Древний волк

– «Это целая история. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, к нам случайно попали пришлые люди, назвавшиеся правителями. Самый молодой из них обручился со мной, надел на палец это колечко, сказал, что через пять лет заберет нас с мамой… и исчез. Теперь вот жду,… вроде время пришло».

Ведьма даже подпрыгнула от неожиданности:

– «Так ты невеста Древнего Волка?»

Девушка смутилась:

– «Нет! Моего жениха зовут Иваном, и его дедушку тоже. Больше о них я ничего не знаю».

Мысли в голове Стаси закружились: «Как же поступить правильно? Где больше выгоды?» Но зло все-таки победило. Протянув Василисе руку, приказала:

– «Пойдем со мной!»

Через секунду ведьма с девушкой оказались недалеко от змеиного дупла, где со скалы водопадом вниз падала речка, образуя неглубокое озеро вокруг которого разрослись камыши и осока. Стася скрутила из туманной пелены птицу, подула на нее и бросила на воду. По водной глади озера поплыл белый лебедь. Рассмеявшись, ведьма толкнула к нему Василису, крикнув:

– «Береги ее, она мне еще пригодится».

Лебедь взмахнул крылом,… и к нему подплыла маленькая лебедушка. Ведьма потерла ладонями:

– «Ну, что ж, теперь за дело!»

Сама Стася не понимала чувства любви, но слышала, что ради него идут на подвиги и преступления. Окутав лебедя злой энергией, она полетела вороной в верхнюю часть массива. Конечно, что-то ей нравилось в увиденном порядке и спокойствии, но все равно она жалела людей. Разве они получают восторг от эмоций при виде страданий и понимания своей силы перед другими. Нет! Лучше быть одинокой и независимой. Ведьма уже заразила вирусом зависти несколько человек и теперь жаждала нанести удар правителю – Древнему Волку. Она выдвинет ему условие – хочет получить девчонку, пусть открывает путь в свой мир.

Пелагея со Старицей были в панике. В их пространстве появилось зло, которое они впервые не могут обнаружить. Значит, в общем мире что-то меняется и нужно выучить новый закон. Они работали с утра до вечера, занимаясь лечением зараженных людей,… и тут случилось то, что заставило волшебниц встревожиться по-настоящему.

Наступил День Летнего Солнцестояния. Было тепло, солнышко ласкало всех своими лучами и Древний Волк с сыном Петром и внуками – Иваном и Захарием – поехал в поселок на речке, чтобы забрать к себе домой невесту Василису с мамой.

Но на пути их остановило внезапно появившееся волнение, и перед глазами возникло чудище, выползшее из леса. Это был жук с толстыми ногами, страшной мордой и челюстями, издающими скрипучий звук. Постепенно увеличиваясь в размере, он достиг кроны деревьев. На странном животном сидела красивая женщина с черными блестящими волосами, свисающими до сапожек. Внезапно в ее руке появилось горящее огнем украшение, и оба Ивана в испуге вскрикнули. Это было обручальное кольцо Василисы.

Жуткий шипящий смех заполнил пространство:

– «Что,…не ожидали? Я намного сильнее вас, поэтому приказываю – откройте свободный вход на свою территорию, иначе никогда не получите владелицу этого колечка. Узнаешь его, Иван? Я спрятала Василису в недосягаемом месте. Даю вам на раздумье три дня. Прощайте». Чудовище с женщиной на спине исчезло, будто растворилось в воздухе.

Иван младший схватился за голову. Что делать? С ними случались разные истории, но они всегда чувствовали их сердцевину,… и поэтому побеждали. На данный момент чуждая сила не поддавалась их пониманию, никто не знал об этом существе.

Тогда вызвали Волхва. Ответ сына поразил Древнего Волка. Предсказатель предложил обратиться к Духу умершего сотни лет назад старца, захороненного в скале над небольшим озером. Другого выхода изгнать эту тварь – нет!»

Все переместились в нижний лес, к скалам. С одной падал красивый водопад, образуя круглый водоем, обросший камышом. По водной глади плавали два лебедя.

– «Откуда здесь эти птицы?» – Иван зажмурил глаза,…затем открыл. Он ясно видел в маленькой лебедушке плачущую девушку со светлыми волосами, плавающими на поверхности воды и окружающими красавицу нежной кисеей. Плечики дрожали от всхлипов.

Иван затряс головой: «Дедушка, что со мной?»

В это время Волхв тихо произнес:

– «Станьте лицом к этой скале, сосредоточьтесь… и попросите поделиться тайной страшного существа, чтобы уничтожить его». Повернувшись к скале, одновременно послали призыв… и застыли в ожидании.

Над водопадом показался легкий дымок,… затем тихий голос, идущий из-под земли, прошептал:

– «Я сам!»

Поклонившись неизвестному помощнику, люди поднялись в селение. Только Ивана тянуло вниз видение, но Волхв вернуться не разрешил.

Стася, приняв облик змеи, скользнула в дупло. Ах! Как здесь уютно и тихо,… только вот чего-то не хватает. Спустившись на землю, полезла в нору крота и стала его жалить – ей доставляло удовольствие обижать беззащитных животных.

Несколько дней назад, хозяин норки, не выдерживая ее шуток, тихо пробрался по тайному ходу в темный мир, нашел Суфу с Нуто, рассказал им о проделках злодейки и попросил забрать ее назад. Суфа поклялась наказать безжалостную ведьму, приказав вывести Стасю на эту сторону. Крот стал ждать удобного момента.

Обидев малыша, ведьма вылезла из норы на полянку,… и вдруг увидела неясное облако. Она все поняла. Это был конец всему!

– «Нет!» – закричала Стася – «Я не хочу в огонь».

Но облачко шептало: «Ты всех обманула, поэтому получишь наказание».

Ведьма в ужасе бросилась назад в норку:

– «Крот,… я тебя больше не буду жалить, только выведи меня назад в темный мир. Быстрее!» Обрадовался крот – наконец-то он избавится от мучительницы.

– «Ну, что ж» – пропищал он Стасе – «Только поспешим, а то мне некогда».

Стоило им показаться в проеме выхода, как горло змеи сдавили когти Суфы. Ведьма, задыхаясь, стала умолять ее:

– «Я больше не предам тебя».

– «Конечно» – усмехнулось страшное существо, передавая змею черному облаку – «Потому что у тебя не будет такой возможности». Зло же спокойно поднялось вверх с возгласом:

– «Ах, как вкусно я сейчас пообедаю». Больше Стасю никто не видел.

Только на земле у входа в верхний мир осталось лежать солнечное колечко Василисы,… но так как оно было волшебным, то свет спрятался сам в себе, и его никто, находясь рядом, не видел.

На Ивана младшего было больно смотреть, он страдал, потому что потерял свое счастье, ведь ведьма унесла колечко, подаренное влюбленным солнечным лучом. Как он мог позволить себе так долго не ехать за Василисой? Перед глазами возник образ лебедушки на маленьком озере – как же она похожа на его невесту.

В Тайной Пещере с Душами Вождей, Жрецы собрались на Совет. Солнечный Луч, спрятавшийся в обручальном кольце, сообщил им, что Зло, зовущееся в облаках Чугуй, заметило в руках Стаси необыкновенное украшение и смогло через солнечный поток увидеть вход на лесной массив. Умное колечко быстро скатилось вниз и спряталось в себе,… но злодей, возможно, запомнил путь.

Жрецы понимали, что Чугуй будет стараться захватить в плен Ивана младшего, чтобы, с его помощью раскрыть тайные мысли волшебников, поэтому послали гонца с предупреждением. Увидев его, Иван поймет – его ждет смертельная опасность.

Древний Волк старший тоже метался в волнении. Откуда ждать беды? Даже Пелагея со Старицей не знали.

Ночью стояла необычная духота, и внук лег спать в доме деда, так как в этом пространстве он часто видел сны-подсказки. В сегодняшнем вещем сказании он стоял у входа в громадную пещеру, свод которой напоминал арку. Неожиданно из-за скалы появился Всадник на черном коне. Оба были большого размера, поступь жеребца медленной, пугающей… и осторожной. Внезапно Всадник остановился, повернув голову к Ивану. Лица его под капюшоном почти не было видно. Иван застыл, необычная тишина пугала его. Прошли секунды страшного ожидания… и Всадник, также мягко скользя по земле,… а может быть по воздуху,… исчез за поворотом. Следом за ним, из-за той же скалы выползли два черных гигантских крокодила без глаз и прореза для рта. Ноги их двигались быстро, нюхали они дорогу как собаки. Иван прижался к стене затаив дыхание. Обе рептилии проползли рядом с его ногами на несколько метров вперед, затем одна повернула голову к юноше и повела ею, принюхиваясь к чему-то.

Через мгновенье Иван открыл глаза. Его бросило в дрожь,… он понял предупреждение – его ищут, чтобы унести в темный мир.

Дед, внук, Волхв и волшебницы просматривали все окружающие их миры, пытаясь понять, откуда придет беда,… но тщетно,… врага обнаружить не удавалось.

Через несколько дней, Иван во сне опять увидел Всадника на черном коне. Он был рассержен. Горны не использовали его предупреждение, и не уничтожили Чугуя. Всадник со скоростью несся на Ивана, смерть была неминуема,… но в этот момент юноша увидел через дорогу образ Матери-Защитницы, шептавшей ему:

– «Покорись ему,… он властен, но справедлив».

Иван пригнулся к земле, замер,… и тут случилось невероятное. Несущийся на всем скаку конь передними ногами мягко обхватил юношу… и остановился. Почувствовав полное спокойствие и свободу в движениях, Древний Волк младший открыл глаза. Он знал, как себя вести.