила Ника.
– Скажу по секрету, я уже шпоры писала… – перейдя на шепот, сказала Лера.
– Кто еще писал шпаргалки?
Все сидели как партизаны.
– Ну, я несколько, – наконец признался Дима.
– Я тоже, – сказала Ника не улыбаясь, как будто говорила совсем о другом.